De undercover-eenheid bewaakt de belangrijkste toegangspoort van Israël: Elke passagier is een verdachte

Leden van de undercover 747-eenheid. Foto Yair Sagi

Ze lijken gewone passagiers die terugkeren van vakantie, maar rechercheurs van de Israëlische politie-eenheid 747 speuren in het geheim de luchthaven Ben Gurion af naar smokkelaars van wapens, drugs en goud; 'Mensen jagen op snel geld, maar als ze gepakt worden, vallen gezinnen uiteen,' meldt Ynet.

Woensdagavond op de luchthaven Ben Gurion. Vlucht QS1284 vanuit Praag landt in Israël. Ongeveer 200 passagiers stappen uit, haasten zich naar de paspoortcontrole en vervolgens naar de bagageband. Onder hen is een inwoner van Be'er Yaakov van in de veertig, een gewone man zonder strafblad.

Maar undercoveragenten van Unit 747 van de Israëlische politie, die zich vanaf het moment dat de passagiers het vliegtuig verlieten tussen hen hadden gemengd, merkten "nerveuze bewegingen en gedrag op dat onmiddellijk argwaan wekte."

Een paar minuten later pakt hij zijn koffer. "Toen hebben we hem te pakken gekregen," zei hoofdinspecteur Amit Barzilai, de commandant van de eenheid. "We maakten ons bekend als politieagenten en begeleidden hem discreet naar de inspectieruimte. De verrassing was enorm. In de koffer zaten acht pistolen."

Pistolen in beslag genomen bij smokkelpoging op de luchthaven Ben Gurion. Foto: Israëlische politie

De passagier toonde weinig emotie. Hij zei dat hij vanuit Duitsland via Praag was aangekomen en beweerde dat hij "lichtkogels voor mezelf en als cadeaus voor vrienden" had gekocht.

Het betreffende wapen kan letsel veroorzaken door het afvuren van lichtkogels of traangas en wordt daarom door de politie in alle opzichten als een vuurwapen beschouwd. De maximale straf voor het importeren van een handvuurwapen is maximaal 15 jaar gevangenisstraf. In april 2024 werd de wapenwet gewijzigd, waardoor een gevangenisstraf van maximaal vijf jaar werd opgelegd voor het importeren van een "replica-vuurwapen", zoals een startpistool dat gebruikt wordt bij sportevenementen en dat door een eenvoudige mechanische ingreep kan worden omgebouwd tot een dodelijk wapen dat niet minder gevaarlijk is dan elk ander handvuurwapen op de markt.

Rechercheurs van het politiebureau van de luchthaven Ben Gurion hebben de verklaring van de verdachte aangehoord. Donderdag werd hij voorgeleid voor de rechtbank van Rishon LeZion, waar de politie een verlenging van zijn hechtenis verzocht om onderzoek te doen naar de uiteindelijke bestemming van de wapens. De pistolen werden naar het forensisch laboratorium gestuurd, zodat een wapenexpert kon vaststellen of ze daadwerkelijk letsel kunnen veroorzaken.

De advocaat van de verdachte, Ofer Almog, betoogde dat de acht pistolen volgens de huidige wetgeving niet voldoen aan de wettelijke definitie van vuurwapens. De rechtbank liet de verdachte vrij onder zes dagen huisarrest. De politie ging in beroep bij de districtsrechtbank, maar dit beroep werd afgewezen. Almog zei: "De rechtbank heeft een weloverwogen beslissing genomen die juridisch correct is."

Ondanks het juridische geschil zei Barzilai dat de politie wacht op het forensisch rapport dat definitief zal bepalen hoe de in beslag genomen pistolen moeten worden geclassificeerd. "Het geeft een gevoel van trots en voldoening dat acht pistolen niet op straat terecht zullen komen", zei hij. "Zelfs het afvuren van een lichtkogel van dichtbij of traangas kan ernstig letsel veroorzaken bij iedereen die geraakt wordt."

De commandant van de eenheid, hoofdinspecteur Amit Barzilai. Foto: Yair Sagi

De rechercheurs hopen een aanklacht te kunnen formuleren tegen de verdachte, die de politie vertelde dat hij in het buitenland "een kraam zag waar lichtkogels naast pistolen werden verkocht die gevaarlijker en duurder waren. Ik weet dat er tegenwoordig in Israël winkels zijn in Tel Aviv, Rishon LeZion en Ashdod waar je ze zonder vergunning kunt kopen."

Eenheid 747 werd in 2007 opgericht als een inlichtingen- en recherche-eenheid binnen het district Ben Gurion Airport van het centrale politiedistrict van Israël. De eenheid bestaat uit ongeveer 30 mannelijke en vrouwelijke rechercheurs die undercover werken. Hun primaire taak is het identificeren en onderscheppen van koeriers die drugs, wapens, beschermde dieren of andere verboden goederen Israël binnensmokkelen.

