De zes bevrijde gijzelaars worden getoond voor of na hun vrijlating uit Hamas-gevangenschap in Gaza. Foto IDF
Volgens getuigenissen die door Israëlische media zijn gepubliceerd, moesten de zes bevrijde gijzelaars maandenlang in isolatie, mishandeling en ontbering leven in het ondergrondse tunnelnetwerk van Hamas, schrijft Jerusalem Post.
De vrijgelaten gijzelaar Omer Shem Tov werd gedwongen zich te verkleden als een moslimvrouw en in een emmer in een ondergrondse tunnel neergelaten. Hij werd bespuugd, vervloekt en gedwongen zijn Hamas-ontvoerders te kussen in een geënsceneerde ceremonie.
Andere gijzelaars werden maandenlang geboeid, uitgehongerd en in volledige duisternis achtergelaten, terwijl hun lichamen wegkwijnden.
Eliya Cohen, een van de vrijgelaten gijzelaars, vertelde dat hij lange tijd geboeid was en dat hij diepe snijwonden had opgelopen door de beperkingen. Hij en zijn medegevangenen zaten voornamelijk vast in afgesloten tunnels met beperkte toegang tot licht. Hamas-agenten schenen af en toe met zaklampen in hun ogen, een vorm van psychologische manipulatie.
Ze aten ook opzettelijk voor de ogen van de gijzelaars, en kwelden hen met voedselonthouding. Cohen kwam er ook pas na zijn vrijlating achter dat zijn partner de aanval had overleefd.
Shem Tov beschreef hoe hij gedwongen werd om zichzelf te vermommen als een moslimvrouw toen hij tussen locaties werd verplaatst. Op een gegeven moment werd hij in een emmer in een tunnel neergelaten. Hij herinnerde zich dat hij werd bespuugd en vervloekt door zijn ontvoerders.
Hoewel hij 17 kilo verloor tijdens zijn gevangenschap, bleef hij toegewijd aan zijn Joodse geloof en voerde hij kiddush uit ondanks het bijna totale gebrek aan middelen. Hamas-terroristen dwongen hem ook om hen te kussen als onderdeel van een vernederend ritueel. Volgens KAN News onthulde zijn vader, Malachi Shem Tov, dat Hamas-strijders zijn zoon dwongen om te zwaaien en een van de bewakers te kussen tijdens een "ceremonie" die door de terreurgroep was georganiseerd.
Channel 13 News meldde verder dat Shem Tov na zijn vrijlating op een bord schreef terwijl hij in een helikopter werd vervoerd: "Ik wil een hamburger", een moment dat zijn familie omschreef als een symbool van zijn veerkracht en terugkeer naar de normaliteit.
Shem Tov, Tal Shoham en Omer Wenkert waren de laatste acht maanden in de tunnels bij elkaar gehouden. De omstandigheden waren ondraaglijk: hoge luchtvochtigheid, extreem gewichtsverlies en volledig afgesloten zijn van de buitenwereld.
De drie beschreven een omgeving waarin tijd alle betekenis verloor; de afwezigheid van seizoenen maakte het onmogelijk om te meten hoe lang ze gevangen hadden gezeten. Voor hun vrijlating gaven Hamas-bewakers hen opzettelijk te veel eten om ze gezonder te laten lijken. De drie vormden een diepe band, die ze vergeleken met die van broers.
Wenkert, die een groot deel van zijn gevangenschap in volledige isolatie zat, was zich niet bewust van de pogingen om zijn vrijlating veilig te stellen. Hij bracht echter berichten over van andere gevangenen die nog steeds in Gaza vastzitten en heeft gezworen op te komen voor degenen die achterbleven. Zijn moeder, Niva Wenkert, deelde met KAN News dat haar zoon in een tunnel was vastgehouden met andere gijzelaars en dat hij berichten van leven had meegebracht van degenen die nog steeds gevangen zaten.
Volgens Ynet News benadrukte Wenkerts moeder dat hij alleen daglicht had gezien in de dagen voorafgaand aan zijn vrijlating. Hij was afgesloten van alle kennis over pogingen om hem te bevrijden en werd alleen op de hoogte gebracht van de buitenwereld door korte glimpen van televisie-uitzendingen, voornamelijk van Al Jazeera. Hij is nu van plan om zich aan te sluiten bij pleitbezorgingsinspanningen voor degenen die nog steeds gevangen zitten.
Kommentare