De oorlog met Iran is een zware klap voor de wereldwijde sportdominantie van de Golfregio, F1 races in Bahrein en Saoedi-Arabië afgelast

Foto F1

Al meer dan een decennium vertrouwen de Golfstaten op hun rijkdom aan olie en gas om grote evenementen, atleten en teams aan te trekken, waarbij ze sport gebruiken als een instrument van zachte macht; recente gebeurtenissen onderstrepen de kwetsbaarheid van die strategie voor regionale instabiliteit, schrijft Ynet.

De Golfstaten, die zich de afgelopen tien jaar hebben ontwikkeld tot wereldwijde sportcentra, worden geconfronteerd met toenemende verstoringen nu regionale conflicten leiden tot de annulering van grote evenementen en nieuwe veiligheidsproblemen veroorzaken.

De organisatie van het WK 2022 in Qatar markeerde een hoogtepunt in de inspanningen van de regio om via sport wereldwijde invloed te verwerven, met als hoogtepunt de emir die Lionel Messi de trofee overhandigde, gehuld in een traditionele bisht. Saoedi-Arabië zal het WK 2034 organiseren na honderden miljarden dollars te hebben geïnvesteerd in sportprojecten, terwijl de Verenigde Arabische Emiraten Dubai hebben gepositioneerd als een topbestemming voor internationale competities en atleten.

Nu hebben raketlanceringen en -onderscheppingen boven delen van de Golf dat beeld verstoord.

De geplande "Finalissima"-wedstrijd tussen Europees kampioen Spanje en Copa América-winnaar Argentinië, die op 27 maart in het Lusail Stadium in Qatar zou plaatsvinden, is afgelast. De organisatoren hadden alternatieve locaties in Europa onderzocht, maar deze uiteindelijk afgewezen. Naar verwachting zouden 80.000 fans naar het stadion komen waar Messi ooit de wereldbeker won.

In de autosport zijn twee Formule 1-races – in Bahrein en Saoedi-Arabië – afgelast en zullen niet worden vervangen, waardoor het seizoen is ingekort van 24 naar 22 races. Bahrein is traditioneel de gastheer van de seizoensopener, terwijl de nachtrace in Jeddah is uitgegroeid tot een van de meest prestigieuze evenementen op de kalender.

Een bandentest op het Sakhir-circuit in Bahrein werd afgelast na meldingen van raketactiviteit in het gebied. Kort daarna kwamen er berichten naar buiten over de onderschepping van tientallen raketten en drones boven het land, waardoor de Formule 1-organisatie concludeerde dat het niet mogelijk was om de evenementen te laten doorgaan.

"Het was een moeilijke beslissing, maar helaas de juiste in dit stadium," aldus Formule 1-CEO Stefano Domenicali.

Ook andere sporten zijn getroffen. Na het tennistoernooi in Dubai kregen verschillende topspelers te maken met reisproblemen. LIV Golf, het door Saoedi-Arabië gefinancierde circuit dat de afgelopen jaren is opgericht als onderdeel van de bredere sportstrategie van het koninkrijk, zag acht spelers vastzitten in Dubai, enkele dagen voor een evenement in Hongkong. De Spaanse golfer Jon Rahm regelde privévervoer voor de groep, die over de weg naar Oman reisde en vervolgens doorvloog om op tijd voor het toernooi te zijn.

De verstoringen vinden plaats terwijl Saoedi-Arabië zijn Vision 2030-programma verder ontwikkelt, dat gericht is op het diversifiëren van de economie en het vergroten van de wereldwijde invloed door middel van sport- en entertainmentprojecten, waaronder de futuristische NEOM-stadsontwikkeling. Het koninkrijk heeft fors geïnvesteerd in boksevenementen, Formule 1-races, golftoernooien en de transfer van bekende voetballers zoals Cristiano Ronaldo.

Analisten zeggen dat het bredere regionale conflict die ambities bemoeilijkt. Militaire uitgaven en zorgen over de infrastructuur hebben vragen doen rijzen over de langetermijnbudgetten voor grootschalige sportinvesteringen.

Al meer dan een decennium vertrouwen de Golfstaten op hun rijkdom aan olie en gas om grote evenementen, atleten en teams aan te trekken, waarbij ze sport gebruiken als een instrument van zachte macht. Recente gebeurtenissen onderstrepen de kwetsbaarheid van die strategie voor regionale instabiliteit.

Hoewel stadions en circuits intact zijn gebleven, hebben de afgelastingen de beperkingen van financiële macht blootgelegd als het gaat om het beschermen van mondiale sportambities tegen geopolitieke risico's.