De Palestijnse demonstrant Mahmoud Khalil gearresteerd op de Columbia Universiteit noemt zichzelf nu 'politieke gevangene'

Demonstranten met zijn foto om hem op 10 maart 2025 in New York City. Foto Jerusalem Post.

Mahmoud Khalil , de Palestijnse demonstrant die negen dagen geleden werd gearresteerd op de Columbia Universiteit, schreef in een brief vanuit een detentiecentrum in Louisiana dat hij een “politieke gevangene” was.

Khalil werd op 9 maart gearresteerd door ICE en is bedreigd met deportatie vanwege het leiden van activiteiten die volgens de regering-Trump ‘gelieerd waren aan Hamas’. Hij was een leider van de hardline pro-Palestijnse groep Columbia University Apartheid Divest, en zijn aanhouding was onderdeel van een brede repressie van anti-Israëlische protesten op de campus, waarbij sindsdien nog iemand is gearresteerd die bij Columbia heeft gedemonstreerd.

In de brief, die aan zijn familie werd gedicteerd, noemde Khalil, die een green card heeft, zijn arrestatie "een direct gevolg van het uitoefenen van mijn recht op vrije meningsuiting toen ik pleitte voor een vrij Palestina en een einde aan de genocide in Gaza, die maandagavond weer met volle kracht werd hervat", een verwijzing naar de Israëlische luchtaanvallen in Gaza die een einde maakten aan een staakt-het-vuren van twee maanden. Israël verwerpt de beschuldiging dat het genocide pleegt in zijn oorlog tegen Hamas.

Khalil gaf ook de leiders van Columbia de schuld van zijn arrestatie, en beschuldigde hen ervan “de basis te hebben gelegd voor de Amerikaanse regering om mij als doelwit te nemen door willekeurige pro-Palestijnse studenten te disciplineren en virale doxingcampagnes – gebaseerd op racisme en desinformatie – ongecontroleerd te laten verlopen.”

De Trump-regering, samen met een reeks Joodse groepen, bekritiseert Columbia al lang omdat het niet genoeg doet om verstorende pro-Palestijnse protesten in te dammen die, volgens veel Joodse studenten, een vijandige sfeer creëerden. Kort voor de arrestatie bevroor de Trump-regering $ 400 miljoen aan subsidies aan Columbia vanwege antisemitisme op de campus, en de school reageerde vorige week door een reeks studenten te schorsen en te schorsen.

In zijn brief drong Khalil erop aan dat de protesten zouden doorgaan.

"Als er iets is, is mijn detentie een bewijs van de kracht van de studentenbeweging om de publieke opinie te verschuiven richting Palestijnse bevrijding," schreef hij. "In de komende weken moeten studenten, pleitbezorgers en gekozen functionarissen zich verenigen om het recht om te protesteren voor Palestina te verdedigen. Op het spel staan ​​niet alleen onze stemmen, maar ook de fundamentele burgerlijke vrijheden van iedereen."