De transformatie van Ahmadinejad en vermeende toenadering tot de Mossad

Foto AFP

Voormalig Iraans president Mahmoud Ahmadinejad dook dinsdag weer op bij een herdenkingsceremonie voor de vermoorde opperleider Ayatollah Ali Khamenei, na berichten dat de Israëlische inlichtingendienst banden met hem had aangeknoopt in een poging hem in een positie te brengen voor een mogelijke terugkeer aan de macht, meldt Ynet.

Ahmadinejad werd tijdens de ceremonie gefotografeerd naast hoge Iraanse functionarissen, onder wie president Masoud Pezeshkian, commandant van de Quds-brigade Esmail Qaani, hoofd van de rechterlijke macht Gholam-Hossein Mohseni-Ejei en parlementsvoorzitter Mohammad Bagher Ghalibaf.

Het was zijn tweede publieke optreden deze week na maandenlang afwezig te zijn geweest. Hij was maandag ook kort aanwezig bij de begrafenis van Khamenei.

Foto AFP

Vier hoge Iraanse functionarissen vertelden The New York Times dat Ahmadinejad onder huisarrest werd gehouden door de inlichtingendienst van de Iraanse Revolutionaire Garde, nadat de autoriteiten veel van zijn vermeende contacten met Israël hadden ontdekt.

Zijn kantoor ontkende het bericht en noemde het "volledig onwaar", vol "Hollywood-achtige beweringen" en gebaseerd op een "belachelijk scenario" bedoeld om verwarring te zaaien en psychologische oorlogsvoering tegen de Iraanse bevolking te voeren. Volgens het kantoor bleef Ahmadinejad zijn gebruikelijke werkzaamheden uitvoeren en de burgers van dienst zijn.

De vermeende Israëlische poging werd ook gesuggereerd in een bericht van een Perzisch account dat gelieerd is aan de Mossad. Het bericht toonde een door AI gegenereerde afbeelding van verschillende Iraanse hooggeplaatste figuren, waaronder Ahmadinejad, Pezeshkian, Ghalibaf, Qaani en minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi, die elk een Davidster op hun hand droegen, met het onderschrift: "Welke?"

De gerapporteerde toenaderingspogingen volgden op een dramatische verandering in het publieke imago van Ahmadinejad nadat hij in 2013 zijn ambt neerlegde.

Tijdens zijn presidentschap van 2005 tot 2013 was Ahmadinejad een van de meest prominente figuren in het harde kamp van Iran. Hij dreigde herhaaldelijk met aanvallen op Israël, hield toezicht op de herstart van het Iraanse uraniumverrijkingsprogramma en leidde een gewelddadige repressie na de betwiste presidentsverkiezingen van 2009.

In de jaren na zijn aftreden verminderde hij echter zijn anti-Israëlische retoriek aanzienlijk en probeerde hij zichzelf neer te zetten als een gematigdere en onafhankelijkere politieke figuur.

Hij begon zich in het openbaar uit te spreken over de Iraanse popcultuur, waarbij hij de veiligheidstroepen bekritiseerde vanwege hun gewelddadige onderdrukking van protesten en het politieke establishment beschuldigde van economische corruptie.

Hij ruilde ook zijn oversized kaki jasje, dat zijn handelsmerk was geworden, in voor maatpakken. Hij verzorgde zijn baard, leek botoxbehandelingen te hebben ondergaan en begon Engels te studeren.

Ahmadinejad hield lange openbare bijeenkomsten in zijn kantoor in Teheran, waar hij luisterde naar klachten van gewone burgers en zo nu en dan aanbevelingen schreef aan ministeries voor mensen die leningen zochten of hulp nodig hadden bij het navigeren door de staatsbureaucratie.

Hij reisde ook door Iran om aanhangers te ontmoeten in steden en plattelandsprovincies, en behield een trouwe aanhang onder delen van de arbeidersklasse.

Zijn relatie met de Iraanse elite bleef gecompliceerd. Ambtenaren marginaliseerden hem en beperkten zijn bewegingsvrijheid, maar hij mocht nog steeds zitting nemen in de Raad van Geschiktheid, een hooggeplaatst orgaan dat de opperste leider adviseert. Hij woonde in februari een vergadering van de raad bij, enkele dagen voor het uitbreken van de oorlog.

Veel Iraniërs beschouwden zijn metamorfose als een cynische politieke manoeuvre, bedoeld om zijn populistische imago nieuw leven in te blazen en afstand te nemen van de heersende elite. Zijn adviseurs waren er echter van overtuigd dat hij vastbesloten was om terug aan de macht te komen.

