De Israëlische luchtmacht krijgt volgend jaar de KC-46A tankvliegtuigen, waardoor missies over lange afstanden mogelijk worden

KC-46 via Wikipedia

Terwijl de Israëlische luchtmacht doorgaat met het uitvoeren van langeafstandsmissies tegen vijandelijke bedreigingen, zullen de eerste twee KC-46A-tankvliegtuigen volgend jaar in Israël landen, aldus de IAF.

Ze zullen de vloot Re'em Boeing 707-tankvliegtuigen van de IAF vervangen. De eerste twee vliegtuigen worden naar verwachting in 2026 geleverd en nog eens twee vliegtuigen worden later geleverd.

Israël bestelde de vliegtuigen bij Boeing in een deal ter waarde van ongeveer 930 miljoen dollar met de Amerikaanse overheid. Hiermee mag de IAF maximaal acht tankvliegtuigen kopen ter vervanging van de Re'em (Boeing 707) tankvliegtuigen, waarvan er veel meer dan 60 jaar oud zijn.

De vliegtuigen zijn strategische middelen die nodig zijn voor langeafstandsmissies naar landen als Iran en Jemen. Ze speelden een cruciale rol in de twaalf dagen durende oorlog met Iran, waarbij ze honderden keren in de lucht bijtankten boven vijandelijk gebied.

De Israëlische vloot Re'em-vliegtuigen, waarvan het aantal geheim blijft, bestaat uit voormalige burgervliegtuigen die zijn aangepast voor militaire doeleinden, zoals het bijtanken van straaljagers, en behoort tot de Israëlische vloot transportvliegtuigen.

De 707's kunnen 20 extra brandstoftanks meenemen en zijn aangepast voor bijtanken in de lucht. Ze kunnen passagiers vervoeren, maar ook vracht, zoals militair materieel en munitie uit de Verenigde Staten.

De nieuwe KC-46-tankvliegtuigen kunnen vliegtuigen met 4500 liter brandstof per minuut bijtanken via hun fly-by-wire 16 meter lange tankboom. Ze kunnen ook worden uitgerust met luchttankstations aan de vleugels, waardoor drie vliegtuigen binnen drie tot vier minuten tegelijk kunnen worden bijgetankt.

Met een bereik van 11.830 km en de capaciteit om 207.000 pond aan brandstof te lossen, kan de KC-46 meer dan 64 verschillende typen vliegtuigen van brandstof voorzien. Daarnaast kunnen tientallen straaljagers tot wel 12 uur in de lucht blijven op een bereik van 11.000 kilometer.

Alle brandstoftanks in de KC-46, die speciaal zijn gebouwd voor gevechten dicht bij het slagveld, zijn volledig inert en voorzien van ballistische bepantsering. Het vliegtuig beschikt ook over IR-tegenmaatregelen, RF-waarschuwingen, systemen ter voorkoming van bedreigingen en NVIS-verlichting (Night Vision Imaging System), waardoor het vliegtuig in volledige duisternis kan landen en het enorme toestel volledige dekkingsmogelijkheden heeft.

Israël kan ook eigen elektrische systemen voor oorlogsvoering toevoegen.

Het contract met Boeing voor het KC-46A-toestel werd in 2022 getekend, maar de levering duurde langer dan verwacht vanwege vertragingen, onder meer doordat er structurele gebreken in het toestel werden gevonden.

Terwijl de IAF nog steeds onderzoek doet naar de mogelijkheid om de gehele tankvloot te vervangen door KC-46's, zegt Israel Aerospace Industries dat het bedrijf de capaciteit heeft om Israël te voorzien van opgeknapte vliegtuigen die de verouderde tankwagens kunnen vervangen.

Ook in Israël is er een groeiende trend gaande waarbij de nadruk ligt op de binnenlandse defensieproductie. De Israëlische defensie-industrie heeft aangegeven dat zij de binnenlandse productie wil opvoeren als reactie op de internationale beperkingen op wapens waarmee Israël recent te maken kreeg, onder meer vanuit Washington onder de regering-Biden.