De voormalige winnares van de Miss Israel-verkiezing van 2021, Noa Cochva, krijgt online te maken met misbruik na reactie op antisemitisme op Glastonbury Festival

Voormalig Miss Israel Noa Cochva zwaait met een Israëlische vlag tijdens een pro-Palestijnse manifestatie in New York City Foto Noa Cochva

Toen Noa Cochva een video zag van de menigte die “Death to the IDF” scandeerde op het Glastonbury Festival onder leiding van het Engelse rapduo Bob Vylan, voelde dat niet als politiek – maar als een persoonlijke bedreiging, vertelde de voormalige Miss Israel maandag aan The Jerusalem Post.

"Als iemand 'Dood aan de IDF' roept, heeft hij het niet alleen over een abstract leger, hij wenst letterlijk de dood toe aan mijn familie," zei Cochva. "En niet alleen aan de mijne, maar aan duizenden families zoals de mijne. Aan bijna elke Israëliër."

Cochva, geboren in Bnei Atarot, is al jarenlang een voorvechter voor Israël, gevechtsarts voor het Israëlische leger en voormalig winnares van de Miss Israel-verkiezing van 2021. De 26-jarige vertegenwoordigde haar land tijdens de Miss Universe-verkiezing die datzelfde jaar in Israël werd gehouden. Ze werkt nu vanuit New York City en gebruikt socialemediaplatforms zoals Instagram en X om zich uit te spreken over antisemitisme. Ze verwijst daarbij naar haar eigen ervaringen met het Israëlisch-Palestijnse conflict om bewustzijn te creëren.

Nadat ze de video had gezien waarin werd opgeroepen tot de dood van alle Israëlische soldaten, filmde Cochva een reactie. Hierbij deelde ze haar perspectief als reservist voor het Israëlische leger.

In de reactievideo besprak ze de realiteit van de militaire dienst in Israël en legde ze uit hoe de verplichte aard van de militaire dienst een oproep tot de dood van alle IDF-soldaten tot een oproep tot de dood van alle Israëliërs maakt. Ze drong er bij Bob Vylan op aan om Israël te bezoeken en "een IDF-soldaat in levenden lijve te ontmoeten". Haar reactie werd echter niet door de meeste kijkers enthousiast ontvangen.

Voormalig Miss Israel Noa Cochva is te zien in haar IDF-uniform. Foto Itay Cohen / The Jerusalem Post /

"De DM's die ik daarna kreeg, waren van een heel ander kaliber. Ik ben gewend geraakt aan online haat, helaas is dat al sinds 7 oktober constant", zei ze. "Ze zeggen dat ik dood had moeten zijn, dat ze wilden dat ik in de Holocaust zat, dat mijn hele familie uitgemoord moest worden. De omvang en de wreedheid ervan raakten me anders."

Het zijn echter niet alleen de agressieve reacties op sociale media die Cochva dwarszitten. Ook wat zij " ongeïnformeerde kritiek " noemt, komt voort uit kijkers die negatief reageren op haar content zonder extern onderzoek te doen.

"Mensen zien één kop op Instagram of een TikTok van 15 seconden en denken ineens dat ze experts zijn in een van de meest complexe conflicten ter wereld", zei ze. "Je kunt Israël zeker bekritiseren, maar doe dat vanuit een positie van kennis."

Cochva's begrip van dit onderwerp en het conflict in het algemeen werd verder versterkt toen ze in de maanden na 7 oktober 2023 werd teruggeroepen naar het Israëlische leger om gewonde soldaten te behandelen die uit de Gazastrook kwamen. Door de oorlog met eigen ogen te zien zoals die in 2023 begon en met soldaten te spreken die er middenin zaten, kon Cochva de digitale sluier oplichten en de oorlog in zijn meest pure vorm begrijpen.

"Er is geen media-aandacht op zulke momenten. Er is geen debat. Er is alleen pijn, trauma en een heel reële herinnering aan waar we voor vechten en waar we tegen vechten," zei Cochva.

