De Amerikaanse militaire steun aan Israël zal dit jaar niet stoppen, maar het totale steunpakket zal worden gehalveerd

Foto AP

Ongeveer een week nadat de Amerikaanse president Donald Trump onverwacht aankondigde dat hij en premier Benjamin Netanyahu overeenstemming hadden bereikt over het stopzetten van de Amerikaanse militaire steun aan Israël tegen het einde van dit jaar, hebben Ynet en Yedioth Ahronoth nieuwe details ontdekt over het opkomende veiligheidsmemorandum van overeenstemming, meldt Ynet.

De kern van de zaak: de Amerikaanse militaire steun aan Israël zal niet onmiddellijk stoppen. In plaats daarvan zal het totale pakket aan directe militaire steun naar verwachting ongeveer worden gehalveerd door het te beperken tot vijf jaar na 2028 in plaats van tien, waarna het volledig zal worden stopgezet. Tegelijkertijd zal de Amerikaanse financiering voor de gezamenlijke ontwikkeling van lucht- en raketverdediging naar verwachting stijgen van de huidige 500 miljoen dollar per jaar naar een nog te bepalen bedrag.

Het doel is om vóór het einde van dit jaar, voordat het nieuwe Congres in januari aantreedt, een nieuwe overeenkomst af te ronden. De onderhandelingen worden gevoerd door teams uit beide landen, waarbij vertegenwoordigers namens minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio namens de VS optreden en functionarissen van het Israëlische ministerie van Defensie en de Israëlische ambassade in Washington namens Israël.

De Israëlische teams waren verbijsterd door Trumps aankondiging dat de hulp tegen eind 2026 zou stoppen en begrepen niet wat hij bedoelde. Een hoge Israëlische functionaris schatte in dat Trump de uitspraak vooral om binnenlandse politieke redenen had gedaan, in een poging om de Republikeinse Senaatskandidaat Mike Rogers in Michigan te helpen in zijn strijd tegen de Democraat Abdul El-Sayed, een felle criticus van Israël. De poging mislukte: El-Sayed versloeg Rogers en werd de eerste moslim die in de Amerikaanse Senaat werd gekozen.

Trump zei op verkiezingsdag tegen Fox News: "We gaven ze 4 miljard dollar. Dat doen we nog steeds, maar dat wordt aan het einde van het jaar stopgezet." Hij zei ook dat Netanyahu het idee had geopperd om de hulp te beëindigen, met het argument dat Israël een succesvol land was geworden dat de hulp niet langer nodig had.

De nieuwe regeling voorziet echter niet in een onmiddellijke stopzetting. In plaats daarvan zou de Amerikaanse militaire steun geleidelijk worden afgebouwd over een periode van vijf jaar, nadat de huidige overeenkomst in 2028 afloopt. Volgens het huidige model ontvangt Israël jaarlijks 3,3 miljard dollar aan buitenlandse militaire financiering gedurende 10 jaar, ofwel 33 miljard dollar in totaal. De nieuwe overeenkomst zou een vergelijkbaar jaarlijks bedrag verstrekken, maar dan slechts gedurende vijf jaar, wat neerkomt op ongeveer 16,5 miljard dollar, voordat de directe militaire steun stopt. De huidige overeenkomst blijft van kracht tot en met 2028.

Wat omvat de Amerikaanse militaire hulp?

Van de 3,8 miljard dollar die Israël jaarlijks ontvangt onder de huidige overeenkomst, wordt 3,3 miljard dollar toegewezen via buitenlandse militaire financiering (Foreign Military Financing, FMF). Dit geld wordt gebruikt voor de aankoop van wapens, militaire uitrusting, gevechtsvliegtuigen, helikopters en munitie geproduceerd door Amerikaanse defensiebedrijven. Israël mocht voorheen een deel van de financiering omzetten in shekels voor aankopen bij Israëlische defensiebedrijven, maar die mogelijkheid is geleidelijk afgebouwd.

De resterende 500 miljoen dollar per jaar is bestemd voor gezamenlijke samenwerking op het gebied van raketverdediging, ter financiering van onderzoek, ontwikkeling en productie van actieve verdedigingssystemen zoals Iron Dome, David's Sling en Arrow. Volgens de opkomende overeenkomst zal dat bedrag naar verwachting toenemen naarmate de dreiging van drones en raketten groeit, waardoor aanvullend gezamenlijk onderzoek en ontwikkeling nodig is, wat volgens functionarissen beide landen ten goede zal komen.

Een hoge Israëlische functionaris die bekend is met de onderhandelingen, zei dat sommige leden van het Congres zich verzetten tegen het verminderen van de hulp aan Israël om een ​​eenvoudige economische reden: een groot deel van het geld wordt uiteindelijk in hun eigen staten uitgegeven en ondersteunt Amerikaanse defensiefabrikanten. Nadat Netanyahu publiekelijk zijn wens had geuit om de Amerikaanse militaire hulp uiteindelijk te beëindigen, benaderden senatoren Israëlische functionarissen en vroegen of Israël de gevolgen begreep.

"We stappen hier over van een model van hulp naar een model van partnerschap," zei de hoge Israëlische functionaris. "Het is belangrijk om te onthouden dat het grootste deel van de veiligheidssteun in Amerika blijft en bijdraagt ​​aan de Amerikaanse economie. Het stopzetten ervan zou ook de Amerikaanse industrieën schaden en aanpassingen vereisen."

De overeenkomst, die in de maak is, moet vóór eind 2026 worden afgerond, terwijl het huidige Congres nog in functie is. Israëlische functionarissen denken dat de overeenkomst politieke steun kan krijgen voordat het nieuwe Congres aantreedt, maar de grootste zorg is wat er daarna gebeurt. Een bilaterale intentieverklaring hoeft op zich niet door de Senaat te worden geratificeerd, maar het Congres moet de hulpfinanciering wel jaarlijks goedkeuren.

Israëlische functionarissen vrezen dat het aantredende Congres obstakels kan opwerpen voor, of de militaire steun kan vertragen tot 2028 onder het bestaande memorandum van overeenstemming en later onder het nieuwe kader dat naar verwachting na 2028 van kracht wordt. Dat zou een aanzienlijke uitdaging kunnen vormen, omdat de financieringspakketten nog steeds afhankelijk zijn van jaarlijkse bewilligingen van het Congres.

Israël zal rekening moeten houden met die politieke realiteit, en functionarissen denken dat de samenstelling van de volgende regering van belang kan zijn. Nieuwe gezichten in de regering zouden het aanzienlijk gemakkelijker kunnen maken om steun van het Congres te verkrijgen, zeggen ze. Maar Democratische functionarissen waarschuwen dat als Netanyahu het gezicht van Israël blijft, het verkrijgen van voortdurende militaire steun veel moeilijker zou kunnen worden.