De Verenigde Arabische Emiraten reageren verontwaardigd op de onthulling van het bezoek van Netanyahu, maar de diplomatieke banden blijven intact, aldus functionarissen

De president van de VAE, Sheikh Mohammed bin Zayed Al Nahyan, en premier Benjamin Netanyahu. Foto AP

De Verenigde Arabische Emiraten (VAE) waren verontwaardigd en in verlegenheid gebracht door de openbaarmaking van bezoeken van hoge Israëlische functionarissen , maar Israëlische functionarissen verwachten niet dat het incident de steeds hechtere strategische relatie tussen de landen zal schaden, meldt Ynet.

Net als Israël hanteert de VAE een beleid van ambiguïteit, maar in hun geval betreft die ambiguïteit de banden met Israël. De relatie bestaat en is inmiddels zo sterk dat ze strategisch van aard is, maar Emirati-functionarissen geven er de voorkeur aan om er geen publieke aandacht aan te besteden.

Die aanpak werd op de proef gesteld toen er op één dag berichten verschenen dat premier Benjamin Netanyahu, Shin Bet-chef David Zini en Mossad-chef David Barnea allemaal de Verenigde Arabische Emiraten hadden bezocht . De onthullingen veroorzaakten grote verlegenheid in Abu Dhabi en leidden ertoe dat het ministerie van Buitenlandse Zaken van de VAE officieel ontkende dat Netanyahu het land had bezocht.

Ziv Agmon, een voormalig woordvoerder van Netanyahu, reageerde snel en zei dat Netanyahu niet alleen de VAE had bezocht, maar persoonlijk door de president van de VAE, Sheikh Mohammed bin Zayed Al Nahyan, van het vliegveld naar het paleis was gereden.

Een hoge Israëlische functionaris zei dat de Emiraten "gekwetst waren door de verdraaiing van de feiten die over hen zijn verspreid, maar dit is geen echte crisis."

"Ze weten nu wie hun echte vrienden zijn, wie hen te hulp schoten in tijden van nood," zei de functionaris. "Er is geen reden om je druk te maken over de ontkenning. Ontkennen zit in hun DNA. Het zal de hechtere band tussen hen niet aantasten."

De functionaris zei dat de hulp van Israël tijdens de oorlog, waaronder het sturen van een Iron Dome-batterij, werd gewaardeerd. Maar hij voegde eraan toe dat de VAE ook andere belangen hebben.

"Ze willen de Arabische wereld niet boos maken en niet in het openbaar met Netanyahu gezien worden", aldus de functionaris. "Tegenwoordig is dit geen eenvoudige zaak. Er is de publieke opinie, er zijn Palestijnen en er zijn gevoeligheden waarmee rekening gehouden moet worden."

Sultan Al-Ali, een mediapersoonlijkheid uit Abu Dhabi, vertelde ynet dat de ontkenning van de VAE bedoeld was om de indruk van geheime militaire coördinatie te voorkomen.

"Ten eerste hebben de VAE een verklaring afgegeven om elke poging te voorkomen om de indruk te wekken van geheime militaire coördinatie of een niet-aangekondigde escalatie in de regio, vooral op dit gevoelige regionale kruispunt", zei hij. "Ten tweede ontkende de verklaring de relatie met Israël niet, maar bevestigde dat dit verklaarde en bekende relaties zijn in het kader van de Abraham-akkoorden. Dit is een cruciaal punt."

Hij zei dat de boodschap van de VAE duidelijk was: "De VAE opereert niet in het geheim en heeft geen behoefte aan vage afspraken."

Al-Ali zei dat de officiële verklaring van het ministerie van Buitenlandse Zaken aantoonde dat de VAE van mening was dat het rapport zich begon te ontwikkelen tot "politiek en mediamateriaal" dat de publieke opinie zou kunnen beïnvloeden of gebruikt zou kunnen worden in ophitsingscampagnes. Hij zei dat de VAE ernaar streeft haar imago als stabiel land te behouden dat buitenlandse betrekkingen beheert op basis van nationale belangen en soevereiniteit, "en niet op basis van lekken, online campagnes of pogingen tot verdraaiing."

