De data-gelaagde oorlogsvoering van IDF-eenheid Refaim, is een van de meest effectieve wapens tegen Hamas en Hezbollah

Foto IDF

In Gaza en Libanon herdefinieert een kleine, elite Israëlische militaire eenheid in stilte de moderne oorlogsvoering. Bekend als de 888 Multidimensionale Eenheid – of beter bekend onder de Hebreeuwse naam Refaim – is de meest geheime gevechtseenheid van de IDF uitgegroeid tot een van de meest effectieve wapens in Israëls oorlogen tegen Hamas en Hezbollah, schrijft The Jerusalem Post.

Refaim werd in 2020 opgericht als onderdeel van het meerjarenplan van het Israëlische leger (Tnufa) en is ontworpen als een experimentele eenheid die grondmanoeuvres moet combineren met hightechprecisie. Hierbij worden geavanceerde drones, robotica en realtime-intelligentie geïntegreerd.

Op 7 oktober 2023 zouden officieren en strijders van de eenheid vertrekken voor een uiterst geheime, grootschalige trainingsoefening in de VS. Na de grootschalige aanval van Hamas werd de eenheid echter gedwongen assistentie te verlenen in Zuid-Israël.

Eenheidscommandant kolonel Roy Levy en pelotonscommandant kapitein Yotam Ben-Bassat trokken het grondgebied van de Gaza-divisie binnen en sneuvelden in gevechten met terroristen in kibboets Re'im. Communicatieofficier luitenant Yonatan Gutin sneuvelde in de strijd in kibboets Be'eri. Sergeant Itai Nehmias, die burgers had weten te redden, sneuvelde tijdens gevechten in Moshav Mivtahim.

Ondanks de verliezen splitste Refaim zich op in speciale teams en werd vanaf de eerste dag van de grondmanoeuvres in Gaza opgenomen in de gevechtsbrigades van de 162e Divisie. Later werd de eenheid overgeplaatst naar operaties onder de 252e Reservedivisie en vervolgens naar Divisie 99, en opereerde ze in de Netzarimcorridor in Gaza.

Commandant van de Refaim-eenheid, kolonel T.. Foto IDF

Een hoge officier merkte op dat Refaim zich snel onderscheidde door zijn ‘slagveldbehendigheid’, waarbij het vaak vóór gepantserde eenheden opereerde om bedreigingen te detecteren, inlichtingen te verzamelen en vijandelijke cellen efficiënt uit te schakelen.

Op 19 oktober 2024 werden de Refaim-troepen geïntegreerd in de Jabaliya-campagne.

Refaim zet compacte teams van operators in, getraind in zowel klassieke infanteriegevechten als geavanceerde technologische oorlogsvoering. Elk peloton – waarvan er maar een paar zijn – is gespecialiseerd in bewaking, artilleriebegeleiding of aanvalsoperaties. Ze bewegen snel, werken onafhankelijk en zijn sterk afhankelijk van autonome systemen en dronezwermen.

Een hoge officier omschreef de aanpak van de eenheid als 'data-gelaagde oorlogsvoering'. De teams van Refaim gebruiken realtime luchtbeelden, patroonherkenning en live doelkaarten om ruwe informatie om te zetten in precieze actie – vaak binnen enkele minuten.

Deze mogelijkheid heeft Refaim tot een cruciaal instrument voor divisiecommandanten gemaakt. "Geef ze een sprankje informatie en ze maken er een moord mee," zei een functionaris. "In stilte."

"De vijand zal niet eens weten dat we er zijn. Soms wordt dat doelwit geraakt door een kamikazedrone."

In de loop van enkele maanden in Gaza heeft de eenheid echter meerdere slachtoffers geleden, waaronder majoor Hod Shreibman, die werd gedood tijdens een gevecht van man tot man tijdens het ontruimen van huizen in het vluchtelingenkamp Jabaliya. Dit dodelijke gevecht resulteerde uiteindelijk in de eliminatie van 25 Hamas-leden, van wie sommigen betrokken waren bij het bloedbad op 7 oktober 2023.

Begin 2025 werd Refaim overgeplaatst naar Zuid-Libanon om precisieaanvallen uit te voeren op Hezbollah. Daar paste de eenheid zich aan het complexe terrein van de regio en de tactieken van de vijand aan, door dronenetwerken en AI-gestuurde surveillance in te zetten om tien Hezbollah-commandanten te identificeren en uit te schakelen.

