De Amerikaanse voorraden onderscheppingsraketten raken uitgeput door de oorlog met Iran en het kan jaren duren voordat ze weer aangevuld zijn

THAAD-onderscheppingsraketten (Terminal High Altitude Area Defense) wordt gelanceerd in Israel tijdens een succesvolle test. Foto US leger

Een nieuwe studie van het Amerikaanse Congres, die vorige week werd gepubliceerd over het THAAD- systeem voor het onderscheppen van ballistische raketten, werpt een verontrustend licht op de hoeveelheid onderscheppingsraketten waarover de VS in de nabije toekomst zullen beschikken, meldt The Jerusalem Post.

In het document staat: "Er bestaat bezorgdheid dat het hoge gebruik van THAAD-onderscheppingsraketten tijdens Operatie Epic Fury de toch al beperkte voorraad verder heeft doen slinken."

Ondanks de problematische reputatie die het THAAD-systeem de afgelopen jaren heeft opgebouwd tijdens de inzet in het Midden-Oosten, beweert het Congres dat het Amerikaanse systeem ongeveer 90% van alle Iraanse ballistische raketten en drones onderschept, met name die van de Verenigde Arabische Emiraten. Dit percentage is vergelijkbaar met dat van de Arrow 3, het gezamenlijk door Israël en de VS ontwikkelde systeem dat exclusief door de IDF wordt gebruikt.

Uit het onderzoek bleek ook dat de helft van alle onderscheppingen die werden ingezet ter verdediging van het Israëlische luchtruim tijdens de operatie tegen Iran in juni, werden uitgevoerd door het THAAD-systeem - in totaal 92 onderscheppingen van een geschatte voorraad van 632 onderscheppingsraketten. Het onderzoek voegde eraan toe dat het nog vele jaren zou duren voordat de voorraad onderscheppingsraketten volledig zou zijn aangevuld.

"Het kan drie tot acht jaar duren om de THAAD-raketvoorraad aan te vullen , waarbij elke raket naar schatting 12,7 miljoen dollar kost." Het Foreign Policy Research Institute (FPRI), dat een deel van het materiaal aan de Congressional Research Service (CRS) leverde, ontdekte dat de eerste dagen van de huidige Amerikaanse Operatie Epic Fury intensiever waren dan de opening van welke andere luchtkampagne dan ook in de geschiedenis van het Amerikaanse leger. In vier dagen tijd werden 5.197 soorten munitie, verdeeld over 35 typen, ingezet, wat alleen al voor de munitiekosten een vervangingsbedrag van 10 tot 16 miljard dollar opleverde.

FPRI stelde: "De coalitie kan blijven aanvallen omdat er een grote hoeveelheid bommen beschikbaar is. De strategische beperking zit hem in de onzichtbare onderdelen: de onderscheppingsraketten die bases operationeel houden, de langeafstandsraketten die vijandelijke lanceerinstallaties bedreigen en de sensorarchitectuur die de raketverdediging efficiënt en functioneel maakt."

"De oorlog in Iran schept de strategische illusie van een voortdurende tactische bombardementscampagne, maar de paraatheid voor een grotere noodsituatie in een nieuwe arena (bijvoorbeeld China, enz.) neemt af met elke daadwerkelijk afgevuurde munitie."

Volgens de studie vuurden de Amerikaanse Patriot-batterijen die de Golfstaten verdedigden in de eerste vier dagen van Operatie Epic Fury 943 onderscheppingsraketten af ​​– een aantal dat gelijk staat aan het aantal onderscheppingsraketten dat Lockheed Martin en Boeing in 18 maanden produceren. Samen produceren ze 620 onderscheppingsraketten per jaar, plus een fabriek in Polen die lanceerinstallaties voor de Patriot maakt.

