De IDF vreest dat ministers zullen aandringen op een militair bestuur in Gaza, nu de moeilijkheden van het aanstaande offensief duidelijk worden

IDF-stafchef Eyal Zamir en premier Benjamin Netanyahu botsen over de manier waarop Gaza-Stad moet worden overgenomen. Foto Ynet

Het ziekenhuisincident in Khan Younis illustreert de moeilijkheden die je kunt verwachten bij een stedelijke oorlog in Gaza-Stad, een stad die volledig bevolkt is. In beide steden is er een complete mix van civiele infrastructuur en gevechtslocaties, waardoor het heel gemakkelijk is om doelen verkeerd te identificeren, schrijft Ynet.

Het Israëlische veiligheidskabinet komt dinsdag bijeen om definitief te stemmen over de plannen om Gaza-Stad in te nemen en te evacueren. Dit gebeurt tegen de achtergrond van twee belangrijke ontwikkelingen.

De eerste is een principekwestie: stafchef luitenant-generaal Eyal Zamir heeft tijdens de voorbereidende gesprekken betoogd dat Israël een gedeeltelijke overeenkomst moet accepteren, die premier Benjamin Netanyahu tot voor kort steunde, om het leven van tien gijzelaars te redden en vervolgens de strijd weer op te starten. De meeste kabinetsleden zijn tegen dit voorstel en naar verwachting zullen die ministers opnieuw met Zamir in botsing komen. Er worden verhitte discussies verwacht, aangezien Zamir volhoudt dat dit op dit moment de juiste handelwijze is.

Netanyahu blijft op zijn beurt aandringen op een brede militaire operatie totdat er een alomvattende overeenkomst is bereikt. De Israëlische strijdkrachten hebben een ingrijpend plan opgesteld dat begint met de evacuatie van de bevolking van Gaza-Stad naar humanitaire zones – die nog moeten worden ingericht – gevolgd door een grootschalige aanval, waarbij humanitaire hulp onder internationale druk wordt toegestaan, om burgers naar het zuiden te drijven.

Ondertussen is Hamas een agressieve campagne gestart om inwoners aan te sporen thuis te blijven, aangezien een groot deel van de Gazastrook in puin ligt na Operatie Gideons Strijdwagens . Netanyahu wil het tijdschema versnellen – eveneens onder druk van de Amerikaanse president Donald Trump – maar de operatie zou door de omvang van de evacuatie wel eens maanden kunnen duren.

De scherpe kloof tussen het leger en de politieke leiders is niet alleen te wijten aan de timing en de evacuatie, maar ook aan de "day after"-vraag wie Gaza zal besturen. Hoge IDF-functionarissen vrezen dat het kabinet afstevent op een scenario waarin het leger Gaza feitelijk bestuurt – een militair bestuur. Het leger verzet zich hier fel tegen vanwege de verstrekkende gevolgen: mankrachttoewijzingen die voortdurend in gevaar zijn, eindeloze spanningen met de bevolking en juridische en internationale verantwoordelijkheid. Militaire leiders zeggen dat de politieke elite al alternatieve politieke kaders had moeten ontwikkelen.

Het ziekenhuisincident maandag in Khan Younis illustreerde de uitdaging van de verwachte stedelijke oorlogsvoering in Gaza-Stad, dat nog steeds dichtbevolkt is. In Khan Younis – net als in Gaza – is civiele infrastructuur zoals ziekenhuizen, moskeeën en woongebouwen verweven met gevechtslocaties. Zelfs met nauwkeurige inlichtingen is de kans op verkeerde identificatie of het raken van een burgergebouw groot. Hamasstrijders schieten vanuit nabijgelegen gebouwen, maken gebruik van ondergrondse tunnels en verschijnen en verdwijnen binnen enkele seconden. De druk om snel te reageren – bijvoorbeeld met tankvuur – vergroot het risico op burgerslachtoffers.

Als een gerichte operatie – inclusief een mislukte aanval op een ziekenhuis – zo moeilijk was, benadrukken functionarissen hoe ontmoedigend een langdurige aanwezigheid in Gaza-Stad zou zijn. Zo'n inspanning vereist volledige vuurbeheersing, voortdurende inlichtingen en enorme troepenmachten – en zelfs dan zullen militanten zich blijven verschuilen tussen burgers.