De slag bij de Sufa-buitenpost: hoe één enkele tank honderden Hamas-terroristen op 7 oktober 2023 tegenhield maar veertien Israëlische soldaten werden gedood en ongeveer 50 raakten gewond

Gevechten bij de Sufa-buitenpost. Foto: Yuval Chen

In de vroege ochtend van 7 oktober 2023 lanceerden honderden Hamas-terroristen een verrassingsaanval op de zuidelijke grens van Israël. Ze wilden de gemeenschappen Sufa, Holit en Nir Yitzhak, vlak bij de Gazastrook , overrompelen, schrijft Ynet.

In de eerste uren van de aanval vocht een kleine groep Israëlische soldaten en reservisten bij Buitenpost Sufa, samen met een eenzame tankbemanning, urenlang om golven van gewapende terroristen af ​​te weren die probeerden het grenshek te doorbreken.

Hamas-terroristen bij de poort van Kibbutz Sufa in Zuid-Israël op 7 oktober 2023. Foto screenshot

De strijd rond de buitenpost en het nabijgelegen Dangourmonument werd een van de hevigste gevechten van die dag. Veertien Israëlische soldaten werden gedood, Majoor Ido Israel Shani, majoor Roey Chapell, kapitein Eyal Klein, sergeant-majoor Salman Eben Marei, sergeant Amir Lavi, stafsergeant Tal Levy, stafsergeant Amit Most, stafsergeant Tomer Yaakov Mizrahi, stafsergeant Daniel Bezgodov, stafsergeant Ofir Melman, stafsergeant Hallel Shmuel Saadon, sergeant Nahman Dekel, sergeant Segev Schwartz en stafsergeant Gali Roy Shakota, en ongeveer vijftig raakten gewond. De gevechten, die van de vroege ochtend tot in de middag duurden, voorkwamen een veel grotere inval in de omliggende kibboetsen.

Volgens een onderzoek van de IDF speelde één enkele tank, die bij het begin van de aanval aan de grens was opgesteld, een doorslaggevende rol bij het beperken van het aantal slachtoffers en het voorkomen dat terroristen doorbraken naar nabijgelegen burgergebieden.

De tank stond onder bevel van luitenant A. van de Vulcan-compagnie van het 77e bataljon. Zijn bemanning vocht urenlang en vuurde tientallen granaten af ​​op Hamas-terroristen terwijl ze oprukten naar de grens.

"Zoals elke ochtend zaten we om half zes al in de voertuigen en voerden we paraatheidsoefeningen uit", herinnert luitenant A. zich. "Toen de aanval begon, hoorde ik een soort fluitsignaal – en toen zag ik een explosie bij de buitenpost."

Hij gaf zijn chauffeur opdracht in positie te komen, maar een Hamas-drone wierp vlakbij explosieven af ​​en miste de tank slechts twee meter. "We waren allemaal gespannen en probeerden te begrijpen wat er gebeurde", zei hij. "Toen we onze positie bereikten, besefte ik dat we moesten beginnen met schieten."

Zijn eerste granaat trof doel, maar op dat moment, zei hij, begrepen ze de omvang van wat er ging gebeuren nog niet. "We hadden wel eens over infiltraties gehoord, maar we wisten niet hoeveel."

Enkele minuten later zag hij een pick-uptruck zo'n 800 meter verderop richting het hek rijden. "Majoor Chapell vertelde me via de radio dat ik bevoegd was om alles wat ik zag te vernietigen. Ik gaf het bevel om te vuren. De truck explodeerde met een enorme knal – we begrepen dat hij vol zat met wapens."

Kijkend naar het noorden zag de tankbemanning tientallen terroristen vanuit Gaza naar het hek rennen. "We begonnen meteen te schieten, en geen van hen kwam Israël binnen", zei luitenant A. De bemanning voorkwam een ​​infiltratie richting Nir Yitzhak.

