Bij een laatste poging tot opgraving is een uniek graf ontdekt dat een inkijkje biedt in de Assyrische heerschappij over Israël

Een 2700 jaar oud graf met een schat aan rijkversierde artefacten is ontdekt op de archeologische vindplaats Horvat Tevet in de Jezreelvallei (noordelijk Israël), zo werd bekendgemaakt in een studie die in oktober 2025 in het tijdschrift Tel Aviv werd gepubliceerd. Foto Omer Sergi en Karen Covello-Paran

Bij een bijna gestaakte bergingsoperatie in de Jezreelvallei in Noord-Israël, voorafgaand aan een wegenbouwproject, werd een rijkelijk versierd graf ontdekt dat zo'n 2700 jaar oud is. Het graf bevatte een schat aan sieraden, unieke vaten en sierlijke artefacten, waarvan sommige nog nooit eerder in de Levant waren gezien, meldt Times of Israel.

Het opgegraven graf op de archeologische vindplaats Horvat Tevet, net buiten de moderne stad Afula, bevat ook een zeldzaam voorbeeld van gecremeerde resten die zijn gevonden in een afgelegen gebied van het Assyrische Rijk, aldus Omer Sergi, een van de auteurs van een recent gepubliceerde studie over de ontdekking. Deze studie biedt belangrijke inzichten in de koloniale heerschappij van de oude macht en de sociaaleconomische dynamiek in de regio.

"We hebben het over unieke voorwerpen die nergens mee te vergelijken zijn. Sommige komen uit het Verre Oosten, uit het Assyrische kerngebied in Mesopotamië, en andere uit het Verre Westen, uit de Egeïsche Zee," vertelde Sergi, verbonden aan de Universiteit van Tel Aviv, aan The Times of Israel. "Wie hier ook begraven ligt, was duidelijk een belangrijk persoon."

Tevet Expedition)

Bij een bijna gestaakte bergingsoperatie in de Jezreelvallei in Noord-Israël, voorafgaand aan een wegenbouwproject, werd een rijkelijk versierd graf ontdekt dat zo'n 2700 jaar oud is. Het graf bevatte een schat aan sieraden, unieke vaten en sierlijke artefacten, waarvan sommige nog nooit eerder in de Levant waren gezien.

Het opgegraven graf op de archeologische vindplaats Horvat Tevet, net buiten de moderne stad Afula, bevat ook een zeldzaam voorbeeld van gecremeerde resten die zijn gevonden in een afgelegen gebied van het Assyrische Rijk, aldus Omer Sergi, een van de auteurs van een recent gepubliceerde studie over de ontdekking. Deze studie biedt belangrijke inzichten in de koloniale heerschappij van de oude macht en de sociaaleconomische dynamiek in de regio.

"We hebben het over unieke voorwerpen die nergens mee te vergelijken zijn. Sommige komen uit het Verre Oosten, uit het Assyrische kerngebied in Mesopotamië, en andere uit het Verre Westen, uit de Egeïsche Zee," vertelde Sergi, verbonden aan de Universiteit van Tel Aviv, aan The Times of Israel. "Wie hier ook begraven ligt, was duidelijk een belangrijk persoon."

De studie, die in oktober in het wetenschappelijke tijdschrift Tel Aviv werd gepubliceerd, is mede geschreven door Karen Covello-Paran van de Israëlische Oudheidkundige Dienst en Omer Peleg van de Ben-Gurion Universiteit van de Negev.

De opgraving, onder gezamenlijke leiding van Sergi en Covello-Paran, vond plaats in 2018-2019 voorafgaand aan bouwwerkzaamheden voor de verbreding van een snelweg die de vallei doorkruist

"We hebben een reeks noodopgravingen in het gebied uitgevoerd om eventuele archeologische vondsten bloot te leggen die er mogelijk waren voordat de nieuwe weg ze bedekte," aldus Sergi.

Het team ontdekte in eerste instantie een administratief centrum dat dateerde uit de 9e eeuw voor Christus. Destijds maakte het gebied deel uit van het Bijbelse koninkrijk Israël, dat later werd verwoest door het Assyrische rijk, zoals beschreven in de Bijbelboeken Koningen en Kronieken, en in Assyrische bronnen.

