De zuidelijke woesstijn stad Yeruham heeft als missie om de technologische voorsprong van Israël op het gebied van drones te vergroten

SkyTech Centrum. Foto SkyTech Orion Ltd.

Nu drones en onbemande luchtvaartuigen (UAS) een essentieel onderdeel van elk modern slagveld zijn geworden, positioneert de Zuid-Israëlische stad Yeruham zich als een belangrijke locatie voor de Israëlische UAS- en drone-industrie, compleet met een nieuw innovatiecentrum en UAV-testveld, schrijft Jerusalem Post.

Met de grote open ruimte rondom de woestijnstad zou Yeruham de ideale plek kunnen zijn voor de bijna 300 UAV- en dronetechnologiebedrijven om hun platforms te testen.

Het Nationale Programma voor Economische Groei (een gezamenlijk programma van het Ministerie van Economie en Industrie en JDC-Tevet) heeft de defensie-industrie in het algemeen en drones in het bijzonder aangemerkt als een belangrijke potentiële motor voor succes voor Israël. Hiertoe is de Defense & Cyber ​​Cluster opgericht onder leiding van Elinor Yakobson, vooraanstaand UAV-expert Alon Unger en Mona Ben Yishai, directeur Economische Ontwikkeling bij de gemeente Yeruham.

Volgens Yakobson beschikt Israël over een "duidelijke technologische voorsprong en een wereldwijd leiderschapspotentieel, met exportmogelijkheden ter waarde van miljarden dollars per jaar." Haar team heeft de belangrijkste behoeften en knelpunten van de sector in kaart gebracht en een nationaal actieplan opgesteld om het "volledige economische, technologische en sociale potentieel" van het land te ontsluiten.

Volgens Yakobson wil het team zich richten op het opbouwen van een specifiek team/forum tussen overheidsinstanties om een ​​plan te maken om alle huidige regelgevings- en financiële tekortkomingen aan te pakken.

Drone-startups aan het werk in Yeruham. Foto gemeente Yeruham

Het initiatief wordt gesteund door Nili Aharon, burgemeester van Yeruham, en Nir Barkat, minister van Economie en Industrie van Israël, en is gebaseerd op vier pijlers: belangenbehartiging, infrastructuur, bedrijfsontwikkeling en menselijk kapitaal. Samen, aldus Ben Yishai, zou het een duurzame technologische en zakelijke omgeving creëren.

Unger, die al meer dan dertig jaar betrokken is bij de UAV-industrie, benadrukte tegenover Defense & Tech de noodzaak om de UAV-sector van het land te promoten. Gezien de wereldwijde trends en de stijgende vraag is deze sector een essentiële nationale groeimotor.

Volgens Unger hebben de vijanden van Israël "de strategische noodzaak van deze sector begrepen en zich er echt op gericht. Hezbollah blonk erin uit, China heeft begrepen dat het een wereldwijde economische revolutie teweegbrengt en is erin geslaagd de gaten te vullen waar de Amerikanen en het Westen faalden."

"Israël begrijpt het potentieel niet dat het heeft in de wereld van drones", zei hij, eraan toevoegend dat, ondanks dat het land begrijpt hoe strategisch drones zijn vanwege de oorlog, "we op weg zijn om de controle te verliezen. Israël zou een van de top 5 in de drone-industrie moeten zijn, maar dat gaan we verliezen, vooral in de sector van dual-use en commerciële drones."

Yeruham is de thuisbasis van Israëls eerste nationale testveld voor drones en UAV's, ontwikkeld in samenwerking met het Ministerie van Transport, Ayalon Highways en het Ministerie van Defensie. Het veld dient tevens als broedplaats voor startups, biedt R&D-infrastructuur en maakt het testen van nieuwe technologieën in een veilige en gecontroleerde omgeving mogelijk. Volgens gegevens van het National Program for Economic Growth is er ongeveer $ 4,69 miljard in deze bedrijven geïnvesteerd.

Yakobson voegde toe dat "Yeruham dient als een levend laboratorium voor door UAV's aangestuurde regionale ontwikkeling: het integreren van beroepsopleidingen, technologisch onderwijs en industriële expansie om kwalitatief hoogwaardige banen te creëren en diepgaande innovatie in de zuidelijke periferie van Israël te bevorderen."

Volgens Ben Yishai hadden ze ingezien dat de Negev een potentieel heeft als open luchtruim voor drones en wilden ze bedrijven en startups met goedkope gebieden helpen om drones in de stad te bouwen en te produceren.

"We beseffen dat we een extra voordeel hebben in het open luchtruim", zei ze, eraan toevoegend dat de stad al over de infrastructuur voor drone-innovatie beschikt met Aerolabs, DesertTech, Climate Innovation Centers en SkyTech Center.

Het SkyTech Center, ontwikkeld door Cannovation Center Israel, zal naar verwachting in 2026 worden geopend en zal niet alleen over laboratoria voor onderzoek en ontwikkeling (R&D) beschikken, maar ook over productie- en assemblagelijnen en trainings- en testfaciliteiten.

"Ik geloof er echt in dat UAV's een van de volgende grote groeimotoren van Israël zijn, met de kracht om onze economie, beroepsbevolking en samenleving te transformeren", aldus Yakobson.

Maar om zijn wereldwijde voorsprong te behouden en te vergroten, moet Israël een leiderschapskader creëren, aldus Unger. Hij benadrukte dat "het idee om lokale drones te produceren vergelijkbaar is met een Merkava-tank. Het moet gebeuren."