De Chinese overheid verbiedt alle nieuwe investeringen in Israël waardoor Kibboets Hanita in de problemen

De Chinese president Xi Jinping. Foto Reuters

Leden van Kibboets Hanita hebben een rechtszaak aangespannen tegen het door China gecontroleerde Ballet Vision-fonds omdat het weigert hun resterende aandeel in een fabriek voor intraoculaire lenzen over te nemen. Ze voeren aan dat ze verliezen hebben geleden en dat de Chinese overheid sinds de oorlog nieuwe investeringen in Israël heeft verboden, meldt Ynet.

Leden van kibboets Hanita, gelegen nabij de noordelijke grens van Israël, eisen 11 miljoen dollar van Ballet Vision, het Chinese fonds dat 80% van de aandelen van de Hanita Lenses-fabriek bezit. Ze beschuldigen het fonds ervan te weigeren een optie uit te oefenen om de resterende aandelen van de kibboets te kopen, zo blijkt uit een rechtszaak die is aangespannen bij de districtsrechtbank van Tel Aviv.

In een reactiebrief die bij de rechtszaak was gevoegd, stelde het Chinese fonds dat Peking Israël sinds het uitbreken van de oorlog als een "hoogrisicogebied" heeft aangemerkt en een verbod heeft ingesteld op alle nieuwe Chinese investeringen in het land, waardoor het onmogelijk is om de optie uit te voeren.

"Sinds het uitbreken van de gevechten in Israël heeft de Chinese overheid Israël geclassificeerd als een hoogrisicogebied (rode categorie) en alle nieuwe Chinese investeringen in het land verboden", schreef het fonds. "Zolang deze beperking van kracht blijft, is er geen praktische operationele mogelijkheid om de optie uit te oefenen."

Volgens de rechtszaak verkocht de kibboets in 2021, 74% van Hanita Lenses, een fabrikant van intraoculaire lenzen voor medisch gebruik, aan Ballet Vision voor 35 miljoen dollar. Van dat bedrag werd 25 miljoen dollar uitgekeerd aan kibboetsleden, en werd er nog eens 10 miljoen dollar in het bedrijf geïnvesteerd.

Hanita Lenses-fabriek: 'De kibboets heeft twee zeer zware jaren achter de rug en de fondsen zijn nodig voor de wederopbouw.' Foto: Efi Shrir

Als onderdeel van de overeenkomsten verleende het Chinese fonds de overgebleven minderheidsaandeelhouders een optie om te eisen dat het fonds hun resterende aandelen voor ongeveer 9,5 miljoen dollar, nu gewaardeerd op circa 11 miljoen dollar, vóór begin december 2025 zou overkopen.

De kibboets beweert dat haar aandeel verder is verwaterd in twee daaropvolgende overeenkomsten in 2022, waardoor het Chinese fonds nog ongeveer 80% van de aandelen in handen heeft. Eén verwatering volgde op een extra investering van 7 miljoen dollar, terwijl een andere gekoppeld was aan een toekomstige investering van 8 miljoen dollar die nog niet is uitgevoerd.

In december heeft de kibboets het fonds laten weten dat zij van de optie gebruik wilde maken. In de rechtszaak wordt gesteld dat de fondsen dringend nodig zijn vanwege de oorlog. Hanita, gelegen vlak bij de grens, heeft twee extreem moeilijke jaren achter de rug en het geld is nodig voor revalidatie, met name voor oudere leden.

De kibboets stelt ook dat ze is uitgesloten van het management van het bedrijf, dat volgens hen nu centraal wordt geleid door vertegenwoordigers van de Chinese eigenaar, en dat de raad van bestuur niet langer bijeenkomt. Onder deze omstandigheden, zo stelt de kibboets, is het behouden van aandelen "zinloos" geworden.

Het fonds noemde echter twee redenen om af te zien van de investering: aanzienlijke operationele verliezen en wat het omschreef als het investeringsverbod van de Chinese overheid in Israël sinds de oorlog.

In een brief uit december schreef Liu Yuxiao, directeur van Ballet Vision en waarnemend CEO van de fabriek, dat het bedrijf in drie jaar tijd operationele verliezen van ongeveer 15 miljoen dollar en een bankschuld van circa 4 miljoen dollar had opgebouwd, waardoor het begin 2025 in ernstige financiële problemen zou verkeren.

Yuxiao zei dat hij in maart 2025 het roer overnam als CEO in een poging een faillissement te voorkomen en beweerde dat het bedrijf nu op schema ligt om dit jaar operationeel break-even te bereiken. Hij betoogde echter dat discussies over die optie voorbarig zijn en het fragiele herstel in gevaar zouden kunnen brengen.

Hij wees ook opnieuw op politieke beperkingen en zei dat de restricties van de Chinese overheid het fonds hebben gedwongen om afhankelijk te zijn van leningen van aandeelhouders in plaats van nieuwe kapitaalinjecties, waardoor het vermogen om het bedrijf te financieren wordt beperkt.