"We vonden een koninklijk landgoed bestaande uit opslagplaatsen, ambachts- en productiegebieden," herinnerde Sergi zich. "Op deze plek verbouwden [de Israëlieten] op zeer grote schaal graan en hielden ze schapen en geiten, waarmee ze olie en vlees als bijproducten leverden aan stedelijke centra in het hele koninkrijk."

Een deel van het 9e-eeuwse administratieve gebouw in Horvat Tevet, vermoedelijk gerelateerd aan de monarchale heerschappij van Israël over het gebied. Foto Omer Sergi

Een tijdlang was het landgoed, dat in de eerste helft van de 9e eeuw was verwoest en verlaten, alles wat ze aantroffen, zelfs terwijl ze het gebied waar de weg aangelegd zou worden, bleven onderzoeken.

"Ik vertelde Karen dat we tijd en geld verspilden en dat we ons in plaats daarvan op het landgoed moesten concentreren, maar ze stond erop dat de hele locatie onderzocht moest worden," zei Sergi. "Gelukkig maar, want later ontdekten we deze unieke grafvondst."

Tijdens opgravingen op een helling op het zuiden vonden de archeologen twee naast elkaar gelegen grafkuilen. Daarin lagen drie urnen gevuld met gecremeerde menselijke resten en de resten van een ander lichaam, naast elkaar op de zij in foetushouding. In totaal werden er op de grafsite 17 aardewerken vaten gevonden, van 15 verschillende aardewerksoorten, en meer dan 100 artefacten.

Noch de menselijke resten in de urnen, noch die van het naastgelegen lichaam bevatten materiaal dat geschikt was voor een DNA-test. Volgens Sergi concludeerden de onderzoekers echter dat de resten in de drie urnen van één persoon afkomstig waren, gebaseerd op de hoeveelheid as in elk vat en het feit dat een deel van het aardewerk dat met de overledene was begraven, opzettelijk in scherven was gebroken en over de urnen was verdeeld.

"Wie de urnen ook begraven heeft, heeft een kruik in drie stukken gebroken en elk stuk in een urn geplaatst," zei Sergi.

Dr. Omer Sergi. Foto Universiteit van Tel Aviv

De schat bevatte een rijk versierde albastvaas, een vaasvormig object, versierd met eenden die over papyrusbloemen vliegen, waarschijnlijk afkomstig van de Egeïsche eilanden, en die nog nooit eerder in de Levant was gevonden. Binnenin bevonden zich ook tientallen kleurrijke kralen van diverse materialen, zoals glas en schelpen, verschillende faience amuletten, waaronder twee met afbeeldingen van de Egyptische godin Sekhmet, en een delicate geglazuurde Assyrische fles.

Dankzij de typologie van het aardewerk konden de archeologen de vondst dateren in de 7e eeuw voor Christus, waarmee ze vaststelden dat het een Assyrische vindplaats betrof die geen verband hield met het nabijgelegen Israëlische landgoed dat twee eeuwen eerder was verlaten.

Een geglazuurde fles, een albast en een hanger gevonden in een 2700 jaar oud Assyrisch graf dat werd ontdekt op de archeologische vindplaats Horvat Tevet in de Jezreelvallei (noordelijk Israël), zoals beschreven in een studie die in oktober 2025 in het tijdschrift Tel Aviv werd gepubliceerd. Foto Omer Sergi en Karen Covello-Paran

“In de 7e eeuw voor Christus bestond het koninkrijk Israël niet meer, omdat het al was verwoest door het Assyrische Rijk”, aldus Sergi. “Het Assyrische Rijk had de Jezreelvallei ingenomen en een nieuw bestuurlijk district gesticht, de provincie Megiddo. De hoofdstad lag in Tel Megiddo, zo'n 15 kilometer van Horvat Tevet.”

Het samen begraven van twee lichamen, een gecremeerd en een begraven, is gedocumenteerd in Fenicië, langs de kust verder naar het noorden in het huidige Libanon, waar ook gevallen zijn gevonden van gecremeerde resten die in meerdere vaten waren verdeeld. Maar crematie was buiten dat gebied vrij zeldzaam, aldus Sergi.

