De Iraanse opperleider Ayatollah Ali Khamenei blijft onvermurwbaar te midden van aanhoudende protesten: 'Geen millimeter terugtrekken'

Ayatollah Ali Khamenei. Foto screenshot

De Iraanse opperleider Ayatollah Ali Khamenei sloeg vrijdag een uitdagende toon aan, nu de landelijke protesten hun tweede week ingingen . Hij zei dat de Islamitische Republiek niet zou afwijken van haar principes, ondanks de toenemende onrust en een bijzonder heftige nacht van demonstraties in Teheran en andere steden, schrijft Ynet.

"De Islamitische Republiek zal geen millimeter afwijken van haar principes," zei Khamenei volgens de staatsmedia, nadat demonstranten op meerdere locaties opnieuw overheidsgebouwen en symbolen van het regime in brand hadden gestoken.

Tijdens een bijeenkomst vrijdagochtend riep Khamenei jonge Iraniërs op om eensgezind en waakzaam te blijven. "Beste jongeren, blijf paraat en eensgezind. Een verenigde natie zal elke vijand overwinnen," zei hij. Hij verwierp ook de herhaalde waarschuwingen van de Amerikaanse president Donald Trump en zei dat Iran Trump had aangespoord om "zich te concentreren op de interne problemen van zijn land."

Khamenei beschuldigde de Verenigde Staten van geweld tegen Iraniërs in het verleden en waarschuwde buitenlandse mogendheden voor inmenging. "Iran zal de aanwezigheid van agenten op zijn grondgebied niet tolereren," zei hij, eraan toevoegend dat "de handen van Amerika bevlekt zijn met het bloed van meer dan 1000 Iraanse leiders en onschuldige burgers."

Zijn opmerkingen kwamen op een moment dat Iran al meer dan een halve dag grotendeels afgesloten was van internet- en telefoonverbindingen, nadat de autoriteiten de communicatie hadden afgesloten in een kennelijke poging de protesten in te dammen. Ook vluchten van Dubai en Istanbul naar Teheran en andere Iraanse steden werden geannuleerd vanwege de onrust.

In Israël volgen veiligheidsfunctionarissen de ontwikkelingen in Iran nauwlettend, maar vermijden ze zichtbare betrokkenheid. Israëlische inlichtingenrapporten wijzen erop dat de protesten zich zowel geografisch als in aantal deelnemers uitbreiden, maar dat de Iraanse leiding probeert de onrust in te dammen zonder de zwaarste troepen in te zetten.

Functionarissen denken dat deze terughoudendheid voortkomt uit de vrees dat een gewelddadige onderdrukking de publieke woede verder zou kunnen aanwakkeren en een reactie van Trump zou kunnen uitlokken, die heeft gewaarschuwd voor consequenties als demonstranten worden gedood.

Israëlische functionarissen schatten in dat de protesten nog geen directe bedreiging vormen voor het voortbestaan ​​van het regime, maar waarschuwen dat de situatie instabiel blijft.

Naarmate de onrust toeneemt, groeit ook de bezorgdheid in Israël over mogelijke misrekeningen, waaronder de mogelijkheid dat Iran Israël ervan zou kunnen verdenken de onrust uit te buiten en preventief zou kunnen reageren. Israëlische functionarissen zeggen dat er boodschappen zijn overgebracht die benadrukken dat Israël geen intentie heeft om in te grijpen. Hoewel Iran militaire oefeningen heeft uitgevoerd, heeft Israël volgens functionarissen geen voorbereidingen voor een dreigende aanval waargenomen.

De Iraanse staatstelevisie omschreef de protesten als een "antirevolutionair complot om chaos en onveiligheid te creëren", en beweerde dat er slechts tientallen, of hoogstens een paar honderd mensen in delen van Teheran bijeen waren gekomen, wat in tegenspraak was met de wijdverspreide videobeelden. De staatsmedia erkenden de omvangrijke schade en meldden geweld tegen openbare en particuliere eigendommen, waaronder voertuigen, ambulances, hulpdiensten, bussen, metrostations, moskeeën, banken en winkels.

Een hoge Iraanse regeringsfunctionaris vertelde The New York Times dat functionarissen dringend met elkaar bellen en berichten uitwisselen, omdat ze niet weten hoe ze de groeiende onrust moeten stoppen. De functionaris zei dat de Revolutionaire Garde, die zich doorgaans richt op externe bedreigingen in plaats van interne veiligheid, waarschijnlijk de leiding over de protesten zal overnemen.

Op sociale media circuleerden video's waarop te zien was hoe overheidsgebouwen en symbolen van het regime in het hele land, waaronder in Teheran, in brand werden gestoken.

De protesten verliepen aanvankelijk rustig, maar escaleerden na zonsondergang, waarbij demonstranten auto's, gebouwen en straatmeubilair in brand staken. Er werden branden gemeld in de buurt van het Kaj-plein in Teheran, waar duizenden mensen op straat waren. In Karaj, ten westen van de hoofdstad, lieten beelden zien hoe demonstranten vluchtten nadat er schoten waren gehoord.

De demonstraties werden heviger nadat Reza Pahlavi, de verbannen kroonprins en zoon van de sjah die in 1979 tijdens de Islamitische Revolutie in Iran werd afgezet, de bevolking had opgeroepen de straat op te gaan. Demonstranten scandeerden: "Dit is de laatste strijd, Pahlavi zal terugkeren." In sommige steden riepen demonstranten "Leve de sjah!", onder meer in Khomein, de geboorteplaats van ayatollah Ruhollah Khomeini, de stichter van de Islamitische Republiek.

In een bericht dat vrijdag op X werd geplaatst, prees Pahlavi de demonstranten en spoorde hij meer mensen aan zich aan te sluiten. "Ik ben trots op ieder van jullie die donderdagavond in heel Iran de straat op is gegaan", schreef hij, en beweerde dat de grote menigten de veiligheidstroepen tot terugtrekking hadden gedwongen. Hij riep de demonstranten op om ondanks de communicatiestoring terug te keren naar de straten.

De protesten begonnen bijna twee weken geleden vanwege economische problemen en de scherpe waardedaling van de Iraanse munt, de rial. Wat begon in de Grote Bazaar van Teheran verspreidde zich naar steden in het hele land, met een duidelijke escalatie donderdagavond. De in Londen gevestigde oppositie-organisatie Iran International beweerde dat miljoenen mensen deelnamen aan demonstraties in het hele land.

De in Noorwegen gevestigde organisatie Iran Human Rights meldde dat er tijdens twaalf dagen van onrust minstens 42 demonstranten zijn gedood, honderden gewond zijn geraakt en meer dan 2.270 mensen zijn gearresteerd. De Iraanse autoriteiten en staatsmedia hebben melding gemaakt van minstens 21 doden, onder wie leden van de veiligheidsdiensten.

De Iraanse president Masoud Pezeshkian zei donderdagavond dat de autoriteiten terughoudendheid moeten betrachten en geweld tegen demonstranten moeten vermijden.