De vader van de gedode gijzelaar Idan Shtivi, wiens lichaam vrijdag uit Gaza werd overgebracht, zegt dat hij hoopvol was gebleven dat zijn zoon niet was gedood

Idan Shtivi en zijn hond. Foto familie

Eli Shtivi zei maandag dat zijn zoon, Idan Shtivi, 28, fel vocht tegen Hamas-aanvallers tijdens de aanval op het Nova-muziekfestival op 7 oktober 2023, voordat hij werd ontvoerd naar Gaza, melden de kranten.

"Het is moeilijk te verwerken, maar nu is er zekerheid", zegt Eli Shtivi tegen Army Radio.

"Tot gisteren hoopte ik dat er iets anders zou gebeuren. Ik accepteerde niet dat hij werd vermoord - ik koos voor het verstandigste wat je in zo'n onzekerheid kunt kiezen, om te kiezen en te geloven in het goede."

"Het verlangen is sterk en pijnlijk", zegt hij. "Hij had helemaal geen angsten. Hij was vol immense liefde. Hij was altijd de goede jongen, belde twee keer per dag en als ik niet opnam, belde hij me opnieuw."

"Gisteren kregen we te horen dat hij niet op onze bodem was gedood, maar dat hij tegen de terroristen vocht - die monsters", vertelde Eli Shtivi aan Radio Kol Barama. "Hij was een vechter, een sterke kerel. Vandaag kunnen we zeggen dat hij een soldaat was in een speciale eenheid. Hij was fysiek en mentaal sterk en gaf niet toe, totdat ze hem als lafaards in de rug schoten - en hem vervolgens naar Gaza brachten. Daar hebben ze hem gedood, gemarteld en begraven."

Eli Shtivi zei dat hij bleef hopen dat zijn zoon nog leefde, zelfs nadat hij vorig jaar op de hoogte was gebracht van zijn dood. "Ik geloofde dat hij nog leefde. Deels om mijn gezond verstand te behouden, en deels om vertrouwen te hebben. Ik bad elke ochtend tot God, deed tefillin aan, in de overtuiging dat Idan veilig, gezond en glimlachend zou terugkeren. God verhoorde mijn gebeden niet, maar ik begreep dat ze niet verspild waren. Ze gingen rechtstreeks naar de gijzelaars en naar de andere mensen die lijden."

Idan Shtivi werd ontvoerd tijdens een verrassingsaanval van Hamas op het NOVA-festival, waar hij naartoe was gegaan om vrienden te fotograferen die optraden en workshops leidden. Ooggetuigen zeiden dat hij twee mensen die hij net had ontmoet hielp ontsnappen, maar ze werden gedood en Shtivi werd naar Gaza gebracht.

De autoriteiten hadden bijna een jaar gedacht dat Shtivi nog leefde. Zijn dood werd bevestigd op 6 oktober 2024, op basis van inlichtingenbeoordelingen die waren goedgekeurd door het ministerie van Volksgezondheid, het ministerie van Religieuze Zaken en de Israëlische politie. Zijn lichaam werd vorige week teruggevonden, samen met dat van mede-gijzelaar Ilan Weiss, in een gezamenlijke operatie van de IDF en Shin Bet.

Het Hostages and Missing Families Forum zei maandag in een verklaring dat het lichaam van Shtivi was teruggebracht naar Israël in een speciale operatie van de IDF en Shin Bet. "De terugkeer van het lichaam van Idan markeert een afsluiting voor de familie en vervult de basisplicht van de staat jegens zijn burgers", aldus het forum.

Vader Eli Shtivi. Foto: Lior Rotenstein / Ynet

Shtivi wordt overleefd door zijn ouders, Eli en Dalit, drie broers en zussen, en zijn partner, Stav. Familie en vrienden herinnerden zich hem als een liefhebber van de natuur, fotografie en dieren, met name honden, en een moedige jongeman die zich inzet om anderen te helpen.