"Tussen de 10e en 6e eeuw voor Christus was crematie alleen gangbaar aan de Levantijnse kust, oftewel Fenicië," zei hij. "Er zijn echter ook crematiegraven gevonden buiten de Assyrische provinciecentra, zoals in dit geval."

De onderzoekers konden vaststellen dat het tweede lichaam toebehoorde aan een volwassen man. Hij droeg mogelijk een halsketting, aangezien ze enkele kralen naast hem aantroffen.

Het gebrek aan bio-archeologische gegevens die geschikt waren voor een DNA-test betekende dat de onderzoekers de verwantschap tussen de twee individuen niet definitief konden vaststellen, aldus Sergi. Hij merkte op dat het onjuist zou zijn om informatie af te leiden door aan te nemen dat de begrafenis in Horvat Tevet overeenkwam met Fenicische begrafenissen.

"In Fenicië was dit soort begrafenis gebruikelijk; hier hebben we het over een uniek fenomeen," legde hij uit.

Naast de sieraden en het aardewerk bevatte een van de urnen ook een Assyrisch cilinderzegel, een voorwerp dat zowel gebruikt werd om een ​​afdruk in natte klei te maken als om als hanger te dragen.

"Dit is het enige voorwerp waarvan we 100 procent zeker weten dat het ook tijdens zijn leven van de overledene was, omdat dit het enige voorwerp is dat sporen van vuur vertoont, wat betekent dat het samen met het lichaam is gecremeerd," aldus Sergi.

De cilinder, de geglazuurde fles en het stenen gewicht zijn allemaal typerend voor de Assyrische cultuur en gebruiken. Maar het eclectische karakter van de objecten biedt een inkijkje in de banden van de begraven personen met de buitenwereld.

"De Assyrische provinciecentra waren enorme koloniale knooppunten, waar je Assyrische functionarissen, de lokale administratie, soldaten en meer kon vinden," zei hij. "Sommige van de gevonden voorwerpen verbinden de overledene met het Assyrische koloniale netwerk, andere met de handelsnetwerken die floreerden onder het Assyrische rijk."

Vaten gevonden in een 2700 jaar oud graf dat werd ontdekt op de archeologische vindplaats Horvat Tevet in de Jezreelvallei (noordelijk Israël), zoals beschreven in een studie die in oktober 2025 in het tijdschrift Tel Aviv werd gepubliceerd. Foto Omer Sergi en Karen Covello-Paran

"We weten dat Horvat Tevet destijds niet bewoond was, en dus behoorden al deze waardevolle artefacten niet toe aan een lokale inwoner," voegde hij eraan toe. "Dit betekent dat deze objecten afkomstig moeten zijn uit een groot stedelijk centrum met toegang tot langeafstandshandel met Mesopotamië, Fenicië en het oostelijke Middellandse Zeegebied. Het is duidelijk dat de artefacten uit Tel Megiddo moeten komen."

Volgens Sergi zou de overledene, gezien de aard van de voorwerpen, een hooggeplaatste ambtenaar, een handelaar, of misschien wel beide kunnen zijn geweest.

"Destijds bestond er niet per se zo'n duidelijk onderscheid," zei hij.

Toen de Israëlieten nog heersten, was het gebied van Horvat Tevet waarschijnlijk koninklijk land, een gebied dat werd bestuurd door een gecentraliseerde bureaucratische autoriteit. Sergi gelooft dat dit twee eeuwen later nog steeds het geval was.

"De overledene moet uit Megiddo afkomstig zijn geweest, en daarom moeten we aannemen dat er een soort processie van Megiddo naar Horvat Tevet heeft plaatsgevonden," zei hij. "Dit betekent dat het Assyrische koloniale centrum wilde laten zien dat ze ook heersten over de vruchtbare koninklijke gebieden aan de andere kant van de vallei, waarmee ze de verbinding tussen het Assyrische koloniale centrum en de vruchtbare gronden daarbuiten benadrukten."

Hoewel de opgravingen zijn afgerond en er nu een snelweg door het gebied loopt, blijft het team zoeken naar verborgen schatten tussen de vondsten die er zijn gedaan.

"Wat het graf betreft, hebben we al het onderzoek gedaan dat we konden doen, maar er zijn nog veel meer vondsten uit de opgraving die we moeten onderzoeken en publiceren," aldus Sergi.