Premier Netanyahu geeft het startsein voor de start aan van Israëls grootste infrastructuur project ooit, voor de langverwachte metro van Tel Aviv naar Petah Tikva, 25 km

De nieuwe metro van Tel Aviv. Foto gemeente Tel Aviv

De ceremoniële eerste spadesteek voor het langverwachte metroproject in de regio Dan vond donderdagmiddag plaats bij het knooppunt Segula in Petah Tikva. Premier Benjamin Netanyahu noemde de mijlpaal een keerpunt voor de toekomst van het openbaar vervoer in Israël, melddddt Ynet.

"Iedereen lachte om het metroproject," zei Netanyahu tijdens het evenement. "Er waren commentatoren die zeiden: 'De metro valt uit elkaar.' Valt uit elkaar? De metro komt juist tot leven." Opvallend genoeg waren verschillende burgemeesters, waaronder Ron Huldai van Tel Aviv-Jaffa, Carmel Shama-Hacohen van Ramat Gan en Ran Konik van Givatayim, afwezig bij de ceremonie.

Netanyahu benadrukte de omvang en ambitie van het project en zei dat de metro het transport in de dichtbevolkte Dan-regio ingrijpend zou veranderen. "Er komen hier veel tunnels, maar er gloort ook een helder licht aan het einde van de tunnel. Het metrotijdperk breekt aan in de Dan-regio," zei hij.

"Ben Gurion sprak erover, anderen spraken erover," zei Netanyahu, verwijzend naar de eerste premier van Israël. "Zonder dromen is er niets; maar als je blijft dromen zonder ze uit te voeren, blijft er niets over. Dromen zijn één ding en de werkelijkheid is iets anders, en wij hebben de werkelijkheid gebracht. We hebben beloofd, we hebben onze beloftes nagekomen en we voeren ze uit."

Premier Benjamin Netanyahu en minister van Transport Miri Regev bij de ceremoniële eerste spadestoot voor het metroproject in de regio Dan. Foto: NTA Metropolitan Mass Transit System Ltd

De premier noemde de ceremonie voor de eerstesteenlegging een belangrijke stap in de richting van de verwezenlijking van een visie die volgens hem "het land vooruit zal stuwen". Hij beschreef de metro niet alleen als een "stadslegende", maar als "stedelijke geschiedenis die we creëren door systematisch werk met enorme investeringen en een toekomstgerichte visie. Een veelbelovende toekomst, een stralende toekomst voor de burgers van Israël."

Netanyahu merkte op dat bezoekers van moderne hoofdsteden in het buitenland bekend zijn met uitgebreide metronetwerken. "In de loop der jaren hebben velen mij gevraagd: 'Premier, wanneer krijgen we zoiets hier?' Nou, u ziet het zelf: ook wij werken met volle kracht aan een openbaar vervoerssysteem, zowel boven als onder de grond. 150 kilometer onder de grond.

Dit is een gigantisch project, echt gigantisch. Meer dan 150 miljard shekels. Deze metro zal alle gemeenten in de regio Groot-Dan snel en veilig met elkaar verbinden."

Hij zei dat het nieuwe systeem binnen enkele jaren na de ingebruikname enorme voordelen voor de inwoners zou opleveren, waardoor het grootstedelijk gebied zou veranderen in "één toegankelijke eenheid" en mensen op centrale locaties zouden kunnen wonen zonder in de file te hoeven staan.

Het metroproject, dat al lange tijd onderwerp van discussie is en herhaaldelijk is uitgesteld, vertegenwoordigt een van de grootste investeringen in publieke infrastructuur in de geschiedenis van Israël. De regering van Netanyahu heeft het project doorgezet, ondanks politieke discussies en logistieke uitdagingen, in een poging om de chronische verkeerscongestie en de groeiende stedelijke bevolking te verlichten.

Ook minister van Transport Miri Regev sprak tijdens de ceremonie en zei dat ze een strategische beslissing had genomen om de metro alleen als onderdeel van een breder nationaal transportplan te ontwikkelen.

"Ik geef het toe: mijn ultieme visie was een spoorlijn van Kiryat Shmona naar Eilat, en ja, die spoorlijn komt er ook," zei Regev. "Ik heb besloten dat de metro alleen zou worden aangelegd als onderdeel van een plan om de hele staat Israël met elkaar te verbinden. Uiteindelijk heeft een luchthaven een trein nodig, en een trein heeft fietspaden nodig die ernaartoe leiden."

Regev verwierp de kritiek dat ze de aanleg van de metro om politieke redenen had vertraagd of de Israëlische economie had geschaad. "Dat is niets nieuws", zei ze. "Ik was bereid alle kritiek te incasseren om de Israëlische burgers connectiviteit en mobiliteit te bieden."

Ze herhaalde ook haar verzet tegen de congestieheffing en zei dat deze niet ingevoerd zou moeten worden voordat er een alomvattend openbaar vervoersnetwerk is aangelegd. "Zolang er geen goede verbindingen zijn, komt er geen congestieheffing", aldus Regev, die Netanyahu opriep het plan stop te zetten.

Ondanks politieke meningsverschillen met de burgemeester van Tel Aviv, Huldai, prees Regev zijn aanpak van transportprojecten. "We zijn het over veel dingen oneens – hij sleept me nu zelfs voor de rechter vanwege de kwestie van de tefillin," zei ze. "Maar op één punt heb ik bewondering voor hem: vóór de verkiezingen wordt de stad volledig op de schop genomen – of het nu voor de sneltram of de metro is – omdat hij weet dat we over drie jaar geen auto's meer nodig hebben in Tel Aviv."

Achter de openingsceremonie en de feestelijke toespraken schuilt echter een diepe crisis binnen het overheidsorgaan dat verantwoordelijk is voor het beheer van het metroproject.

De Metroautoriteit, verantwoordelijk voor het toezicht op, de coördinatie van en de regulering van het project, heeft momenteel geen voorzitter en telt slechts vijf medewerkers, ondanks dat zij belast is met het beheer van het grootste en duurste infrastructuurproject dat ooit in Israël is uitgevoerd.

De totale kosten van de metro worden geschat op tussen de 150 en 200 miljard shekels. Na voltooiing zal de metro naar verwachting zo'n 2 miljoen passagiers per dag vervoeren, meer dan 20 gemeenten met elkaar verbinden en het openbaar vervoer in de hele metropoolregio Tel Aviv fundamenteel veranderen.

Het project zou oorspronkelijk in 2032 voltooid zijn, maar na herhaalde vertragingen wordt nu verwacht dat het niet vóór 2040 klaar zal zijn. Zelfs die verre deadline zou nog verder kunnen verschuiven als de Metro Authority haar rol niet kan vervullen.

NTA Metropolitan Mass Transit System Ltd., het staatsbedrijf dat verantwoordelijk is voor de bouw, planning en grondwerken, kan zichzelf niet controleren, geen regelgevingsbelemmeringen wegnemen waarbij andere ministeries betrokken zijn, en geen toezicht uitoefenen. NTA beheert bovendien tegelijkertijd twee grote lightrailprojecten, wat een aanzienlijke managementlast met zich meebrengt.

Zonder een functionerende Metro Authority is er volgens ambtenaren een gevaarlijk vacuüm ontstaan: er is geen enkel orgaan meer verantwoordelijk voor de besluitvorming, de handhaving van de dienstregeling of het waarborgen van het algemeen belang.