De Universiteit van Pennsylvania ontslaat docent vanwege antisemitische cartoons, terwijl de druk van de federale overheid toeneemt

Dwayne Booth. Foto: Universiteit van Pennsylvania

De University of Pennsylvania heeft een docent in het communicatieprogramma ontslagen die een serie cartoons publiceerde die breed werden veroordeeld als antisemitisch, een jaar nadat de universiteit zijn werk toen nog verdedigde op grond van de vrijheid van meningsuiting. Het ontslag volgt op toenemende publieke druk en dreigementen van de Trump-regering om de federale financiering van de Ivy League-instelling te korten, schrijft Ynet.

Dwayne Booth, bekend onder zijn pseudoniem “Mr. Fish,” was werkzaam bij de Annenberg School for Communication van Universitie Pennsalvania. Hij kondigde zijn ontslag aan in een bericht op sociale media, waarin hij zei dat de universiteit “budgettaire” redenen aanhaalde, maar academische instellingen in de VS ervan beschuldigde toe te geven aan politieke druk.

"Universiteiten in het hele land hebben samengewerkt met pogingen die voornamelijk door Republikeinen worden geleid om studenten en docenten het zwijgen op te leggen die harde kritiek uiten op rechts-nationalisme, genocide, apartheid, fascisme en specifiek op de aanvallen van Israël op Palestina", schreef Booth. Hij zei dat zijn ontslag een bredere poging weerspiegelt om linkse stemmen in de academische wereld te onderdrukken.

Booths cartoons, die op zijn persoonlijke website zijn gepubliceerd, bevatten beelden zoals zionisten die “Gazan bloed” uit wijnglazen drinken, joden in nazikampen die borden vasthouden met de tekst “Stop de Holocaust in Gaza” en “Gaza: 's werelds grootste concentratiekamp,” en een nazivlag die is vervangen door een davidster. Een cartoon die vorige week is geplaatst, toont de Israëlische premier Benjamin Netanyahu als “Beëlzebub,” die bovenop een stapel schedels in Gaza staat.

Een van Booth's cartoons. Foto: Sociale media

De cartoons gingen oorspronkelijk samen met columns van voormalig New York Times-journalist en Pulitzer Prize-winnaar Chris Hedges, die Israël vaak vergelijkt met nazi-Duitsland en het land beschuldigt van genocide . In een column geïllustreerd door Booths werk schreef Hedges: "De nazi's stuurden hun slachtoffers naar vernietigingskampen. De Israëli's sturen hun slachtoffers naar smerige vluchtelingenkampen in andere landen."

Booth verdedigde de cartoons eerder door te zeggen dat ze ontworpen waren om samen met Hedges' tekst begrepen te worden en dat ze geïsoleerd verkeerd geïnterpreteerd werden. Hij waarschuwde dat debatten over de oorlog in Gaza verdraaid werden door kritiek op Israël te verwarren met antisemitisme.

“Politieke kunstenaars hebben altijd rekening moeten houden met de mogelijkheid dat hun werk verkeerd begrepen zou kunnen worden,” zei hij, en betoogde dat het gelijkstellen van de staat Israël met het jodendom een ​​zinvol debat onmogelijk maakte.

In februari 2024 veroordeelde UPenn-president Dr. Larry Jameson de cartoons als "schokkend" en bevatten ze antisemitische symbolen, maar weigerde Booth destijds te disciplineren. "Deze politieke cartoons, gepubliceerd op een persoonlijke website, werden niet in de klas onderwezen en weerspiegelen niet de standpunten van de University of Pennsylvania of mijzelf", zei hij. "Ik vind ze verwerpelijk en inconsistent met onze inspanningen om haat te bestrijden."

De American Association of University Professors, die eerder met juridische stappen dreigde als Booth gedisciplineerd zou worden, zei dat ze de zaak opnieuw bekijkt. De faculteitsvakbond van UPenn verdedigde Booth ook en zei dat de kritiek op hem werd aangewakkerd door rechtse media die “bekend staan ​​om politieke provocatie”, wat resulteerde in bedreigingen en druk op de universiteit.

Booth bekritiseerde de beslissing van de universiteit en zei dat hij $3.000 per maand verloor aan “fascistische monsters die de academische wereld verslinden.” Hij noemde de budgettaire verklaring “dezelfde reden die ze Jezus gaven voordat ze hem kruisigden,” en voegde eraan toe: “Ik maak natuurlijk een grapje.”