Deze ervaring wekte ook een gevoel van verplichting op. Als iemand met zo'n grote media-aandacht sinds haar Miss Israel-overwinning, vindt Cochva dat ze niet zomaar kan blijven zitten en luisteren naar wat anderen om haar heen delen, wat zij als onjuiste informatie beschouwt.

In grootschalige conflicten zoals de oorlog tussen Israël en Hamas is het onderscheid tussen desinformatie en misinformatie cruciaal. Desinformatie ontstaat wanneer mensen opzettelijk valse informatie verspreiden om anderen te misleiden of te manipuleren, terwijl misinformatie wordt verspreid wanneer de betrokkenen de waarheid niet kennen. Als iemand die de realiteit van de oorlog met eigen ogen heeft gezien tijdens haar dienst aan de grens, is Cochva in staat om beide vormen van vervalsing te helpen ontmantelen.

"Het heeft me meer beschermend gemaakt tegenover de waarheid, want als je die hoort van iemand die net uit een tunnel komt waar terroristen op hem schoten en daardoor gewond raakte, heb je geen toestemming nodig om te spreken. Weet je," zei ze.

Gevraagd naar het waargenomen verschil tussen het dragen van de Miss Israel-titel en elke andere nationale missverkiezingstitel, zoals Miss USA, ging Cochva dieper in op dat verantwoordelijkheidsgevoel. Terwijl andere schoonheidskoninginnen vaak vragen krijgen over filantropie en modekeuzes, wordt van Miss Israel verwacht dat ze antwoorden heeft op vragen over transnationaal terrorisme, de details van oorlog en het voortdurend ter discussie staande bestaan van haar land.

Ze beschreef haar ontmoeting met de andere kandidates voor Miss Universe in 2021 , waarbij ze opmerkte dat ze misvattingen hadden over Israël en dat ze niet begrepen wat er daar werkelijk gebeurde.

"Toen de internationale deelnemers arriveerden, vroegen sommigen van hen me oprecht: 'Wacht eens even, ik dacht dat Israël gewoon een woestijn was... met kamelen?'", vertelde ze.

Dat was het moment waarop alles veranderde voor Cochva. Het ging niet langer alleen om het behalen van een kroon en het winnen van de wedstrijd waarvoor haar moeder haar had ingeschreven. Nu ging het erom haar platform te gebruiken om eerst haar medekandidaten, en vervolgens de rest van de wereld, te informeren over de realiteit van Israël.

"Als je op dat podium staat met een sjerp met de tekst Israël over je borst, voel je de druk ervan. Je staat daar niet alleen als deelnemer. Je staat daar als symbool van een land dat de wereld voortdurend in twijfel trekt," zei ze.

Er zit echter een keerzijde aan het plaatsen van jezelf en je overtuigingen op sociale media voor ongecontroleerde consumptie. Hoewel Cochva zegt dat ze een dikkere huid heeft ontwikkeld en de haatreacties die op haar afkomen, aankan, bestaat de agressie niet alleen uit woorden op een scherm – het zijn ook actieve fysieke bedreigingen.

Cochva heeft in het verleden al te maken gehad met fysiek geweld. Zo werd ze in maart 2024 in New York City aangevallen door een anti-Israël-demonstrant met protestborden. Maar naarmate de oorlog zich verder ontwikkelt, neemt het risico alleen maar toe.

"Ik heb veel bedreigingen ontvangen, niet alleen haatberichten, maar ook daadwerkelijke pogingen om mijn accounts te hacken, mijn locatie te volgen en me te intimideren", aldus Cochva. "Mensen hebben oude foto's en Instagram Stories gebruikt om te proberen te achterhalen waar ik ben, en daardoor ben ik veel voorzichtiger geworden."

Hoewel Cochva het aanzienlijke gevaar voelt dat haar werk als belangenbehartiger met zich meebrengt, lijkt ze geen moment te willen vertragen. Vooral na haar recente verhuizing naar New York City om haar bereik te vergroten, erkent ze de waarde van het delen van haar stem als Israëlisch staatsburger.

"Pleidooien komen niet altijd van politici; soms komt het van iemand die zowel op de catwalk als op het slagveld heeft gestaan. Dit is mijn verhaal, en ik ben er trots op het te vertellen," zei ze.