De VS overwegen speciale eenheden te sturen om de Iraanse kernwapenvoorraad in beslag te nemen, schrijft Barak Ravid in Axios

Satellietbeelden tonen het kerncentralecomplex van Natanz op 1 maart. Foto via Axios

Volgens vier bronnen die op de hoogte zijn van de besprekingen, hebben de VS en Israël besproken om in een later stadium van de oorlog speciale eenheden naar Iran te sturen om de voorraad hoogverrijkt uranium veilig te stellen, schrijft Barak Ravid in Axios.

Waarom dit belangrijk is: Voorkomen dat Iran ooit een kernwapen verkrijgt, is een van de uitgesproken oorlogsdoelstellingen van president Trump . De 450 kilogram uranium van het regime, verrijkt met 60% uranium en binnen enkele weken om te zetten in uranium van wapenkwaliteit, is een belangrijke sleutel tot het bereiken van dat doel.

Het bredere plaatje: Elke operatie om het materiaal in beslag te nemen zou waarschijnlijk Amerikaanse of Israëlische troepen op Iraans grondgebied vereisen, die zich een weg moeten banen door zwaar beveiligde ondergrondse faciliteiten midden in een oorlog.

• Het is nog onduidelijk of het een Amerikaanse, Israëlische of gezamenlijke missie zal zijn.

• Het zal waarschijnlijk pas plaatsvinden nadat beide landen ervan overtuigd zijn dat het Iraanse leger geen serieuze bedreiging meer vormt voor de betrokken strijdkrachten.

Achter de schermen: Tijdens een briefing in het Congres op dinsdag werd minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio gevraagd of het verrijkte uranium van Iran veiliggesteld zou worden. "Mensen zullen het moeten gaan halen," zei hij, zonder te specificeren wie.

• Een Israëlische defensiefunctionaris zei dat Trump en zijn team serieus overwegen om speciale eenheden naar Iran te sturen voor specifieke missies.

• Een Amerikaanse functionaris zei dat de regering twee opties heeft besproken: het materiaal volledig uit Iran verwijderen, of nucleaire experts inschakelen om het ter plaatse te verdunnen.

• De missie zou waarschijnlijk worden uitgevoerd door gespecialiseerde operators in samenwerking met wetenschappers, mogelijk van het Internationaal Atoomenergieagentschap (IAEA).

Tussen de regels door: Twee bronnen die bekend zijn met de kwestie zeiden dat dergelijke operaties deel uitmaakten van een reeks opties die aan Trump werden voorgelegd vóór de oorlog.

• NBC News meldde vrijdag dat Trump het idee heeft besproken om een ​​klein contingent Amerikaanse troepen in Iran te stationeren voor specifieke strategische doeleinden.

De Amerikaanse functionaris schetste de operationele uitdaging van het veiligstellen van Iraans uranium: "De eerste vraag is: waar bevindt het zich? De tweede vraag is: hoe komen we erbij en hoe krijgen we er fysieke controle over?"

• "En dan zou het aan de president, het ministerie van Oorlog en de CIA zijn om te beslissen of we het fysiek wilden vervoeren of ter plaatse wilden verdunnen."

Wat ze zeggen: Trump vertelde zaterdag aan journalisten aan boord van Air Force One dat de inzet van grondtroepen mogelijk was, maar alleen "om een ​​zeer goede reden".

• "Als we dat ooit zouden doen, zouden [de Iraniërs] zo zwaar getroffen worden dat ze niet meer op de grond zouden kunnen vechten," zei hij.

• Op de specifieke vraag of troepen ingezet zouden kunnen worden om nucleair materiaal veilig te stellen, sloot Trump dat niet uit. "Misschien doen we dat ooit. We hebben er nog geen actie op ondernomen. We zouden het nu niet doen. Misschien doen we het later wel."

• Woordvoerder van het Witte Huis, Karoline Leavitt, vertelde aan Axios dat Trump "wijselijk alle opties openhoudt en niets uitsluit."

De intrige: Naast het uranium is er volgens regeringsfunctionarissen, zo vertellen ze aan Axios, ook gesproken over de inbeslagname van het eiland Kharg , een strategische terminal die verantwoordelijk is voor ongeveer 90% van de Iraanse ruwe olie-export.

Inzoomen: De Amerikaans-Israëlische aanvallen op de Iraanse nucleaire installaties afgelopen juni hebben de Iraanse uraniumvoorraad onder het puin bedolven. De Iraniërs zelf hebben er sindsdien niet meer bij kunnen komen, zeggen Amerikaanse en Israëlische functionarissen.

• De aanvallen hebben ook bijna alle Iraanse centrifuges vernietigd, en er zijn geen aanwijzingen dat de uraniumverrijking is hervat.

• Volgens Amerikaanse en Israëlische functionarissen bevindt het grootste deel van de voorraad zich in de ondergrondse tunnels van de kerncentrale in Isfahan, terwijl de rest verdeeld is over Fordow en Natanz.

• In de eerste dagen van de oorlog voerden de VS en Israël aanvallen uit op Natanz en Isfahan, die ogenschijnlijk gericht waren op het afsluiten van de toegangswegen, waarschijnlijk om te voorkomen dat er materiaal kon worden vervoerd.

Een breder perspectief: de VS en Israël beschouwen de 450 kilogram uranium van Iran, verrijkt tot 60%, als een serieuze bedreiging, omdat het slechts enkele weken zou duren om het te verrijken tot wapenkwaliteit.

• Als de gehele voorraad een zuiverheid van 90% zou bereiken, zou dat genoeg materiaal zijn voor 11 kernbommen.

De kern van de zaak is: "De inzet van troepen op straat voor Trump is niet hetzelfde als wat het voor de media betekent," aldus een hoge Amerikaanse functionaris.

• "Kleine speciale operaties - geen grote troepenmacht die ingrijpt," voegde een andere bron eraan toe.

• "Er is niet nagedacht over de inzet van troepen ter plaatse," aldus een derde bron. "Mensen denken aan Fallujah. Maar daar is niet over gesproken."