De VS intensiveren de samenwerking met Syrië nu CENTCOM de anti-ISIS-operaties uitbreidt, schrijft Seth Frantzman

De Amerikaanse president Donald Trump ontmoet zijn Syrische ambtgenoot Ahmed al-Sharaa in het Witte Huis in Washington D.C. op 10 november 2025. Foto Persdienst van het Syrische presidentschap

De commandant van het Amerikaanse Centraal Commando, admiraal Brad Cooper, zei in een opgenomen toespraak voor een conferentie van het Middle East Institute (MEI) op woensdag dat "Amerikaanse troepen Syrische partners hebben geadviseerd, bijgestaan ​​en ondersteund tijdens meer dan 20 operaties tegen ISIS, waardoor de dreiging van terreuraanvallen is verminderd".

"We zetten onze agressieve strijd tegen ISIS in Syrië voort," zei Cooper, terwijl het evenement zich richtte op de Syrische staat, aldus het Koerdische mediakanaal Rudaw.

De VS en Damascus werken sinds 2025 samen in de strijd tegen ISIS , met name nadat Syrië in november aankondigde zich bij de coalitie tegen ISIS aan te sluiten, wat gevolgd werd door een ontmoeting tussen de Syrische president Ahmed al-Shara'a en de Amerikaanse president Donald Trump.

Deze samenwerking is belangrijk voor de positie van CENTCOM in Syrië, omdat de VS voorheen voornamelijk samenwerkten met de Syrische Democratische Strijdkrachten.

Eerder hadden de VS troepen gestationeerd in het Tanf-garnizoen in Zuid-Syrië, nabij de Jordaanse grens. Het was een afgelegen buitenpost die jarenlang omsingeld was door het Assad-regime en waar de VS jarenlang Syrische rebellengroepen trainden.

De Syrische rebellengroep, die zichzelf het Syrische Vrije Leger noemde, fuseerde na de val van het Assad-regime met de 70e Divisie van de nieuwe Syrische regering.

Een aanhanger van de Islamitische Staat in Irak en de Levant (ISIL) zwaait met een ISIL-vlag in Raqqa. Foto Reuters

De VS hebben in delen van Syrië luchtaanvallen uitgevoerd op extremistische groeperingen in de buurt van Idlib en Afrin. Een samenwerking met de Syrische regering is echter van groot belang in de strijd tegen IS, omdat dit zou betekenen dat IS-cellen geen voet aan de grond kunnen krijgen in de Syrische woestijngebieden rond Deir Ezzor.

In het verleden werd ISIS ten oosten van de Eufraat grotendeels verslagen door de SDF, die gesteund werd door de VS, die tot wel 2000 manschappen in Syrië hadden gestationeerd om met de SDF samen te werken. Ten westen van de Eufraat konden ISIS-cellen echter nog steeds een schuilplaats vinden tijdens de chaos onder het Assad-regime.

Het nieuws dat de VS met Syrische partners samenwerken om deze operaties uit te voeren, is belangrijk. Cooper heeft Damascus meerdere malen bezocht, wat illustreert hoe belangrijk deze nieuwe connectie voor de VS is.

Eind november meldde CENTCOM dat "troepen van het Amerikaanse Centraal Commando (CENTCOM) en het Syrische Ministerie van Binnenlandse Zaken tussen 24 en 27 november meer dan 15 locaties met wapenopslagplaatsen van ISIS in Zuid-Syrië hebben gevonden en vernietigd."

De VS voegden eraan toe dat "Amerikaanse militairen van de Combined Joint Task Force – Operation Inherent Resolve (CJTF-OIR) samen met Syrische strijdkrachten de wapenopslagplaatsen van ISIS in de provincie Rif Damashq hebben opgespoord en vernietigd tijdens meerdere luchtaanvallen en grondexplosies."

Cooper zei destijds: "Deze succesvolle operatie zorgt ervoor dat de behaalde resultaten tegen ISIS blijvend zijn en dat de groep zich niet kan herstellen of terroristische aanslagen kan exporteren naar het Amerikaanse vasteland en de rest van de wereld."