Het Payne Institute schat dat de oorlog ongeveer een derde van de THAAD-raketvoorraad heeft verbruikt, waarvan de jaarlijkse productie niet meer dan ongeveer 100 bedraagt. "De door de VS geallieerde Golfstaten zijn degenen die het grootste deel van de munitie 'opgebruiken', maar zij zijn de laatsten die bevoorraad worden vanwege de prioriteit die aan het Amerikaanse leger wordt gegeven."

380 raketten naar Israël

Volgens gegevens van het Instituut voor Nationale Veiligheidsstudies (INSS) van de Universiteit van Tel Aviv hadden zondag zo'n 380 Iraanse ballistische raketten Israël bereikt. De Iraniërs beschikken naar schatting over 1.000 tot 1.500 ballistische raketten die Israël kunnen bereiken, van de 2.000 tot 2.500 raketten die ze vóór de huidige operatie hadden. De raketten die op de Golf zijn afgevuurd, komen niet uit dit Iraanse arsenaal, aangezien die bedoeld zijn voor kortere afstanden. Tot nu toe hebben de VS en Israël ongeveer 200 lanceerinstallaties vernietigd, 135 zijn defect geraakt en zitten dus vast in gebouwen, en de Iraniërs hebben nog ongeveer 120 functionerende lanceerinstallaties over.

Volgens deze gegevens zijn Israël en de VS nog maar halverwege met het vernietigen van Iraanse raketten en lanceerinstallaties, en gezien het tempo van de gevechten, dat enigszins is afgenomen, lijkt het erop dat het nog vele weken zal duren om de klus te klaren.

Heeft Israël een tekort aan Arrow 3-raketten, net zoals de VS en de VAE een tekort hebben aan THAAD-raketten? Het Israëlische ministerie van Defensie weigert commentaar te geven op de kwestie, maar een voormalig hooggeplaatst functionaris van de Amerikaanse inlichtingendienst Defense Intelligence Agency zegt geruststellend: "Iran heeft geen kans om de wapenwedloop te winnen, aangezien hun productiecapaciteit tot nul is gedaald, terwijl die van de Amerikanen en Israëliërs groot is."

Hoewel Arrow 3-raketten ballistische raketten in de ruimte kunnen onderscheppen, kan David's Sling, volgens de oorspronkelijke specificaties, een lagere laag bereiken. De succespercentages van David's Sling zijn echter niet altijd even hoog, zoals bleek uit de pogingen om ballistische raketten te onderscheppen in Dimona en Arad afgelopen zaterdag. Deze pogingen werden uitgevoerd met David's Sling en niet met THAAD, zoals ten onrechte in diverse media werd gemeld.

Hoe bepaal je wie er ontslagen wordt?

Een voormalig hooggeplaatst IDF-officier zegt dat er een gelaagd onderscheppingsbeleid is ingesteld om ballistische raketten af ​​te weren: "Je wilt de Iraanse raket eerst raken met Arrow 3, als dat niet werkt, vuur je Arrow 2 af, en als dat ook niet werkt, gebruik je David's Sling of THAAD."

Hoe wordt er besloten of de VS de THAAD-raket afvuurt of de Israëliërs de Arrow 3-raket op het doelwit afvuren? Die beslissing wordt gezamenlijk genomen door een Amerikaans-Israëlische controlekamer, die gegevens over de lancering van de Iraanse raket ontvangt van alle radars in het Midden-Oosten en die voor beide legers gelijkelijk beschikbaar is.

De beslissing welk systeem ingezet moet worden – Arrow of THAAD – wordt gezamenlijk door beide landen genomen op basis van de afstand van de batterijen tot het geschatte inslagpunt. "Als de VS een tekort aan voorraden heeft, is dat een teken dat ze zich niet goed op de operatie hebben voorbereid, misschien omdat ze er helemaal geen plan voor hadden. Het duurt maanden om voorraden aan te leggen, en het lijkt erop dat de operatie voor hen nogal een verrassing was", aldus de hoge functionaris.