De VS en Iran starten directe onderhandelingen in Zwitserland, schrijft Barak Ravid in Axios

De Amerikaanse vicepresident JD Vance wacht samen met Steve Witkoff, speciaal gezant voor vredesmissies, en Jared Kushner, schoonzoon van de Amerikaanse president Donald Trump, op een ontmoeting met de Pakistaanse premier Shehbaz Sharif voor overleg op hoog niveau, gericht op het bevorderen van een akkoord om de oorlog met Iran te beëindigen. Foto Nathan Howard

Vicepresident JD Vance en andere Amerikaanse onderhandelaars ontmoetten zondag hun Iraanse tegenpartijen in het skiresort Bürgenstock in Zwitserland voor de eerste ronde van gesprekken over een akkoord om de oorlog te beëindigen, aldus een diplomaat die op de hoogte is van de onderhandelingen.

Waarom dit belangrijk is: De top bij het Lucernemeer is de eerste ronde van directe gesprekken tussen de VS en Iran sinds de top in Islamabad afgelopen april. Het is de bedoeling dat deze top het begin markeert van 60 dagen nucleaire onderhandelingen met als doel het Iraanse kernprogramma te beperken.

• De gesprekken vonden plaats ondanks de bewering van Iran op zaterdag dat het de Straat van Hormuz zou afsluiten als reactie op Israëlische schendingen van het staakt-het-vuren in Libanon. Gezien deze achtergrond kunnen de gesprekken elk moment mislukken.

• "We hebben de afgelopen uren al vooruitgang geboekt en ik verwacht dat we de komende uren nog meer vooruitgang zullen boeken," vertelde Vance zondag aan journalisten in Bürgenstock.

Belangrijkste nieuwsfeiten: Vance en de Witte Huis-gezanten Steve Witkoff en Jared Kushner ontmoetten zondagochtend de premiers van Pakistan en Qatar en de hoogste generaal van Pakistan, die bemiddelt in de gesprekken tussen de VS en Iran.

• Kort daarna had de Iraanse delegatie, onder leiding van parlementsvoorzitter Mohammad Bagher Ghalibaf en minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi, een soortgelijke ontmoeting met de bemiddelaars.

• Iraanse staatsmedia meldden dat na de bemiddelaarsbijeenkomsten de Amerikaanse en Iraanse delegaties een trilaterale ontmoeting met de Qatari's hebben gehad, zo bevestigde een diplomaat die op de hoogte was van de gesprekken aan Axios.

Wat ze zeggen: In een gesprek met journalisten voorafgaand aan de trilaterale bijeenkomst zei Vance dat de VS niet alleen werken aan het openen van de Straat van Hormuz of het beëindigen van het Iraanse nucleaire programma, maar aan het veranderen van de relatie met het land.

• "De vraag is: kunnen we het roer omgooien? Kunnen we de relaties in het Midden-Oosten permanent veranderen, of vallen we terug in de oude gewoonten, wat niet onze voorkeur heeft, maar zeker een mogelijkheid is," zei hij.

• Vance noemde de bijeenkomst "historisch" vanwege de intensieve en directe interactie tussen de Iraanse en Amerikaanse leiders. De Iraanse president Araghchi was aanwezig toen de Amerikaanse onderhandelaars en de premiers van Pakistan en Qatar zondag de pers te woord stonden, maar hij poseerde niet voor een foto met Vance en nam ook niet deel aan de persconferenties.

De andere kant: Een woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken vertelde zondag aan de Iraanse staatsmedia dat de gesprekken zich zullen richten op het staakt-het-vuren in Libanon, de vrijstellingen die de VS hebben toegezegd te verlenen om Iran in staat te stellen olie te verkopen, en de kwestie van de bevroren Iraanse tegoeden.

Tussen de regels door: De VS willen dat de eerste gespreksronde eindigt met een uitnodiging van Iran aan VN-inspecteurs om hun nucleaire installaties te bezoeken, die door de VS en Israël zijn gebombardeerd, aldus twee regionale bronnen met directe kennis van de zaak. Het laatste dergelijke bezoek vond plaats in juni 2025.

• In ruil daarvoor is de VS bereid Iran toegang te geven tot een deel van zijn bevroren tegoeden, te beginnen met een rekening van 6 miljard dollar in Qatar.

• De Iraniërs zouden dat geld kunnen gebruiken om humanitaire goederen te kopen, aldus de bronnen.

Waarop te letten: Zaterdag, voorafgaand aan de gesprekken, kondigden Israël en Hezbollah aan dat ze zich opnieuw aan het staakt-het-vuren zouden houden. Dergelijke verklaringen blijken echter vaak van korte duur te zijn. Een soortgelijk staakt-het-vuren werd vrijdag binnen enkele uren alweer verbroken.

• Vance erkende dat Libanon de onderhandelingen zou kunnen laten ontsporen, maar zei dat minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio de de-escalatiepogingen coördineert.

• "Ondanks de krantenkoppen gaat het daar eigenlijk beter en neemt de spanning iets af. We zullen het continu in de gaten moeten houden om ervoor te zorgen dat Israël en Libanon allebei veilig zijn," aldus Vance.