De VS staan ​​op het punt de eerste van de totaal zes Israëlische 'Gideon' KC-46 tankvliegtuigen te leveren

Israëls nieuwe KC-46 tankvliegtuig, genaamd "Gideon", tijdens zijn eerste vlucht op 4 mei 2026. Foto Boeing

Na jarenlang wachten staat de VS op het punt om het eerste van minstens zes KC-46 tankvliegtuigen aan Israël te leveren voor mogelijke toekomstige aanvallen op Iran en andere verre doelen, zo maakte het ministerie van Defensie vandaag, maandag, bekend.

Het eerste KC-46-vliegtuig heeft een eerste testvlucht binnen de VS uitgevoerd en zal naar verwachting over ongeveer een maand aan de Joodse staat worden geleverd.

Deze levering zou een gamechanger kunnen zijn en Israël veel meer onafhankelijkheid geven bij de beslissing om al dan niet het islamitische regime, de Houthi's in Jemen en andere potentiële verre tegenstanders in de toekomst aan te vallen, zelfs als een latere Amerikaanse regering zich tegen een dergelijke aanval zou verzetten.

Op de korte termijn blijkt de verhuizing ineens verrassend genoeg minder noodzakelijk en aanstaande dan aanvankelijk gedacht.

Israël ging er altijd vanuit dat de IDF Iran mogelijk zonder Amerikaanse hulp zou moeten aanvallen, wat bijtanken in de lucht zou kunnen vereisen.

Israëls nieuwe KC-46 tankvliegtuig, genaamd "Gideon", tijdens zijn eerste vlucht op 4 mei 2026. Foto Boeing

De luchtmacht beschikte wel over een dergelijke capaciteit, maar die was beperkt.

Uiteindelijk kreeg Israël echter wel enige Amerikaanse hulp bij de aanval op Iran, waardoor de dreiging met kernwapens en ballistische raketten enkele jaren werd afgewend.

Toch zijn die dreigingen niet verdwenen en zouden ze terug kunnen keren. Wanneer dat gebeurt, is het mogelijk dat een toekomstige Amerikaanse regering minder bereid is Israël te steunen en zich zelfs tegen een aanval zal verzetten.

In dat geval zal de KC-46 de Israëlische F-35's, F-16's, F-15's en andere toestellen in staat stellen om aanzienlijk beter bij te tanken in de lucht.

Het grootste deel van Iran ligt op minstens 1500 kilometer afstand, sommige delen op 2000 kilometer, en de Houthi's in Jemen bevinden zich grotendeels op minstens 1800 kilometer afstand, met sommige gebieden op meer dan 2000 kilometer.

De luchtmacht heeft onlangs bekendgemaakt dat ze nieuwe snelle starttechnieken heeft ontwikkeld om naar dichtere delen van Iran te kunnen vliegen en terug te keren zonder bij te tanken. Dit beperkt echter aanzienlijk welke doelen in Iran kunnen worden geraakt en hoe lang het vliegtuig in de lucht kan blijven als een deel van de missie misgaat of vertraging oploopt.

Dit Boeing KC-46-vliegtuig is het eerste van zes tankvliegtuigen die zijn aangeschaft door de missie van het ministerie in de VS en maakt deel uit van een grootschalig programma voor de opbouw van de strijdkrachten, dat door het ministerie namens de IDF wordt beheerd. Dit programma omvat ook de aanschaf van extra F-35's en nieuwe F-15IA's als onderdeel van een nieuw budget van 350 miljard NIS voor de komende tien jaar, gericht op het versterken van de toekomstige militaire macht en onafhankelijkheid.

Volgens het ministerie zal het tankvliegtuig – in het Hebreeuws aangeduid als “Gideon” – worden uitgerust met Israëlische systemen en aangepast aan de operationele eisen van de luchtmacht, waardoor het zijn operationele bereik kan vergroten en de luchtovermacht in alle oorlogsgebieden kan behouden.

In juli 2025 waarschuwden bronnen dat Israëlische vertragingen bij bepaalde aspecten van het aankoopproces ervoor zorgden dat Japan en Italië Israël voorbijstreefden bij de ontvangst van extra KC-46-vliegtuigen.

Er waren zelfs momenten waarop Israël de KC-46-vliegtuigen al in 2025 had kunnen ontvangen, hoewel aanvankelijk 2026 als leveringsdatum werd verwacht.

In juni 2023 bezocht The Jerusalem Post een Boeing KC-46 tankvliegtuig tijdens een conferentie in Parijs en nam deel aan een briefing aan boord met de Amerikaanse piloot kapitein Cody Nelson.

Nelson, die missies over de hele wereld heeft gevlogen, zei dat de KC-46 "als een mobiele brandstoftank" is die 94.000 kilo brandstof kan vervoeren en een breed scala aan vliegtuigen kan bijtanken, waaronder de F-35, F-16, F-15 en F-22 (die Amerika bezit, maar Israël niet), en daarmee de verschillende gevechtsvliegtuigen van Israël dekt.

Als de brandstofverdeling goed gecoördineerd wordt, kan elke KC-46 zo'n twaalf vliegtuigen bijtanken, zei hij.

De KC-46 kan 16 uur achter elkaar vliegen en tot 24 uur als hij in de lucht wordt bijgetankt door een ander vliegtuig, aldus Nelson.

Bovendien bieden de geavanceerde avionica, in vergelijking met andere soortgelijke vliegtuigen, en de transparante glazen cockpit de piloten een aanzienlijk beter zicht, voegde hij eraan toe.

De KC-46 tankt geen drones bij.

Naast de voornaamste reden waarom Israël de KC-46 wil hebben met betrekking tot Iran, heeft het toestel ook andere potentiële toepassingen.

Het grote vliegtuig kan ongeveer 110 militairen vervoeren en kan ook worden ingezet bij 22 verschillende medische reddingsoperaties, aldus Nelson.

De KC-46 is uitgerust met een keuken, oven, badkamer en temperatuurregelaars waarmee de temperatuur beter kan worden geregeld, zei hij.