De smaken van de woestijn worden na 7 oktober 2023 nieuw leven ingeblazen in een wijnmakerij, brouwerij en keuken in het zuiden van Israël

Een selectie Sabresa-bieren in Kibbutz Ein Hashlosha, vlakbij de grens met Gaza, in juni 2025. Foto Jessica Steinberg / Times of Israel

De druivenoogst is bijna begonnen en in een wijngaard vlak bij Gaza komen bezoekers weer wijn en kaas proeven. Dit terwijl de regio na bijna twee jaar oorlog nog steeds moeite heeft om op de been te komen, schrijft de Times of Israel.

Hoewel Moshav Nir Akiva, de thuisbasis van de Galai Winery, slechts 10 kilometer van de grens met Gaza ligt, werd het niet doorbroken tijdens de terreuraanval van Hamas op 7 oktober 2023.

Als wijnboer uit de Negev-regio had Asaf Galai gepland om de week erna andere lokale wijnmakers te ontmoeten. Dat deden ze vaak, zodat ze samen hun wijnen konden proeven.

Wijnmaker Asaf Gilai met zijn Cabernet-druiven in Moshav Nir David in juni 2025. Foto Jessica Steinberg / Times of Israel

Hij probeerde die vrienden de hele dag op 7 oktober te bereiken en kwam er later achter dat wijnmaker Gideon Pauker van kibboets Nir Oz was vermoord , terwijl andere wijnvrienden uit de regio gegijzeld waren.

De daaropvolgende maanden bleef Galai zijn Cabernet-druiven verzorgen, waarbij hij er altijd naar streefde om zoveel mogelijk geconcentreerd sap te verkrijgen uit elke vrucht die in de woestijnstreek groeide.

Nu, bijna twee jaar later, is Galai blij dat er langzaam maar zeker weer bezoekers naar zijn wijnmakerij komen en hij maakt plannen voor de komende oogst, ergens eind september.

"Ik doe het nooit elke keer op dezelfde manier. Ik oogst als de druiven rijp zijn", zei Galai. "Ik zie wat er in de natuur gebeurt en doe wat voor mij werkt."

Galai plantte zijn eerste wijngaard in 2000 en zijn tweede in 2014, vlak bij zijn huis in Nir Akiva. Sinds de eerste oogst in 2002 produceert het wijnhuis jaarlijks enkele duizenden flessen wijn.

Een blik op de wijngaard van Galai Winery in de Negev. Foto Jessica Steinberg / Times of Israel

Hij begon met rode wijnen, waarvan de meeste blends zijn van verschillende druivensoorten van de wijngaard. In 2015 maakte hij witte wijn van blauwe druiven en voegde daar vervolgens een rosé aan toe.

De Casa Negev-wijn van het wijnhuis, een blend van merlot en cabernet sauvignon, is een bekroonde wijn met tonen van zwart fruit, eikenhout, chocolade, vanille, peper en zoethout. Ook de Blanc de Noir, een witte wijn van cabernet sauvignon, is een bestseller.

Galai heeft geleerd om nauwkeurig en consistent te zijn met zijn wijnen. "Ik moet superexact zijn, want ik stuur steeds dezelfde wijn naar wedstrijden," zei hij.

Hij en zijn vrouw Sigalit bleven na het trauma van 7 oktober doorwerken aan hun wijnen.

Asaf Galai schenkt een van zijn wijnen in, gemaakt van druiven die in de Negev groeien. Foto: Maor Ahrak / Merage

"We hadden geen keus," zei Galai. "Wij doen hier alles. Wij zijn de boeren en wijnboeren, bottelaars en marketeers."

Galai maakt deel uit van het Negev Wine Consortium, waarvan de 50 aangesloten wijnmakerijen en wijngaarden bedrijfscoaching en -training ontvangen. Het is opgericht door de Merage Foundation om de Negev-woestijn te positioneren als een bestemming voor agritoerisme en wijn.

Deze lokale wijnboeren zijn zwaar getroffen door de oorlog en getraumatiseerd door de dood van vrienden en buren. Maandenlang waren er weinig bezoekers, omdat zelfs de meest toegewijde klanten van Galai stopten met weekendjes weg voor wijnproeverijen.

Eén van de belangrijkste economische motoren in de regio, het jaarlijkse Darom Adom-festival in februari, waarbij Israëliërs massaal de bloeiende anemonenvelden in het zuiden komen bekijken en lokale bedrijven bezoeken, is de afgelopen twee jaar vrijwel geannuleerd.

Toch is de oorlog niet zo sterk voelbaar in dit kleine boerendorpje nabij Netivot.

"We hebben de explosies van de oorlog in Gaza gehoord en de helikopters met vrijgelaten gijzelaars die terug naar Israël vliegen, maar wij zijn hier een enclave, we worden niet getroffen", aldus Galai.