De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken, Abbas Araghchi, heeft de Verenigde Arabische Emiraten bekritiseerd naar aanleiding van het vermeende bezoek van Netanyahu en de samenwerking tussen beide landen.

De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken, Abbas Araghchi. Foto AP

Tijdens een BRICS-top zei Araghchi: "Het is aan het licht gekomen dat Netanyahu Abu Dhabi bezocht tijdens de oorlog, en het bleek dat ze deelnamen aan de aanvallen en mogelijk zelfs rechtstreeks tegen ons hebben gehandeld. De VAE is een actieve partner in de agressie tegen Iran. Daar bestaat geen twijfel over."

Hij zei dat de VAE hun beleid ten opzichte van Iran zouden moeten herzien.

"Ik heb de VAE niet bij naam genoemd in mijn verklaring omwille van de eenheid. Maar de waarheid is dat de VAE direct betrokken waren bij de agressie tegen mijn land. Toen de aanvallen begonnen, hebben ze zelfs geen veroordeling uitgesproken," zei hij.

Op X schreef Araghchi dat Netanyahu nu publiekelijk had onthuld wat de Iraanse veiligheidsdiensten de leiding van het land al lang geleden hadden verteld.

"Vijandschap met het Grote Volk van Iran is een dwaas risico," schreef hij. "Samenzwering met Israël daarbij: onvergeeflijk."

Hij leek ook de Verenigde Arabische Emiraten te bedreigen door te zeggen dat degenen die met Israël samenwerken "om verdeeldheid te zaaien ter verantwoording zullen worden geroepen."

Het kabinet van de premier meldde woensdag dat Netanyahu tijdens de oorlog met Iran in het geheim de Verenigde Arabische Emiraten bezocht en de Iraanse leider ontmoette. Een bron die bekend is met de ontmoeting, geciteerd door Reuters, zei dat deze plaatsvond op 26 maart en enkele uren duurde in Al Ain, een stad nabij de grens van de VAE met Oman, op ongeveer 250 kilometer van de Iraanse kust.

Op diezelfde dag werd de commandant van de marine van de Iraanse Revolutionaire Garde gedood.

Het kabinet van de premier verklaarde dat het bezoek leidde tot "een historische doorbraak" in de betrekkingen tussen Israël en de Verenigde Arabische Emiraten. Er werden geen foto's van het bezoek of de ontmoeting vrijgegeven.

Uren na de aankondiging ontkende het ministerie van Buitenlandse Zaken van de VAE de beweringen.

"De Verenigde Arabische Emiraten ontkennen berichten over een vermeend bezoek van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu aan de VAE, of over de ontvangst van een Israëlische militaire delegatie in het land", aldus het ministerie.

Het voegde eraan toe dat de relaties van de VAE met Israël open relaties zijn, tot stand gekomen in het kader van de Abraham-akkoorden, en "niet gebaseerd zijn op niet-transparante of onofficiële afspraken".

"Bijgevolg zijn alle beweringen over onaangekondigde bezoeken of niet-openbaar gemaakte afspraken volstrekt ongegrond, tenzij deze officieel zijn aangekondigd door de bevoegde autoriteiten in de VAE," aldus het ministerie.

Abu Dhabi drong er bij de media ook op aan om nauwkeurig te zijn en geen ongeverifieerde informatie te verspreiden of te gebruiken om politieke verhalen te creëren.

De ontkenning door de VAE weerspiegelt mogelijk de woede over de publieke aankondiging van het kantoor van Netanyahu, met name in een gespannen veiligheidsperiode en te midden van een fragiel staakt-het-vuren in de oorlog met Iran.

Agmon, de voormalige stafchef van Netanyahu, schreef dat hij de premier had vergezeld op wat een zeer geheime, historische reis was geweest.

"Ik kan zeggen dat de premier in Abu Dhabi met koninklijke eer werd ontvangen," schreef Agmon. "De sjeik betoonde de premier grote eer en bracht hem persoonlijk in zijn eigen auto van het vliegtuig naar het paleis. De zaken die de premier tijdens dit fantastische bezoek heeft bereikt, zullen nog generaties lang onderwerp van gesprek zijn."