De details die tijdens het MEI-evenement werden verstrekt, geven ons een inkijkje in de werkzaamheden en wat er daarna komt.

De VS werken eraan om "de samenwerking met de Syrische strijdkrachten te coördineren en te bevorderen, onze eerste verdedigingslinie in de strijd tegen ISIS."

In Oost-Syrië zijn ook de door de VS gesteunde Syrische Democratische Strijdkrachten (SDF), die grotendeels door Koerden worden geleid, actief. Het mediabedrijf Rudaw meldde dat "de opmerkingen van Cooper een dag na de aankondiging van de SDF kwamen dat ze een ISIS-emir hadden gevangengenomen tijdens een raid die in samenwerking met de door de VS geleide wereldwijde coalitie tegen ISIS werd uitgevoerd in de oostelijke provincie Deir ez-Zor. Een andere ISIS-strijder werd gedood bij een aparte aanval op een van de buitenposten van de SDF in dezelfde regio."

Het rapport vermeldt ook dat de SDF schat dat er mogelijk nog 2.000 ISIS-strijders actief zijn in Syrië.

Arab News benadrukte dat Cooper in zijn vooraf opgenomen toespraak nog andere details gaf. "Om een ​​voorbeeld te geven: in oktober hebben Amerikaanse troepen Syrische partners geadviseerd, bijgestaan ​​en ondersteund tijdens meer dan 20 operaties tegen IS, waardoor de terroristische aanslagen en de export van geweld over de hele wereld werden teruggedrongen", zei hij. "We ondermijnen daarmee ook hun vermogen om zich te herstellen."

Hij noemde ook de uitdagingen van het Al-Hol-kamp, ​​waar veel families van ISIS-gevangenen wonen, mensen die in 2019 gevangen zijn genomen en van wie velen in een uitgestrekt vluchtelingenkamp terecht zijn gekomen.

De ISIS-families, bestaande uit vrouwen en kinderen, blijven nieuwe generaties radicaliseren. De vrouwen zijn vaak afkomstig uit andere landen, waaronder Europa, en sloten zich in 2014-2015 aan bij ISIS.

Arab News meldde dat “Cooper eraan toevoegde dat ook de kwestie van de vluchtelingenkampen in Noordoost-Syrië moet worden aangepakt. Hij zei dat hij het Al-Hawl-kamp vier keer heeft bezocht sinds zijn eerste ontmoeting met Al-Sharaa, 'wat mijn overtuiging versterkte dat de repatriëring moet worden versneld.'”

Hij zei ook: "De impact op ontheemden die geteisterd zijn door jarenlange oorlog en onderdrukking is enorm. Zoals ik eind september al in een toespraak bij de VN heb aangegeven, is het voortzetten van de repatriëring van ontheemden en gevangenen in Syrië zowel een humanitaire noodzaak als een strategische noodzaak."

Volgens het rapport verblijven er nu ongeveer 26.000 mensen in Al-Hol en het kleinere kamp Roj, een enorme verbetering ten opzichte van de 70.000 van toen.

De VS hopen op een succesvolle integratie van de SDF met de nieuwe, door Damascus gesteunde veiligheidstroepen. Cooper zei dat dit zou kunnen leiden tot een voorspelbaarder en stabieler veiligheidsklimaat.

In maart 2025 ontmoette SDF-leider Mazloum Abdi de Syrische president Ahmed al-Shara'a, en ze kwamen overeen om de strijdkrachten te integreren. Sindsdien zijn er echter obstakels geweest.

Rapporten geven aan dat het Amerikaanse Centraal Commando veel van dit alles heeft gefaciliteerd, vaak achter de schermen, wat belangrijk is voor Syrië en de regio.

Israël valt ook onder het operatiegebied van CENTCOM en de samenwerking is op een ongekend hoog niveau. Daarom is dit ook belangrijk in de regionale context van Israël en Syrië.