Broer van Shin Bet-chef aangeklaagd voor sigarettensmokkel in Gaza ter waarde van 365.000 shekels

Bezalel Zini. Foto Aharle Krumbi

Volgens de aanklagers gebruikte Bezalel Zini zijn toegang tot de grensovergangen met Gaza om sigaretten te smokkelen, wetende dat de goederen Hamas konden bereiken, en ze willen hem in hechtenis houden tot aan zijn proces, schrijft Ynet.

Het Openbaar Ministerie heeft donderdag bij de districtsrechtbank van Beersheba een aanklacht ingediend tegen Bezalel Zini, de broer van Shin Bet-chef David Zini. Hij wordt beschuldigd van betrokkenheid bij drie sigarettensmokkeloperaties naar Gaza, waarbij in ruil voor 365.000 shekels werd betaald. Het Openbaar Ministerie verzoekt hem in hechtenis te houden tot de rechtszaak is afgerond.

Volgens de aanklacht is de 50-jarige Zini een reservist die verantwoordelijk was voor de logistieke ondersteuning van een militaire eenheid genaamd "Force Oriya" en die vergunningen bezat waarmee konvooien met materieel Gaza konden binnenkomen. Aanklagers stellen dat hij misbruik maakte van die toegang als onderdeel van een groter smokkelnetwerk dat tijdens de oorlog verboden goederen het gebied binnenbracht.

Twee extra aanklachten werden ingediend tegen Aviel Ben David (31) uit Kiryat Gat, een reservist in dezelfde eenheid, en Amir Dov Halperin (38), een kennis van Ben David. Volgens de aanklagers werkten de drie samen met anderen in verschillende combinaties om sigaretten te smokkelen, waarbij ze soldaten bij grensovergangen misleidden door de activiteit valselijk voor te stellen als onderdeel van hun militaire taken.

Zini wordt beschuldigd van deelname aan drie smokkeloperaties waarbij ongeveer 14 dozen sigaretten via de grensovergang Sufa werden vervoerd. Halperin wordt beschuldigd van vijf smokkeloperaties waarvoor hij naar verluidt ongeveer 4,3 miljoen shekels ontving, waarvan een deel werd verdeeld onder de verdachten. Ben David wordt beschuldigd van vijf operaties waarvoor hij ongeveer 815.000 shekels ontving, hoewel de aanklagers stellen dat twee van die operaties zonder betaling zijn voltooid.

In een verklaring stelden de aanklagers dat sigaretten en tabak een belangrijke inkomstenbron vormen voor Hamas en dat sinds het begin van de oorlog honderden miljoenen shekels door sigarettensmokkel in de kas van de groep zijn gestroomd, waardoor Hamas economisch weerbaar is gebleven en de controle ter plaatse heeft behouden.

In de aanklacht staat dat de verdachten wisten dat de gesmokkelde goederen terreurgroepen, waaronder Hamas, konden bereiken en gebruikt konden worden om hun operationele en financiële mogelijkheden te versterken. Volgens de aanklagers werden de acties uitgevoerd voor financieel gewin, terwijl opzettelijk de beperkingen op de invoer van goederen in Gaza, die in het kader van de oorlogsinspanningen waren ingesteld, werden omzeild.

Alle verdachten worden beschuldigd van het helpen van een vijand in oorlogstijd, verboden transacties met eigendommen voor terroristische doeleinden, het verkrijgen van vermogen door fraude onder verzwarende omstandigheden en omkoping. Sommige verdachten worden ook beschuldigd van het aanbieden van steekpenningen. Aanvullende aanklachten omvatten belastingdelicten en schendingen van de antiterrorismewet.

De zaak betreft in totaal 16 verdachten. Tegen 12 verdachten zijn inmiddels aanklachten ingediend, terwijl één verdachte na 36 dagen in hechtenis bij de Shin Bet is vrijgelaten.

Volgens de autoriteiten werd Zini door de politie ondervraagd en niet door de Shin Bet vanwege zijn familiebanden met de directeur van die dienst.

Eerder deze week, tijdens een hoorzitting over het opheffen van een publicatieverbod op de identiteit van Zini, zei rechter Yaniv Ben Harosh dat de zaak betrekking had op sigarettensmokkel en niet op wapens.

"Het is belangrijk dat het publiek weet dat er geen tanks of drones zijn gesmokkeld," zei de rechter, verwijzend naar geruchten die online circuleren. "Dit zijn ernstige misdrijven, maar ze hebben betrekking op de smokkel van sigaretten vanuit het land naar Gaza."

De aanklagers hebben verzocht dat Zini in hechtenis blijft tot het einde van het proces.