BLOOMBERG: Premier van Libanon vraagt ​​VS om hulp om Israël bij gesprekken te betrekken

De Libanese premier Nawaf Salam arriveert bij een kabinetsvergadering. Foto AP

De premier van Libanon, Nawaf Salam, zei dat zijn land bereid is om met Israël in gesprek te gaan en dat het de VS om hulp zal vragen bij het aandringen op onderhandelingen, nu de Joodse staat de luchtaanvallen op de door Iran gesteunde Hezbollah intensiveert, aldus Bloomberg.

De Libanese president Joseph Aoun had eerder aangeboden om grensgeschillen en de terugtrekking van Israël uit de gebieden die na de oorlog met Hezbollah vorig jaar behouden bleven, te bespreken.

"Ik herhaal mijn aanbod om bereid te zijn met Israël te onderhandelen", zei Salam.

De premier, voormalig voorzitter van het Internationaal Gerechtshof, zei dat hij gelooft dat een diplomatieke oplossing haalbaar is, verwijzend naar gesprekken onder Amerikaanse bemiddeling in 2022, toen de grenzen in energierijke maritieme gebieden werden getrokken. Nu, zegt hij, bleven de oproepen onbeantwoord.

"Dat is een raadsel voor mij. Ze vragen om onderhandelingen en als we ons gereed tonen, gaan ze niet akkoord met de rendez-vous", zei hij in een interview met Bloomberg TV. "Dat is iets wat ik met de Amerikanen zal bespreken."

Een jaar na het begin van een door de VS en Frankrijk gesteund staakt-het-vuren tussen Israël en Hezbollah-militanten, lopen de spanningen nog steeds hoog op. Israël beschuldigt de regering in Beiroet ervan zich niet voldoende te houden aan haar deel van de overeenkomst, die het leger verplicht Hezbollah, door de VS aangemerkt als een terroristische organisatie, te ontwapenen.

Bij een Israëlische aanval op dinsdag kwamen minstens dertien mensen om het leven in het grootste Palestijnse vluchtelingenkamp in Libanon. Het is een van de dodelijkste aanvallen sinds de wapenstilstand van kracht werd.

Salam zei dat de plannen om het zuiden te demilitariseren “op schema” liggen en dat het Libanese leger zijn aanwezigheid daar uitbreidt, met name in gebieden nabij de grens met Israël.

In een zeldzame stap in augustus gaf de regering het leger opdracht een plan op te stellen om Hezbollah en andere milities te ontwapenen. De eerste fase richt zich op Zuid-Libanon en zou eind deze maand afgerond moeten zijn, aldus Salam. Beiroet en de Bekaa-vallei worden in latere fasen aangepakt.

Hezbollah heeft het plan van het Libanese leger omschreven als een "ernstige zonde" en beloofd de wapens niet in te leveren, omdat het de regering ervan beschuldigt Israëls wil te volgen. De groep verwierp ook het aanbod van Libanon om met Israël te onderhandelen. De twee landen bevinden zich formeel in oorlog.

Israël is het land dat zich niet aan de voorwaarden van de wapenstilstandsovereenkomst houdt, aldus de premier.

Het Israëlische leger bevindt zich nog steeds op vijf heuveltoppen langs de zuidelijke grens van Libanon. Volgens Salam bieden deze heuvels geen strategische waarde, aangezien moderne drones en satellieten zijn uitgerust met veel betere monitoringtechnologie.

"Deze posities hebben geen militaire of veiligheidswaarde. Het is een middel om druk uit te oefenen op de Libanezen", zei hij.

Voor Israël geven de vijf punten het de strategische diepgang die het nodig heeft om Hezbollah in de gaten te houden, dat naar eigen zeggen probeert zich militair te hervormen. Daarom blijven Israëlische troepen de islamistische groep aanvallen, aldus de verklaring.

Hoewel de Libanese regering zegt geen bewijs te hebben van pogingen van Hezbollah om zich te herbewapenen, zei Salam dat het leger waakzaam moet blijven en de controle over smokkelroutes heeft verscherpt, met name de grens met Syrië.

Nadat de door Iran gesteunde Hamas in oktober 2023 Israël aanviel en daarmee een twee jaar durende, brute oorlog ontketende, mengde Hezbollah zich in de strijd en begon vanuit het noorden op Israël te schieten. Vorig jaar dode Israël de leiders van de groep en vernietigde grote delen van hun arsenaal. De oorlog verzwakte Hezbollah ook politiek, wat leidde tot de verkiezing van een door de VS gesteunde president en de nominatie van Salam.

De VS delen de bezorgdheid van Israël dat Libanon traag te werk gaat met ontwapening. Eerder deze maand zei Tom Barrack, de ambassadeur van Washington in Turkije en speciaal gezant voor Syrië, dat de regering verlamd was en geregeerd werd door "een buitenlandse terroristische organisatie".

Iran bewapent en financiert Hezbollah al decennialang en heeft het de machtigste militie in het Midden-Oosten gemaakt. Hoewel verzwakt na de oorlog met Israël, blijft de groep een invloedrijke politieke partij in Libanon met een aanzienlijke vertegenwoordiging in het parlement.

De inspanningen van Libanon om Hezbollah te ontwapenen worden belemmerd door het gebrek aan financiële slagkracht. Het land stortte in een financiële crisis, waardoor de munteenheid in 2020 het grootste deel van zijn waarde verloor en de overheid in gebreke bleef met de betaling van zo'n 30 miljard dollar aan euro-obligaties.

"Waarom kunnen we niet sneller handelen? Ten eerste: we moeten meer mensen rekruteren voor het leger, we moeten het leger beter uitrusten en we moeten de salarissen van het leger kunnen verhogen", zei Salam.

Salam zei dat hij samenwerkt met Frankrijk en Saoedi-Arabië om een ​​donorconferentie te organiseren ter ondersteuning van de wederopbouw en het herstel van het land. Ook boekt de regering vooruitgang met een wetsontwerp om een ​​geschat tekort van 80 miljard dollar in de financiële sector te dichten. Hij hoopt dat dit zal helpen om broodnodige fondsen van het Internationaal Monetair Fonds vrij te maken.

Salam zei dat er een kans is op verandering in de regio en dat Libanon deze keer "de boot niet zal missen".