Een halfuur later naderde een nieuwe golf aanvallers vanuit het zuiden, gericht op kibboets Holit. "Er waren vier vrachtwagens en een heleboel terroristen", zei hij. "We hebben geschoten – en niemand slaagde erin door te breken."

Meer dan drie uur lang hield de bemanning haar positie onder constant vuur. "Elke Hamas-vrachtwagen vervoerde ongeveer 15 terroristen, bewapend met kalasjnikovs en raketwerpers. We hebben ongeveer 35 granaten afgevuurd", zei hij. "Vier drones lieten explosieven op ons vallen en er werden zes raketwerpers op ons afgevuurd – vier daarvan raakten ons raak."

Binnen Buitenpost Sufa braken vrijwel gelijktijdig gevechten uit. Luitenant E., destijds pelotonscommandant van de Orev-compagnie van de Nahal Verkenningseenheid, was gestationeerd op de basis. Om 6:29 uur werd hij wakker van enorme explosies.

"Het was niet alleen geluid," zei hij. "Je voelde de mortieren in je lichaam ontploffen."

Volgens het protocol zochten de soldaten dekking in de eetzaal, die tevens als beschermde ruimte diende. "Iedereen begon zich daar te verzamelen, nog steeds niet begrijpend wat er gebeurde", aldus luitenant E.

Negen minuten na het begin van de aanval kreeg hij een telefoontje van zijn compagniescommandant, majoor Roey Chapell, die de verdediging bij het hek leidde. "Die oproep veranderde alles", zei luitenant E. "Hij vertelde me dat er een complexe situatie was, dat gewapende terroristen de grens waren overgestoken. Terwijl hij sprak, hoorde ik hem op de radio de mortiersectie aansturen – en toen viel de lijn stil."

Kort daarna begonnen er mortieren rond de buitenpost te vallen, gevolgd door salvo's automatisch vuur. "Raketten zijn één ding," zei luitenant E. "Maar het horen van vuur van kleine wapens in de buurt - dat is iets heel anders."

Hij beklom met zijn scherpschutter een wachttoren en zag zo'n vijftien terroristen oprukken. "Eerst dachten we dat ze honderden meters van ons verwijderd waren, maar ze waren slechts tien of vijftien meter van ons verwijderd", zei hij. "Ik begon te schieten en binnen enkele seconden werden we zelf beschoten. De toren was niet gepantserd, dus sprongen we naar beneden om niet geraakt te worden."

Tegen die tijd hadden tientallen terroristen de buitenpost omsingeld. De verdedigers verspreidden zich om de verschillende ingangen te bewaken, terwijl het mortierteam dekking gaf vanaf de achterkant.

Foto: Yuval Chen / Ynet

Om 7.15 uur belde de bestuurder van Chapells voertuig vanuit de buurt van het Dangour Monument en meldde dat Chapell en zijn marconist waren gedood en dat hij onder vuur lag.

"Ik besefte dat mijn commandant weg was en dat ik nu de leiding had", zei luitenant E. "Ik had een gewonde vriend die om hulp riep, maar we konden niet eens naar buiten om hem te bereiken."

Even later trof een enorme explosie de buitenpost. "Ik voelde een klap in mijn rug en nek", zei hij. "Ik reikte onder mijn vest en mijn hand kwam er vol bloed uit."

Sergeant Hallel Shmuel Saadon, die later in de strijd zou sneuvelen, zag terroristen hun geweerlopen door kleine openingen in de muren van de buitenpost duwen. "Dankzij hem begrepen we de dreiging en trokken we ons terug naar het centrum van de buitenpost", zei luitenant E. "We beseften dat de muren ons niet beschermden. Het was een vreselijk gevoel: de controle over de basis verliezen."

Gewonde soldaten begonnen de eetzaal binnen te stromen, sommigen in kritieke toestand. Artsen, stafsergeanten Amit Most en Ofir Melman, haastten zich om de gewonden te behandelen, maar werden daarbij gedood.