"Elke onschuldig ogende passagier zou een koerier kunnen zijn die drugs, wapens of iets anders smokkelt," legde Barzilai uit.

De eenheid werkt nauw samen met douanebeambten, de beveiligingsdienst van de luchthavenautoriteiten en politiekorpsen in het hele land, die op de eenheid vertrouwen wanneer hun doelwitten landen of vertrekken. Rechercheurs van de eenheid opereren in kleine teams op het luchthaventerrein en in de passagiershallen, met name bij aankomsten, en begeleiden vluchten die ze hebben geobserveerd vanaf de landing tot aan de bagageafhandeling en soms zelfs helemaal tot aan een taxi of parkeerplaats.

De passagiers observeren. Foto Yair Sagi

In sommige gevallen beschikt de politie over precieze informatie over een passagier die op weg is naar Israël met "drugs van welke aard dan ook, wapens of andere verboden voorwerpen". In die gevallen is het onderzoek gerichter. Rechercheurs bereiden zich voor op de aankomst van de vlucht en volgen de verdachte gedurende het hele inreisproces.

"Soms besluiten we al vóór de paspoortcontrole tot arrestatie over te gaan, maar meestal laten we ze eerst de koffer ophalen en houden we ze dan tegen", aldus Barzilai. "In sommige gevallen begeleiden we zelfs een koffer of luchtvracht die door de douane verdacht wordt, doen we ons voor als koeriers en bieden we een deur-tot-deur service aan die uiteindelijk tot een arrestatie leidt."

Dat is wat er ongeveer twee weken geleden gebeurde, toen rechercheurs van de eenheid en douanebeambten meer dan een kilogram van de verkrachtingsdrug GBL onderschepten die per luchtpost vanuit China was aangekomen. "De rechercheurs deden zich voor als koeriers en brachten het pakket naar de bestemming. De jongeman tekende ervoor, draaide zich om om terug naar huis te gaan en werd midden op straat gearresteerd op verdenking van het importeren van verkrachtingsdrugs."

In andere gevallen, zoals bij de arrestatie van woensdag, vertrouwen rechercheurs op een van hun belangrijkste instrumenten: gedragsindicatoren die bekend staan ​​als "verdachte signalen".

Hoofdinspecteur M., een veteraan van de eenheid die al 20 jaar in de passagiershallen van de luchthaven Ben Gurion werkt, legde uit: "Hier komen de vaardigheden en ervaring van undercoveragenten van pas."

Voor een buitenstaander lijken hij en zijn collega's gewone passagiers die na een lange vlucht naar huis terugkeren. "Stel je eens voor hoeveel gruwelijke daden we hebben voorkomen door tientallen keren drugs, cocaïne en heroïne in beslag te nemen die gebruikt worden bij verkrachtingen", zei hij. "Eén druppel in het drankje van een jonge vrouw is genoeg om haar het overzicht te laten verliezen en slachtoffer te maken van verkrachting.

Tien kilogram cocaïne die in Ben Gurion in beslag wordt genomen, wordt na het versneden 30 of 40 kilogram op straat."

'Hoe kun je een drug importeren die leidt tot verkrachting van vrouwen?' Inbeslagname van GBL op de luchthaven van Ben Gurion Foto Israëlische politie

"Alles wat via Ben Gurion binnenkomt, komt het land binnen", zei hij. "Elke kilogram drugs die ik hier in beslag neem, bespaart tientallen politieagenten en rechercheurs in het veld de moeite om dag en nacht dealers op te sporen."

Command Sergeant Major M., 51 jaar, getrouwd en vader van vier kinderen, noemt zichzelf "de jager". "Ik praat met u en mijn ogen scannen alle kanten op. Het is een tweede natuur," zei hij terwijl hij bij de bagageband stond. "Zelfs als ik met mijn vrouw en kinderen naar een restaurant of winkelcentrum ga, kan ik me niet loskoppelen. Het zit in mijn bloed om mensen te lezen aan de hand van lichaamstaal."

Tijdens één dienst kunnen tienduizenden passagiers hem passeren. "Maar ik weet hoe ik mijn blik moet richten op de honderden mensen om me heen in de aankomsthal," zei hij. "Iemand die iets illegaals smokkelt, zoals drugs, zal moeite hebben om zijn lichaamstaal te beheersen en verdachte bewegingen maken."

Soms, zei hij, creëren rechercheurs opzettelijk een provocatie. "Plotseling staat er een agent in uniform langs het pad van het vliegtuig naar de bagageband, of voegt zich bij de menigte rond de transportband. Iemand die weet dat hij iets illegaals smokkelt waar een gevangenisstraf op staat, zal instinctief spanning en ongemak tonen. Dat is het moment waarop we ze opmerken en ze in de gaten houden."

M. noemt het "de Jemenitische stap", de manier waarop iemand fysiek reageert zodra hij een agent in uniform ziet. Hij herinnerde zich een koerier die zei dat hij kalmeringsmiddelen had ingenomen om zijn bewegingen en stress onder controle te houden. "Het hielp niet. Zijn bewegingen verraadden hem nog steeds."