Ongeveer 25 jaar geleden verhuisden Galai en zijn vrouw van Haifa naar Nir Akiva, op zoek naar een manier van leven, ver weg van het stadsleven en kantoorwerk.

"Er was hier niets, alleen doornen en een oud, vervallen huis", zei Galai, die een wijnbouwcursus volgde bij Soreq Winery voordat hij zijn wijngaarden aanplantte. "Het was alsof we naar het uiterste zuiden van Afrika kwamen."

In de afgelopen tweeënhalf decennia hebben ze de constante stroom raketten vanuit de Gazastrook grotendeels weten te ontwijken, omdat ze zich net ver genoeg van het aangrenzende gebied bevonden.

Nu, bijna twee jaar na 7 oktober, beginnen er eindelijk weer bezoekers naar Galai te komen.

"Het zijn onze groupies", zei Galai.

Een wijn- en kaasproeverij bij Galai Winery in Moshav Nir David, vlak bij de grens met Gaza, in juni 2025. Foto Jessica Steinberg / Times of Israel

De wijnmakerij is informeel ingericht, zodat bezoekers hun wijnen kunnen kiezen, kazen van Kibbutz Be'eri en Barkanit uit de koelkast kunnen halen en ervan kunnen genieten met brood, crackers, jam en verse groenten. Ze kunnen een picknickmand kopen en zelf samenstellen, en eventuele restjes kunnen worden ingepakt en mee naar huis worden genomen.

Bezoekers zijn in het weekend welkom en groepen kunnen doordeweeks reserveren . Een bezoek kost NIS 100 en is inclusief wijn en kaas, en een ticket van NIS 150 per persoon is inclusief een proeverij van vijf wijnen.

Er zijn nog andere mogelijkheden in de omgeving om bier en wijn te proeven, evenals een authentiek Thais restaurant.

In de nabijgelegen kibboets Ein Hashlosha, waar Hamas-terroristen op 7 oktober vier bewoners doodden en vele huizen plunderden en in brand staken, zijn vier jonge leden, Yogev Nathan, Nitai Leffler, Meital Leffler en Ofer Pekerman, tijdens de oorlog doorgegaan met het brouwen van Sabresa-bier.

Sabresa is vernoemd naar de stekelige vrucht van de sabra, een samenvoeging van het Spaanse woord cerveza (bier), naar alle Zuid-Amerikanen die hielpen bij het oprichten van de kibboets.

Nitai Leffler, lid van het beveiligingsteam van de kibboets, verwelkomt gasten soms met een pistool op zijn rug. Toch trekt hij graag flessen open en vertelt hij over de bieren van de brouwerij, waaronder een IPA, pils, Belgisch bier en witbier.

Het is het beste om even van tevoren te bellen om te controleren of de bescheiden brouwerij open is voor bezoekers, en zeker een bezoekje waard. Ze bezorgen ook in het hele land.

In het zuiden kunnen bezoekers voor de lunch terecht bij het bekende Thailandi, een niet-koosjer restaurant in Moshav Ein Habsor.

Dit authentieke Thaise eetcafé begon als een project vol passie van de bewoner, Eitan Nakar.

Hij nodigde Thaise arbeiders uit de gemeenschap uit om hun eigen groenten en fruit te verbouwen, zoals paksoi, kefirlimoen en papaja, maar ook ananas en citroengras, zodat ze thuis hun eigen eten konden koken.

In de moshav werd het een gewoonte dat de leden op vrijdag samen Thaise soep aten. Hij opende eerst een klein restaurant waar hij een aantal authentieke gerechten aanbood.

"Het is het soort voedsel dat de Thaise mensen zelf eten", zei Nakar.

De binnenplaats van Thailandi in Moshav Ein Habsor, in de Gazastrook, in juni 2025. Foto restaurant

Op 7 oktober verdedigde Nakar de gemeenschap als lid van het beveiligingsteam. Hoewel hij zijn eigen familie naar Eilat stuurde, verliet hij de mosjav nooit en herinnert hij zich de dagen na 7 oktober als een angstaanjagende periode.

Maanden later keerden zijn werknemers terug uit Thailand en heropenden het restaurant. Nu is het zes dagen per week geopend en serveert het onder andere papajasalade, tom yumsoep, khao pad, groene curry en natuurlijk pad Thai. Ook serveren ze koude flesjes Singha-bier.

Het restaurant bevindt zich op een open plek omringd door kassen, met eenvoudige tafels bedekt met zeildoek en een paar tafeltjes in de binnenplaats. Het eten is eenvoudig en heerlijk, en gasten kunnen er vaak voordelig ananas kopen uit de nabijgelegen kassen.

Bel van tevoren voor openingstijden. Reserveren kan ook vooraf .