"Ahmadinejad zou dit niet voor het geld doen. Hij heeft geld en een uitgebreid economisch netwerk," zei Abdolreza Davari, een voormalige naaste medewerker en senior adviseur die later ruzie met hem kreeg. "Hij zou het voor de macht doen. Hij wil degene zijn die de touwtjes in handen heeft."

Volgens een persoon die dicht bij Ahmadinejad staat, vertelde de voormalige president aan een kleine kring van vertrouwelingen dat hij hoopte Iran ooit met de hulp van buitenlandse mogendheden te kunnen leiden.

Nadat hij driemaal was gediskwalificeerd voor de presidentsverkiezingen, concludeerde hij naar verluidt dat hij niet aan de macht kon terugkeren zolang het huidige politieke systeem intact bleef.

De bron meldde dat Ahmadinejad vreesde dat een oorlog of de val van het regime de Verenigde Staten en Israël ertoe zou kunnen aanzetten een in ballingschap levende oppositiefiguur, die Iran niet kende, aan de macht te brengen, wat het risico op verdere instabiliteit zou vergroten.

Hij presenteerde zichzelf daarentegen als een potentiële hervormer in de geest van de voormalige Russische president Boris Jeltsin.

Volgens de bron heeft Ahmadinejad gezegd dat Iran, als hij weer aan de macht komt, Israël zal erkennen en de betrekkingen ermee zal normaliseren in het kader van de Abraham-akkoorden van de Amerikaanse president Donald Trump.

Twee Israëlische veiligheidsfunctionarissen die destijds bekend waren met inlichtingenrapporten, zeiden dat Israëlische diensten de groeiende kloof tussen Ahmadinejad en het Iraanse establishment nauwlettend in de gaten hielden, met name zijn toenemende wrok jegens Khamenei en andere functionarissen die hem herhaaldelijk belemmerden om het presidentschap na te streven.

Zijn activiteiten trokken ook de aandacht van de inlichtingendienst van de Revolutionaire Garde, die verantwoordelijk is voor de bescherming van de Islamitische Republiek tegen buitenlandse inmenging.

Twee leden van de Revolutionaire Garde en een andere hoge inlichtingenfunctionaris verklaarden dat de verdenkingen toenamen nadat Ahmadinejad in 2017 openbare brieven aan Trump en later aan de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman begon te sturen.

Het blijft onduidelijk wanneer de Israëlische inlichtingendienst voor het eerst contact met hem probeerde te leggen.

Iraanse functionarissen zeiden dat ten minste een deel van de vermeende contacten begon tijdens het bezoek van Ahmadinejad aan Guatemala in 2023 voor een milieuconferentie. Guatemala onderhoudt relatief nauwe diplomatieke banden met Israël.

Foto AFP

De reis ging bijna niet door. Iraanse veiligheidsdiensten hielden Ahmadinejad tegen op de luchthaven van Teheran, weigerden hem een ​​boardingpass te geven en verhinderden hem het land te verlaten.

Hij reageerde door een sit-in te organiseren die enkele uren duurde. De confrontatie groeide uit tot een mediaspektakel, waarbij hij poseerde voor foto's met reizigers,

luchthavenmedewerkers en personeel van luchtvaartmaatschappijen, terwijl hij tegelijkertijd regelmatig updates plaatste op sociale media.

De Iraanse autoriteiten gaven uiteindelijk toe en stonden hem toe aan boord van de vlucht te gaan.

"Sommige mensen zeiden dat ik niet naar Guatemala moest reizen," zei Ahmadinejad in een video. "Ik vertelde ze dat mijn broer, de minister van Milieu, me had uitgenodigd."

Alex Vatanka, directeur van het Iran-programma bij het Middle East Institute in Washington, zei dat de vervreemding van Ahmadinejad van het Iraanse establishment al lang bekend was, ook bij Khamenei, die naar verluidt verontrust was door het besluit van zijn voormalige protegé om Guatemala te bezoeken.

Vatanka zette echter vraagtekens bij de timing en de motieven achter de meest recente berichten.

'Waarom zou de Mossad Ahmadinejad laten gaan nadat ze hem hadden bevrijd?' vroeg hij.

'Zou je zoiets doen na zoveel geïnvesteerd te hebben? Misschien is dit alles gewoon een poging om spanning binnen het regime te creëren, wat zeker nuttig zou zijn voor hun vijanden.'