De Israëlische vliegcrisis begint nu de zomerprijzen recordhoogtes te bereiken

Foto Reuters

Het komende zomerseizoen zou wel eens een van de duurste en meest onvoorspelbare kunnen worden die Israëlische reizigers in jaren hebben meegemaakt. Een combinatie van beperkte beschikbaarheid van vluchten, de trage terugkeer van buitenlandse luchtvaartmaatschappijen en de opgekropte vraag zal naar verwachting de prijzen fors opdrijven en mogelijk de drukte in het hoogseizoen verstoren, schrijft Ynet.

Dit komt bovenop de bestaande beperkingen die het aanbod al onder druk zetten. Momenteel mogen smalrompvliegtuigen maximaal zo'n 120 passagiers vervoeren en breedrompvliegtuigen maximaal zo'n 270, waardoor de capaciteit al vóór de zomerdrukte begint beperkt is.

Volgens dr. Uzi Freund-Feinstein, een expert op het gebied van luchtvaart en transport aan het Kinneret Academic College, hangt de prognose voor de zomer vrijwel volledig af van de veiligheidsontwikkelingen in de komende weken.

"Om het potentiële vraagpotentieel te realiseren, is een relatief snel einde aan de gevechten nodig, binnen enkele weken, en een stabilisatie van de veiligheidssituatie, zodat de toezichthouders de vliegbeperkingen naar de regio kunnen herzien," vertelde hij aan Ynet.

Als de omstandigheden verbeteren, zei hij, kan de activiteit geleidelijk worden hervat. "Het versoepelen van de vliegbeperkingen zou luchtvaartmaatschappijen in staat stellen om, in ieder geval in eerste instantie, risicobeoordelingen uit te voeren vóór elke vlucht, wat uiteindelijk zou kunnen leiden tot een volledige opheffing van de beperkingen."

Hij schetste echter een veel pessimistischer scenario. "Zolang de gevechten voortduren en het luchtverkeer bedreigd blijft, zal de hervatting van de vluchten waarschijnlijk worden uitgesteld, mogelijk zelfs tot het punt dat de vluchten voor het hele zomerseizoen moeten worden geannuleerd."

Als de beperkingen worden versoepeld, zal de vraag naar verwachting sterk toenemen. Israëliërs, zo zei hij, zullen graag naar het buitenland reizen "om hun gedachten te verzetten" en de geannuleerde Pesachvakanties en de ontberingen van de oorlogstijd in te halen. "We verwachten dat Israëliërs recordaantallen buitenlandse toeristen zullen trekken."

Inkomend toerisme vertelt echter een ander verhaal. "We verwachten een aanhoudend lage vraag, omdat de regio door Europese en Amerikaanse toeristen als gevaarlijk wordt beschouwd", aldus Freund-Feinstein.

Hij wees ook op een overgangsperiode tussen Pesach en de zomer, waarin Israëlische luchtvaartmaatschappijen naar verwachting het vliegverkeer zullen domineren. Zelfs als de omstandigheden verbeteren, zullen buitenlandse luchtvaartmaatschappijen naar verwachting in eerste instantie slechts beperkt hun vluchten hervatten, voornamelijk vanuit landen buiten de EU en de VS.

Buitenlandse luchtvaartmaatschappijen zien een langzaam herstel tegemoet

De terugkeer van buitenlandse luchtvaartmaatschappijen zal geleidelijk en complex verlopen, benadrukte hij. "Een volledig verbod kan overgaan in een gedeeltelijke opheffing, wat betekent dat luchtvaartmaatschappijen zelf zullen beslissen of ze hun activiteiten hervatten, met uiterste voorzichtigheid," zei hij. Luchtvaartmaatschappijen zullen factoren afwegen zoals veiligheidsrisico's, de bereidheid van de bemanning om te vliegen in gebieden die als risicovol worden beschouwd, goedkeuringen voor vliegtuigleasing en verzekeringskosten.

Na 7 oktober 2023 schortten verschillende luchtvaartmaatschappijen, waaronder Virgin Atlantic en easyJet, hun vluchten naar Israël voor onbepaalde tijd op, terwijl Turkish Airlines en Royal Jordanian de markt volledig verlieten. Het Europees Agentschap voor de Veiligheid van de Luchtvaart (EASA) versoepelde het vliegadvies pas geleidelijk in juli 2025, en Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen keerden later en in beperkte mate terug. Daarom kan het volgens hem nog vele maanden duren voordat de buitenlandse luchtvaartactiviteiten volledig hersteld zijn.