Een andere zaak bleef hem bij: "Een bejaarde man van boven de 80, een Holocaust-overlevende, die bij Ben Gurion betrapt werd op smokkelen."

"Voor ons kan elke passagier, een minderjarige of een oudere, een vrouw of een man, een gezin, een vader met een kind, de koerier zijn die we zoeken", zei hij. "Criminelen bestuderen ons en verfijnen hun methoden. Ze zoeken juist naar iemand die er niet uitziet als een smokkelaar."

De criminelen zelf staan ​​nooit in de frontlinie. Vaak rekruteren ze mensen in financiële nood die zich laten verleiden door koerierswerk. De koeriers weten niet wie het netwerk runt, alleen wie hen op de missie heeft gestuurd. Criminelen houden rekening met de mogelijkheid van inbeslagname en confiscatie. Op dat moment beseft de koerier dat hij er alleen voor staat, oog in oog met de politie en een mogelijk lange gevangenisstraf.

"Ik heb onlangs een 17-jarige jongen betrapt die me, zichtbaar gefrustreerd, vertelde dat de elektriciteit thuis was afgesloten en dat hij drugs smokkelde om geld voor zijn familie te verdienen," zei M. Hij herinnerde zich ook twee jesjiva-studenten die in de verleiding waren gekomen door het snelle geld en 2000 dollar hadden betaald om terug te keren met koffers vol drugs.

Barzilai herinnerde zich een geval dat hem nog steeds dwarszit: "Een vader keerde terug met zijn zoon, die op het punt stond opgeroepen te worden voor militaire dienst. Het kind wist niets van de smokkel, maar de vader was nerveus en ze werden aangehouden. Het was hartverscheurend om te zien hoe een vader zijn zoon gebruikte om de indruk te wekken van een onschuldige passagier."

"De koeriers die we oppakken komen uit alle lagen van de bevolking en hebben geen strafblad", aldus Barzilai. "Hun motivatie is economische nood. Ze zeggen tegen zichzelf: 'Gewoon één keer.' Als ze gepakt worden, zijn de gevolgen verwoestend. Gezinnen worden kapotgemaakt. Een gevangenisstraf scheurt een gezin uiteen."

Een van de meest spraakmakende zaken was de affaire met de "roze koffers". Vier vrouwen van in de twintig vlogen naar Berlijn en keerden terug met 15 kilogram cocaïne en ketamine. Ze plaatsten feestfoto's vanuit Berlijn op sociale media. Toen ze in januari 2023 landden, stonden rechercheurs van Unit 747 hen op te wachten.

Enkele maanden geleden werd een inwoner van Oost-Jeruzalem gearresteerd nadat hij argwaan had gewekt. In de inspectieruimte ontdekte de politie dat hij een kogelwerend vest droeg met daarin ingenaaide zakken met twee kilogram goudstaven. Alleen al in 2025 heeft de politie ongeveer 350 kilogram drugs ter waarde van miljoenen shekels en meer dan 600 wapens in beslag genomen, waarvan de meeste replica's van vuurwapens waren die, zoals Barzilai zei, "met een simpele handeling in dodelijke wapens kunnen worden veranderd".

In mei, vlak voor de finale van de State Cup, werd een jonge man uit Rehovot, die terugkeerde uit Griekenland, betrapt op het smokkelen van 158 fakkels in zijn koffer, items die verboden zijn in voetbalstadions. Rechercheurs van de eenheid, die ook gebruikmaken van bewakingscamera's op de luchthaven, werken er ook aan om pogingen tot smokkel van illegale buitenlandse werknemers en gevallen waarin luchthavenmedewerkers misbruik maken van hun toegang tot de luchthaven om goederen te smokkelen, te voorkomen.

Naast M. stond sergeant N., een jonge agent die zich pas drie maanden geleden bij de eenheid had aangesloten. "Ik heb gediend als gevechtssoldaat bij de grenspolitie", zei ze. "Mijn moeder werkt bij El Al en kende de rechercheurs. Ze stelde voor dat ik me bij deze geheime, uitdagende eenheid zou aansluiten. Het is alsof je met een pincet een verdachte uit duizenden mensen moet halen. Ontzettend zwaar werk, een adrenalinekick."

Van alle inbeslaggenomen drugs, zei ze, is de drug die gebruikt wordt bij verkrachting de grootste boosdoener voor haar als vrouw. "Hoe kan iemand, voor geld, een drug importeren waarvan het uiteindelijke resultaat is dat vrouwen verkracht worden? Eén druppel in een drankje is genoeg om een ​​vrouw haar weerstand te ontnemen. Bedenk hoeveel druppels er in elke liter zitten die in Ben Gurion in beslag is genomen. Hoeveel vrouwen we hebben gered van een leven als slachtoffer."