De inval, de rellen, het lek, het onderzoek: het schandaal dat de IDF op zijn grondvesten doet schudden. Alle uitleg.

Stafchef van de IDF, luitenant-generaal Eyal Zamir, militair advocaat-generaal, generaal-majoor Yifat Tomer-Yerushalmi, minister van Defensie, Israel Katz. Foto: IDF, Ministerie van Defensie

Het onderzoek dat leidde tot het verlof dat militair advocaat-generaal generaal-majoor Yifat Tomer-Yerushalmi nam vanwege vermoedens van een gelekte video van haar kantoor, schudt het militaire rechtssysteem al meer dan een jaar op, schrijven de kranten.

Centraal in het schandaal staat een vermeend geval van misbruik in een door het leger gerunde detentiefaciliteit, de politieke gevolgen hiervan en een strafrechtelijk onderzoek dat inmiddels is overgedragen van het leger aan civiele autoriteiten.

Wat is de “Sde Teiman-affaire”?

De affaire draait om een ​​kleine militaire basis ten zuiden van Be'er Sheva, die sinds het begin van de Gaza-oorlog dienstdoet als tijdelijke detentiefaciliteit voor Palestijnen die ervan verdacht worden Hamas-terroristen te zijn. In juli 2024 werden verschillende reservisten van Unit 100 gearresteerd op verdenking van mishandeling van een Palestijnse gevangene op de locatie.

Volgens een aanklacht tegen vijf van hen – onder wie twee agenten – zouden de soldaten de gedetineerde hebben geschopt, op hem hebben gestampt, hem over de vloer hebben gesleept en een taser op hem hebben gebruikt, onder andere op zijn hoofd, terwijl hij vastgebonden en geblinddoekt was. Hoewel er in eerste instantie vermoedens van aanranding waren, werden die aanklachten uiteindelijk niet opgenomen. De gedetineerde liep ernstig letsel op: zeven gebroken ribben, een geperforeerde long, een gescheurde endeldarm en inwendige bloedingen, waarvoor een operatie en een colostoma nodig waren.

Hoe is de zaak ontstaan?

De zaak kwam aan het licht nadat de militaire politie (CID) op 29 juli 2024 een inval deed op de basis Sde Teiman. Daarbij werden acht reservisten gearresteerd naar aanleiding van rapporten van buitenlandse mensenrechtenorganisaties over mishandeling van gevangenen.

Een video, gefilmd door undercover CID-agenten, sommigen gemaskerd, werd later uitgezonden en wakkerde de publieke verontwaardiging aan. De protesten escaleerden tot een poging tot inbraak op een andere basis, Beit Lid, wat leidde tot gewelddadige confrontaties tussen gemaskerde en soms bewapende demonstranten.

De inval veroorzaakte nationale verontwaardiging: soldaten en burgers bestormden bases en raakten slaags met de militaire politie. Rechtse politici, waaronder parlementslid Tzvi Succot van de Religieuze Zionistische Partij en viceminister Almog Cohen van Otzma Yehudit, arriveerden ter plaatse om de soldaten te steunen. Journalisten die de protesten versloegen, waaronder Ynet en Ilana Curiel van Yedioth Ahronoth, werden aangevallen en moesten worden geëvacueerd.

MK Tzvi Succot op de Sde Teiman-basis. Foto Ynet

De toenmalige stafchef van de IDF, Herzi Halevi, veroordeelde de incidenten als "ernstig en onrechtmatig gedrag". De toenmalige minister van Defensie, Yoav Gallant, en premier Benjamin Netanyahu riepen op tot kalmte. Toch groeide de gebeurtenis al snel uit tot een politiek twistpunt tussen de militair-juridische elite en rechtse leiders die de beschuldigde soldaten verdedigden.

De spanning bereikte een hoogtepunt tijdens een kabinetsvergadering de volgende dag, waar een zeldzame confrontatie tussen ministers uitbrak. Netanyahu merkte op: "Je bestormt geen IDF-bases, maar je staat ook geen selectieve wetshandhaving toe en blokkeert Kaplan Street", verwijzend naar de protesten tegen de regering.

Welke beschuldigingen worden er tegen de soldaten ingebracht?

De aanklacht beschrijft een bijzonder gewelddadige aanval op een Palestijnse gevangene, naar verluidt lid van Hamas' elite-eenheid Nukhba. Aanklagers beweren dat twee van de verdachten de gevangene met opgeheven armen tegen een muur duwden, terwijl anderen hem ongeveer 15 minuten lang schopten, stampten en herhaaldelijk met een stroomstootwapen sloegen. De aanklacht omvat mishandeling, zware mishandeling en overschrijding van zijn bevoegdheden. De verdachten ontkennen de aantijgingen.

Tijdens de eerste rechtszitting in maart stelde een militaire rechter bemiddeling voor. Advocaten van de verdediging eisten een formeel onderzoek naar het lekken van de video en een verklaring van de aanklagers dat er geen sprake was van seksuele delicten, gezien de eerdere geruchten.

Wat is de gelekte video en waarom is dat belangrijk?