"De veldteams maakten een profiel van de vijand, begrepen deze totaal andere omgeving dan Gaza en verzamelden inlichtingen die Northern Command nog steeds ondersteunt. Toen Hezbollah een raket probeerde aan te vallen, raakten we ze. Het was een nauwkeurig onderzoek met grote resultaten, zelfs het identificeren van mensen alleen al aan de hand van foto's", zei generaal-majoor Uri Gordin over de inspanningen van de eenheid.

Hoewel het IDF officieel een defensieve houding aanneemt in het noorden, vervaagden de operaties van Refaim in Libanon de grenzen: ze combineerden preventieve aanvallen, verkenningen op lange afstand en real-time targeting.

"Als een Hezbollah-agent ook maar een raket aanraakt, zien we het. We kijken ernaar en we zijn er klaar voor", aldus een hoge officier van het Noordelijk Commando.

De eenheid heeft er mede voor gezorgd dat de pogingen van Hezbollah om zich langs de grens te verschansen onder het mom van humanitaire activiteiten, werden gedwarsboomd.

Onlangs keerde de eenheid terug naar Noord-Gaza met Divisie 162, nu onder leiding van brigadegeneraal Shagiv Dahan. Refaim gebruikt daar zijn vermogen om snel nieuwe, geheime drones en technologieën te absorberen voor aanval en verdediging, waaronder prestatietests, hoogwaardige operatortraining en tactiekontwikkeling.

"De combinatie van capaciteiten die geen enkele andere grondeenheid bezit, maakt Refaim tot de ultieme divisiecommandant. Ze kunnen grote gebieden met precisie en precisie in de loop van de tijd verdedigen. Hun gelaagde methode – het afpellen van terrein, het creëren van datalagen – is revolutionair gebleken", aldus een hoge officier van het Southern Command.

Refaim noemt dit 'Aanpassing': het vermogen om vanuit een divisie- of brigadecommando snel te reorganiseren rond een missie.

"We hebben voor de oorlog meerdere methoden en technologieën getest. Die zijn hierin gegroeid. Refaim sluit vuurlussen – alleen of met ondersteuning. Het is een vak. Het geeft de divisiecommandant een onafhankelijk instrument voor verkenning en aanval," aldus een hoge officier.

'Geen enkele andere eenheid is zoals Refaim'

Refaim is niet betrokken bij de gesprekken over de mogelijkheid om bepaalde elite-eenheden te verkleinen vanwege de bredere zorgen over de mankracht binnen de IDF.

Hoge functionarissen van het Israëlische leger hebben stellig ontkend dat er plannen zijn om de eenheid te verkleinen. Zij wijzen juist op de ongeëvenaarde bijdrage die de eenheid op meerdere fronten levert.

"Er is geen andere eenheid zoals Refaim", zei een officier van de grondtroepen. "Het is niet zomaar een speciale eenheid - het is een gevechtslaboratorium, een technologische broedplaats en een hulpmiddel voor de frontlinie in één."

Alle pelotonscommandanten van Refaim zijn ervaren officieren van elite infanteriebrigades zoals Golani, Parachutisten of Nahal, die worden aangesteld voor een derde commandopositie. Hun strijders worden zorgvuldig geselecteerd; velen verkiezen Refaim boven traditionele special forces- of luchtmachtpilotenopleidingen.

Een prototype voor toekomstige operaties

Gesteund door geavanceerde technologie en ervaring op het slagveld, wordt Refaim gezien als het prototype voor toekomstige grondoperaties. Naarmate Hamas zich blijft aanpassen aan guerrillatactieken en Hezbollah steeds brutaler wordt, zal het vermogen van de IDF om vijanden in realtime te slim af te zijn cruciaal zijn.

Van het in kaart brengen van tunnelnetwerken tot het onderscheppen van terroristische cellen die aan hun ontsnapping beginnen, de eenheid is een hoeksteen geworden van de Israëlische gronddoctrine.

"Refaim sluit niet alleen brandlussen", zei een agent. "Ze herontwerpen ze. En ze doen dat sneller dan wie dan ook."