Ook in het verleden werden vliegroutes beïnvloed. Na 7 oktober trok Oman de Israëlische overvliegrechten in, waardoor langere routes over de Rode Zee noodzakelijk werden en Jemen werd vermeden vanwege de betrokkenheid van de Houthi's . Freund-Feinstein verwacht vooralsnog geen verstoringen van de routes, tenzij het conflict zich uitbreidt naar regio's die aan Iran grenzen.

Luchthaven Ben Gurion tijdens de oorlog. Foto Israëlische luchthavenautoriteit

Prijzen: Een terugkeer naar bijna-monopolieomstandigheden?

De prijsvooruitzichten zijn eveneens zorgwekkend. "Een scenario met overprijzing zou zich opnieuw kunnen voordoen", waarschuwde Freund-Feinstein, wijzend op overeenkomsten met de marktomstandigheden na 7 oktober. Verminderde concurrentie door de afwezigheid van buitenlandse luchtvaartmaatschappijen, in combinatie met stijgende brandstofkosten, zal naar verwachting de tarieven opdrijven.

In februari 2026 kondigde de Israëlische mededingingsautoriteit aan dat El Al een boete van 121 miljoen shekels (63 miljoen dollar) zou krijgen voor het prijsbeleid na 7 oktober , toen het marktaandeel bijna een monopoliepositie bereikte. Hoewel de boete een matigend effect zou kunnen hebben, zei Freund-Feinstein dat het nog te vroeg is om het daadwerkelijke prijsgedrag te voorspellen.

De rederijen in de Golfregio zullen zich waarschijnlijk uiteindelijk herstellen.

Naar verwachting zullen luchtvaartmaatschappijen uit de Golfstaten, zoals Emirates, Etihad Airways en Qatar Airways, relatief snel herstellen zodra de situatie stabiliseert. Dit is te danken aan hun strategische geografische ligging, waardoor ze met één verbinding ongeveer twee derde van de wereldbevolking kunnen bereiken, en aan de sterke steun van hun overheden. "Zodra de oorlog voorbij is en de veiligheidssituatie zich in de loop der tijd stabiliseert, zullen deze luchtvaartmaatschappijen waarschijnlijk relatief snel terugkeren naar hun eerdere operationele schaal", aldus de spreker.

Wat dit betekent voor reizigers

Yossi Fattal, CEO van de Israëlische Vereniging van Reisorganisatoren voor Inkomend Toerisme, waarschuwde dat het gebrek aan inkomend toerisme directe gevolgen zal hebben voor de ticketprijzen. "Zonder inkomend toerisme keren vluchten met Israëliërs in het buitenland in feite terug als lege 'reddingsvluchten' naar Israël", zei hij. "Wanneer er geen sprake is van tweerichtingsverkeer, zowel uitgaand als inkomend, zullen de prijzen onvermijdelijk stijgen en zullen Israëliërs veel meer moeten betalen."

Hij merkte op dat inkomend toerisme in normale jaren goed is voor ongeveer 40% van de overnachtingen, waarbij toeristen doorgaans meer uitgeven dan de lokale bevolking. Toeristen komen ook vaak aan tijdens de rustigere periodes voor binnenlands toerisme, die juist de piekperiodes zijn voor inkomend toerisme, wat helpt om de prijzen in evenwicht te houden. "Zonder hen zouden de gemiddelde prijzen voor Israëliërs dramatisch stijgen."

Fattal wees ook op een dieperliggend structureel probleem. "Zelfs vóór de uitdagingen op het gebied van vraag en toerisme kampt Israël al lange tijd met een marktfalende ontwikkeling op het gebied van toeristische infrastructuur en hotelcapaciteit. De vraag overtreft steevast het aanbod, een dynamiek die de prijzen voor Israëliërs waarschijnlijk aanzienlijk zal opdrijven als er geen inkomend toerisme is", aldus Fattal.

Eilat zal naar verwachting duur blijven. Foto irisphoto1

Tali Noy, vicepresident strategie en marketing bij Issta, probeerde wat duidelijkheid te scheppen in de onzekerheid. "De situatie in de aanloop naar Pesach is niet per se een afspiegeling van wat we in de zomer zullen zien, maar wijst wel op een beperkte beschikbaarheid."

Ze voegt eraan toe dat de vraag ondanks de onzekerheid sterk blijft. "Het Israëlische publiek, met name gezinnen, voelt een sterke behoefte om er even tussenuit te gaan na een moeilijke periode. Die vraag verdwijnt niet", aldus zij.

In de praktijk verwacht ze een piek in boekingen na Pesach, met minder beschikbare opties en stijgende prijzen. Haar advies: "Boek, maar doe het verstandig. Controleer de annulerings- en wijzigingsvoorwaarden van tevoren en overweeg een annuleringsverzekering die dekking biedt voor annulering om welke reden dan ook, zodat u zich geen zorgen hoeft te maken in een onzekere periode."