De luchtmacht achter Maduro's gewaagde verovering gebruikte meer dan 150 gevechtsvliegtuigen en een geheime drone

Een illustratie van Maduro en zijn vrouw in de rechtbank. Foto Reuters

De VS hebben meer dan 150 vliegtuigen, stealth-drones en cyberunits ingezet om de Venezolaanse president gevangen te nemen. Daarbij werden F-35's, bommenwerpers en een controversiële 'blackoutbom' gebruikt om de Venezolaanse verdediging uit te schakelen en Caracas in duisternis te hullen, schrijft Ynet.

De afgezette Venezolaanse president Nicolás Maduro verscheen maandagavond voor het eerst in een rechtbank in New York, enkele dagen nadat hij was gearresteerd tijdens een spectaculaire militaire operatie van de VS. Geboeid de rechtszaal binnengebracht, identificeerde Maduro zich in het Spaans en verklaarde: "Ik ben de president van de Republiek Venezuela. Ik ben ontvoerd. Ik ben onschuldig."

Uren later werd er geweervuur ​​gemeld in de buurt van het presidentieel paleis in Caracas. Getuigen zeiden dat er onbekende drones in het gebied waren waargenomen, waarop de veiligheidstroepen het vuur openden. Een bron binnen de overheid zei dat de situatie onder controle was en dat er vannacht geen verdere incidenten waren gemeld.

De beschietingen vonden drie dagen na de inval van de Amerikaanse speciale eenheden plaats, waarbij Maduro en zijn vrouw werden gearresteerd. De Daily Mail meldde dat online gedeelde beelden een RQ-170 Sentinel stealth-drone toonden die na de operatie van 3 januari op een basis in Puerto Rico landde. Naar verluidt nam ten minste één dergelijke drone deel aan de missie.

De enige officiële afbeelding van een stealth RQ-170 Sentinel-drone. Foto Ynet

Hoewel de Amerikaanse luchtmacht al bijna twintig jaar RQ-170-drones gebruikt, erkende ze het bestaan ​​ervan pas in 2009, na hun inzet in Afghanistan. Tijdens de operatie in Venezuela zou de drone boven Caracas hebben gevlogen om inlichtingen te verzamelen vanuit het Venezolaanse luchtruim.

Volgens functionarissen die door The New York Times werden geciteerd, had de CIA maandenlang in het geheim stealth-drones boven Venezuela ingezet om Maduro's bewegingen te volgen en een gedetailleerd beeld te schetsen van zijn dagelijkse routine ter voorbereiding op de operatie. Militaire analisten zeiden dat de belangrijkste bijdrage van de RQ-170 de langdurige, geheime surveillance van Maduro's residentie was, en vergeleken dit met de wekenlange, stille inlichtingengaring die voorafging aan de inval bij Osama bin Laden in 2011.

Volgens The War Zone zijn er naar schatting 20 tot 30 RQ-170 drones momenteel actief in gebruik. Deze drones zouden zijn uitgerust met geavanceerde sensoren voor het in kaart brengen en volgen van bewegende doelen, infraroodcamera's voor nachtopnamen en geavanceerde inlichtingensystemen voor het onderscheppen van vijandelijke communicatie.

Naast deze drones namen meer dan 150 vliegtuigen deel aan de operatie, die vanaf verschillende bases in de regio opstegen. Om Maduro gevangen te nemen en een open luchtcorridor te beveiligen, schakelden meer dan 150 gevechtsvliegtuigen, waaronder F-35's en F-22's, samen met bommenwerpers de Venezolaanse luchtverdediging uit. Ze werden ondersteund door F/A-18 Super Hornets, B-1B Lancer-bommenwerpers, E-2 Hawkeye-vliegtuigen voor vroegtijdige waarschuwing en EA-18 Growler-vliegtuigen voor elektronische oorlogsvoering.

F-22. Foto BlueBarronPhoto

Het gebruik van de 'blackoutbom' is controversieel: hoewel deze een hele stad in het donker kan zetten zonder de infrastructuur te beschadigen, kan hij ook de stroomtoevoer naar nabijgelegen ziekenhuizen afsluiten. In het voorjaar van 2003, in de vroege uren van de door de VS geleide invasie van Bagdad, meldden getuigen dat de lichten uitgingen vlak voordat het offensief begon.

Schattingen suggereren ook dat Amerikaanse cyberoorlogseenheden een centrale rol speelden in de aanval en bijdroegen aan de totale stroomuitval in het doelgebied aan het begin van de aanval, inclusief in en rond Fort Tiuna, het grootste militaire complex in Caracas.

Bewakingsbeelden van Fort Tiuna. Foto AFP

Na afloop van de operatie zei de voorzitter van de gezamenlijke stafchefs, generaal Dan Caine: "Toen de troepen Caracas naderden, begonnen ze de Venezolaanse luchtverdedigingssystemen te ontmantelen en uit te schakelen, met behulp van middelen die ontworpen waren om een ​​veilige corridor te creëren voor helikopters om het doelgebied te bereiken."

President Trump liet ook doorschemeren dat Amerikaanse cyberstrijdkrachten verantwoordelijk waren voor de stroomuitval, door te zeggen: "Het was donker - de lichten in Caracas waren grotendeels uit dankzij onze expertise. Het was donker - en het was levensgevaarlijk."