De vernietiging van de Tamil Tijgers kan Israël leren hoe Hamas te verslaan, zegt een expert

Hamas-terroristen. Foto Jerusalem Post

Terwijl Israël worstelt met de kwestie van het " elimineren van Hamas " en het beëindigen van zijn heerschappij in de Gazastrook, sprak kolonel (res.) dr. Moshe Elad, een expert op het gebied van het Midden-Oosten en voormalig veiligheidscoördinator van de districten Tyrus en Bint Jbeil in de veiligheidszone van Zuid-Libanon, woensdag met Maariv over de vooruitzichten voor het succesvol ontmantelen van terroristische organisaties.

Elad baseerde zijn onderzoek op internationale casestudies om te onderzoeken of een dergelijk doel werkelijk haalbaar is. Daarbij noemde hij een geval waar maar weinigen in het Westen graag over praten.

Volgens Elad lijkt het wereldwijde debat over de vraag of terroristische organisaties volledig ontmanteld kunnen worden, en of een ‘totale overwinning’ ooit haalbaar is, grotendeels te worden opgelost in de context van Hamas, de Palestijnse Islamitische Jihad en Hezbollah.

Kolonel (res.) dr. Moshe Elad. Foto Maariv

De intense internationale druk op Israël, zei hij, vanwege beschuldigingen zoals de hongersnood en uitdroging van de bevolking van Gaza, de verwoesting van Zuid-Libanese dorpen en het bestempelen van elke Israëlische sanctie als een humanitaire crisis, ondermijnt Israëls vermogen om absoluut militair succes na te streven. In zijn woorden: "Laten we eerlijk zijn: de wereld staat Israël niet toe een totale overwinning op hen te behalen."

Elad identificeerde vier terroristische organisaties uit de geschiedenis die op verschillende manieren effectief werden ontmanteld: de Zwarte Honderd in het tsaristische Rusland, die met zowel militaire als politieke middelen werden onderdrukt; het Lichtend Pad (Sendero Luminoso) in Peru, dat in de jaren negentig bijna volledig werd uitgeroeid; de Rote Armee Fraktion in Duitsland (Baader-Meinhof-groep), die zich vrijwillig ontbond; en het Ierse Republikeinse Leger (IRA), dat zich ontwikkelde tot een politieke beweging die verbonden was met Sinn Féin.

Elad noemde echter een vijfde voorbeeld, waar zelden over gesproken wordt: de uitschakeling door de Sri Lankaanse regering van de Liberation Tigers of Tamil Eelam (LTTE), of Tamil Tijgers, een groep die al tientallen jaren een van de meest veerkrachtige gewapende bedreigingen in Zuid-Azië vormde.

Hij beschreef de Sri Lankaanse zaak als uitzonderlijk vanwege zowel de omvang van de overwinning als de extreme – en vaak moreel beladen – maatregelen die werden gebruikt om deze te behalen.

Soldaten van het Sri Lankaanse leger. Foto Jerusalem Post

De Tamil Tijgers voerden een 26 jaar durende campagne (1983-2009) om een ​​onafhankelijke Tamil-staat te vestigen in het noorden en oosten van het eiland. De groep ontwikkelde geavanceerde militaire capaciteiten en was in feite een pionier in het inzetten van zelfmoordterroristen, waaronder vrouwen en kinderen.

Na de verkiezing van president Mahinda Rajapaksa in 2005 veranderde Sri Lanka zijn strategie van het zoeken naar een onderhandelde oplossing naar het nastreven van een volledige militaire nederlaag van de LTTE.

Tussen 2006 en 2009 lanceerde de regering een grootschalige militaire campagne . Middelen werden herverdeeld om het leger aanzienlijk uit te breiden, geavanceerde wapens aan te schaffen en duizenden soldaten te rekruteren. Er vonden operaties plaats op meerdere fronten in door de LTTE gecontroleerd gebied, en speciale eenheden voerden invallen uit in vijandelijk gebied.

Tegelijkertijd zette de regering een succesvolle diplomatieke poging in om de externe steun van de LTTE te blokkeren, met name gericht op financieringsnetwerken in de diaspora, met name in Canada, het Verenigd Koninkrijk en Scandinavië. Verschillende westerse landen werden overgehaald om de LTTE officieel als terroristische organisatie te bestempelen, waardoor veel van de steunstructuren van de groep werden ontmanteld.

