CEO Israel Vaserlauf van Aero Sol zegt dat de schade na een raket aanval het niet mogelijk maakt de fabriek weer te laten produceren

De fabriek in Petah Tikvah werd verwoest. Foto Erik Marmor

Een Iraanse raket met een grote kernkop trof het terrein nabij het hek van de fabriek van Aero Sol Aviation Solutions in Petah Tikva, waarbij het gebouw werd verwoest. Het bedrijf levert pilotenhelmen, bomonderdelen en drones aan de Israëlische defensie-industrie en het Israëlische leger meldt Ynet.

De inslag op donderdag liet een grote krater achter en de explosie veroorzaakte aanzienlijke schade aan productiemachines en kantoren. Eerder diezelfde dag, vóór de aanval, was het bedrijf nog onderwerp van een reportage op onze zustersite Ynet in het Hebreeuws.

De aanval kwam op een bijzonder belangrijk moment voor Aero Sol, dat slechts twee dagen eerder aan Valorex was verkocht voor een bedrag van ongeveer 35 miljoen shekels. CEO Israel Vaserlauf zei dat het mogelijk was dat de fabriek doelbewust was aangevallen.

"Ten eerste is de kans groot dat ze dat gedaan hebben," zei Vaserlauf. "Ik beweer niet dat wij de ruggengraat van de oorlog zijn, maar ze zijn niet dom – ze zijn slim. Er is internet, we verschijnen op Google, er zijn coördinaten. Ze weten alles."

CEO Israel Vaserlauf in de verwoeste fabriek. Foto Aero Sol

Op de vraag of de informatie afkomstig kon zijn van agenten binnen Israël, antwoordde hij dat dit onwaarschijnlijk was. "Van buitenaf kun je niet echt zien wie we zijn of wat we doen. We zitten aan de rand van het industrieterrein en we houden ons gedeisd. Er staat Aero Sol op, maar niemand weet dat het een defensiefabriek is. We laten onszelf niet te veel zien, maar alles is mogelijk – je kunt het nooit weten."

Volgens Vaserlauf is de schade aan de fabriek zo ernstig dat de werkzaamheden daar niet hervat kunnen worden. "De explosie heeft de hele structuur verwoest. Alles is aan stukken geblazen – een totaal verlies", zei hij. "Sommige apparatuur heeft het overleefd, veel data, productiebestanden, computers – alle cruciale informatie. We zijn erin geslaagd een groot deel van de data en belangrijke onderdelen te redden, en zelfs enkele drones en mallen voor klanten hebben het overleefd. Over het geheel genomen lijkt de schade enorm, maar als je de details bekijkt, valt de situatie eigenlijk wel mee."

Hij zei dat herbouwen op dezelfde locatie onwaarschijnlijk is. "De fabriek zal volledig gesloopt moeten worden, waarna de eigenaar van het terrein zal beslissen wat ermee gebeurt. Maar we zijn sterk, we gaan vooruit. Valorex, onze partner, staat achter ons en heeft de hoop niet opgegeven."

Vaserlauf zei dat hij geen langdurige verstoring verwacht in de levering van cruciale uitrusting aan het Israëlische leger. "Alles is hersteld, alle kennis is opgeslagen. Wat we nu nodig hebben, is het heropstarten van de productielijnen", zei hij. "Binnen een week zullen we de cruciale lijnen herstellen – zo niet in onze eigen fabriek, dan wel in Elbit of binnen het leger. Er is vertraging, het is frustrerend, het is niet makkelijk. Maar we zullen doen wat nodig is."

Hij schatte de schade op ongeveer 15 miljoen shekels, inclusief zo'n 4 miljoen shekels aan recente investeringen, evenals machines, apparatuur en grondstoffen. "De vraag is nu of we in conflict moeten komen met de belastingdienst", voegde hij eraan toe. "Ik kan niet twee jaar besteden aan de wederopbouw, nog eens 10 miljoen shekels investeren en dan om terugbetaling vragen. Dat geld heb ik niet."

Het personeel van Aero Sol. Foto bedrijf

De werknemers reageerden vastberaden, zei hij. "Ze waren ongelooflijk. Iedereen kwam opdagen, zelfs 's nachts. Ze gingen niet naar huis, maar bleven tot de sabbat", zei hij. "We hebben de restanten van de fabriek ontmanteld en alles gered wat we konden. We hebben al onze klanten op de hoogte gehouden van de status van de mallen, projecten en producten."

Vaserlauf zei dat het bedrijf veel steun heeft gekregen, met klanten die vooruitbetalingen aanbieden en defensiefabrikanten die voorstellen om de productielijnen van het bedrijf te huisvesten. Het bedrijf is van plan om direct te beginnen met de zoektocht naar een nieuwe locatie.

"Dit is maar een kleine tegenslag voor ons," zei hij. "We zijn bemoedigd, hebben goede moed en krijgen steun vanuit de hele sector en van onze klanten. Dit soort dingen zet je om in momentum – je bouwt het opnieuw op en komt er sterker uit. We geven niet op. Onze drones hebben het overleefd, de kennis is bewaard gebleven en de mensen hebben het overleefd."