De terroristen braken uiteindelijk de buitenpost binnen en dreven de overgebleven verdedigers de eetzaal in. "We namen posities in bij de ingang en dekten de buitenkant af", zei luitenant E. "Saadon viel terwijl hij de gewonden beschermde die naar binnen werden gebracht."

Toen werd er een granaat de kamer in gegooid. "Het was een enorme explosie – een totale schok," zei hij. "We gebruikten koelkasten als provisorische barrières en bleven schieten."

"Er werden zo'n 15 tot 20 granaten naar ons gegooid", herinnerde luitenant E. zich. "Iedereen in de kamer raakte op de een of andere manier gewond. We hadden geen medische benodigdheden meer en begonnen tourniquets te maken van riemen en geweerriemen."

Afgesneden van de communicatie bleven zeven weerbare soldaten zes tot zeven uur lang vechten. Rond het middaguur sloeg een enorme explosie in op de achterdeur – de terroristen hadden explosieven geplaatst in een poging deze op te blazen. "Gelukkig raakte niemand gewond", zei hij. "We hebben daar twee mannen gestationeerd en bleven beide ingangen verdedigen."

Uiteindelijk slaagde luitenant E erin zijn telefoon door een opening aan de achterkant te krijgen en berichten te sturen naar officieren in de buurt. "Rond 13.30 uur kreeg ik bericht dat er een marinecommando-eenheid naderde. Kort daarna hoorden we buiten ander geweervuur ​​en beseften we dat ze waren gearriveerd."

Ondertussen patrouilleerden luitenant A. en zijn tankbemanning in de buurt van de buitenpost, waarbij ze nog meer terroristische vrachtwagens en een konvooi motoren op weg naar Holit vernietigden. Rond 14.00 uur voegden ze zich bij de marinecommando's en begonnen ze met de zuivering van de basis.

Vier terroristen die zich in een bunker hadden gebarricadeerd, openden het vuur. Luitenant A. vuurde een granaat af die de positie vernietigde en daarmee een einde maakte aan de strijd. "Toen was het eindelijk voorbij," zei hij.

Maar de overwinning kwam met een verschrikkelijke prijs. "Als je over de radio hoort: 'De commandant is neer', denk je dat het een oefening is," zei luitenant A. "Dan besef je dat het echt is. Er is niemand meer om je bevelen te geven. Dat waren momenten van gespannen stilte. Niemand juichte toen we terroristen uitschakelden."

Hij voegde eraan toe: "Mensen moeten weten dat iedereen die daar die dag vocht, er alles aan deed om het te stoppen. We waren in de minderheid, maar de soldaten en tankbemanningen vochten als leeuwen. Het leger was er. Het was hard, maar het hield stand."

Luitenant E. zei dat zijn team urenlang had gevochten, ondanks het verlies van vrienden voor hun ogen. "De schok van de strijd was groot, maar iedereen steunde elkaar", zei hij. "Daardoor konden we volhouden. Die geest was krachtig."

In de eetzaal raakten de verdedigers door hun voedsel en water heen. "De gewonden bleven om water vragen, maar er was niets", zei luitenant E. "We vonden wat druivensap van het diner op vrijdagavond en halvarepen. Ik begon ze rond te gooien – het gaf me even een boost."

Sinds de slag draagt ​​de Nahal Reconnaissance Unit de herinnering aan die dag met zich mee. "Velen werden gedood of raakten gewond", zei luitenant E. "We waren als team alleen – het was een echte test. Onze medici, Ofir en Amit, renden om mensen te helpen die ze niet eens kenden. Hallel bedekte de gewonden met zijn lichaam tot hij de laatste man buiten was."

Hij pauzeerde even voordat hij eraan toevoegde: "Als er ook maar één soldaat of burger omkwam, is dat geen succesverhaal. Ik heb er vrede mee hoe we hebben gevochten, gezien de situatie en de middelen die we hadden. Maar gezien het aantal doden en hoe het gebied eruitzag, was het geen overwinning."