In augustus 2024 zond Channel 12 News een video uit waarin IDF-soldaten naar verluidt gevangenen mishandelden. Het leger verklaarde dat de beelden misleidend waren gemonteerd op basis van twee afzonderlijke incidenten. Na de uitzending diende het forum voor nabestaanden van Choosing Life een verzoekschrift in bij het Hooggerechtshof om het lek te onderzoeken, omdat het volgens hen soldaten in gevaar bracht en het wereldwijde imago van Israël schaadde.

Inmiddels is gebleken dat de video afkomstig is uit het systeem van de IDF en dat de verdenking uiteindelijk viel op personeel binnen het kantoor van de militaire advocaat-generaal zelf.

Waarom werd het onderzoek overgedragen aan civiele autoriteiten?

Procureur-generaal Gali Baharav-Miara kondigde woensdag aan dat er een strafrechtelijk onderzoek is gestart , geleid door de afdeling Inlichtingen en Onderzoek van de Israëlische politie en onder toezicht van het Openbaar Ministerie. De stap volgde op nieuw bewijsmateriaal dat de afgelopen maanden is verzameld en, zei ze, noodzakelijk was om te voorkomen dat "het leger zichzelf onderzoekt".

De twee belangrijkste redenen, zei ze, waren het naar boven komen van nieuwe informatie en de noodzaak om het publieke vertrouwen te behouden door ervoor te zorgen dat het onderzoek onafhankelijk van de militaire eenheid waartegen de verdenking gericht is, werd uitgevoerd.

Welke verdenkingen bestaan ​​er tegen de militaire advocaat-generaal en haar naaste omgeving?

Het onderzoek richt zich op de vraag of personen in de omgeving van Tomer-Yerushalmi betrokken waren bij het lekken van de gevoelige video of daarvan op de hoogte waren.

Hoewel de IDF de mogelijkheid niet heeft uitgesloten dat Tomer-Yerushalmi zelf toestemming heeft gegeven voor het lekken, wordt ze momenteel niet als verdachte beschouwd en als getuige. Militaire juridische bronnen zijn van mening dat ze niet opzij zou zijn gestapt als er ernstige vermoedens van wangedrag waren geweest, en naar verwachting zal ze binnenkort haar verklaring aan de onderzoekers afleggen.

Waarom ging de militaire advocaat-generaal op verlof en wie beweert anders?

Deze vraag vormt de kern van een cruciaal meningsverschil in de zaak. Volgens de woordvoerderseenheid van het Israëlische leger heeft Tomer-Yerushalmi zelf verlof aangevraagd om de integriteit van het onderzoek en de onafhankelijkheid van de onderzoekers te waarborgen. "De stafchef heeft haar verzoek goedgekeurd totdat de feiten zijn opgehelderd", aldus de verklaring.

Defensieminister Israel Katz sprak dit verhaal echter tegen en zei dat de generaal op last van de stafchef op non-actief was gesteld en "niet op haar post zal terugkeren totdat het onderzoek is afgerond". Katz beschreef de situatie als een "bloedlaster tegen IDF-soldaten" en zei dat hij "de beslissing volledig steunt".

Wie zal haar vervangen?

Er is nog geen officiële plaatsvervangende vervanger benoemd, maar algemeen wordt verwacht dat haar plaatsvervanger, kolonel Gal Asael, tijdelijk de leiding op zich zal nemen. Asael, een ervaren juridisch medewerker, leidde eerder de onderzoeksafdeling van het Openbaar Ministerie en leidde het interne onderzoek dat vorig jaar een eerder onderzoek naar hetzelfde videolek afsloot.

Toch zei de IDF dat de zaak "in onderzoek is en binnenkort zal worden opgelost", wat erop wijst dat er nog geen definitieve beslissing is genomen over hoe het Bureau van de Militaire Advocaat-Generaal de komende dagen zal opereren.

Waarom is het onderzoek zo gevoelig?

De zaak raakt de kern van een dilemma dat al lang bestaat voor het IDF sinds het begin van de oorlog in Gaza: de spanning tussen het ter verantwoording roepen van soldaten voor vermeend ernstig wangedrag en het vermijden van acties die soldaten tijdens oorlogstijd strafbaar zouden kunnen stellen.

Nu het onderzoek is uitgebreid naar het kantoor dat verantwoordelijk is voor het toezicht op de militaire rechtmatigheid – het Military Advocate General's Corps – ontstaat er een zeer ongebruikelijke vertrouwenscrisis binnen de militaire macht zelf.

Wat volgt er nu?

Tomer-Yerushalmi zal naar verwachting de komende dagen getuigen. Juridische experts zijn van mening dat ze niet met verlof zou zijn gegaan als er reële zorgen waren geweest over obstructie van de rechtsgang of strafrechtelijke aansprakelijkheid, maar de zaak zal pas duidelijker worden nadat er meer getuigenverklaringen zijn verzameld.

Tot die tijd volgen zowel militaire als politieke leiders de zaak nauwlettend, aangezien deze zich inmiddels heeft uitgebreid tot ver buiten de basis in Zuid-Israël en is uitgegroeid tot een test van het publieke vertrouwen in het Israëlische leger en zijn juridische instellingen.