Psychologische operaties speelden een cruciale rol. Desinformatie werd gebruikt om verdeeldheid te zaaien tussen de LTTE-leiding en de Tamil-bevolking. Overlopers werden gerekruteerd als spionnen en informanten. Toch waren deze inspanningen, aldus Elad, niet de doorslaggevende factor in de nederlaag van de groep.

De genadeslag kwam door middelen die nog steeds zeer controversieel zijn. Tienduizenden Tamil burgers werden gedood tijdens de laatste maanden van de oorlog, velen in aangewezen "veilige zones" die desondanks zwaar werden gebombardeerd. Internationale organisaties, waaronder Amnesty International en Human Rights Watch, documenteerden oorlogsmisdaden door het Sri Lankaanse leger, waaronder het aanvallen van ziekenhuizen, het inzetten van burgers als menselijk schild en de verdwijning van gevangenen.

Elad benadrukte dat de Tamil Tijgers niet alleen werden teruggedreven, maar ook vernietigd. Hun grondgebied werd heroverd, hun leiderschap werd uitgeschakeld en de beweging heeft sinds 2009 vrijwel geen heropleving gekend. In Elads woorden gebeurde dit "zonder een Hooggerechtshof of B'Tselem, naar Sri Lankaanse maatstaven."

Volgens schattingen van de VN uit 2011 zijn er in de laatste maanden van de strijd, met name tussen januari en mei 2009, tussen de 40.000 en 70.000 burgerslachtoffers gevallen. De Sri Lankaanse regering heeft deze aantallen nooit bevestigd. Zij stelt dat de meeste slachtoffers LTTE-strijders waren.

Humanitaire organisaties meldden dat ze de toegang tot de conflictgebieden werden ontzegd, journalisten werden geweerd en getuigen het zwijgen werd opgelegd of verbannen. Bewijsmateriaal zou zijn vernietigd. Hoewel de LTTE burgers als menselijk schild gebruikte, wat morele en juridische beoordelingen bemoeilijkte, blijft de omvang van het aantal burgerslachtoffers een van de meest verontrustende aspecten van het einde van het conflict.

De internationale reactie was gematigd. Hoewel er oproepen waren van westerse staten en mensenrechtenorganisaties voor internationale onderzoeken, werden deze door de Sri Lankaanse regering simpelweg afgewezen, die er weinig gevolgen van ondervond. Elad noemde het een van de zeldzame en meest complete voorbeelden van een totale nederlaag van een terroristische organisatie, maar wel een die ontsierd werd door een hoge humanitaire prijs.

Elad suggereerde dat geopolitieke dynamiek, en niet rechtvaardigheid, de reactie van het Westen bepaalde. In het tijdperk na 9/11 stonden veel landen sympathiek tegenover Sri Lanka's manier om de oorlog te kaderen als een campagne tegen terrorisme. De eigen staat van dienst van de LTTE – pionierende zelfmoordaanslagen, rekrutering van kindsoldaten, afpersing van Tamil-gemeenschappen in het buitenland en moord op regionale leiders zoals de voormalige Indiase premier Rajiv Gandhi – zorgde voor brede verontwaardiging. De sympathie voor de Tamil-zaak nam af naarmate de partij geassocieerd raakte met een groep die als bijzonder wreed werd beschouwd.

Pogingen van Tamil-diasporagroepen om de bewustwording te vergroten en druk uit te oefenen op regeringen hadden beperkt succes. Alleen Canada en het Verenigd Koninkrijk legden gematigde sancties op of schortten de hulp op. Er volgde geen uitgebreid internationaal onderzoek.

Sri Lanka presenteerde het conflict ook succesvol als een binnenlands probleem. Het land stelde dat de maatregelen noodzakelijk waren om de nationale soevereiniteit te behouden en niet als onderdeel van een campagne van etnische zuivering.

Westerse landen, die kampten met hun eigen buitenlandpolitieke vermoeidheid na Irak en Afghanistan, kozen grotendeels voor indamming boven confrontatie. De strategische ligging van Sri Lanka in de Indische Oceaan en de groeiende banden met China hebben westerse regeringen mogelijk ook afgeschrikt van het uitoefenen van echte druk.