Directe ontmoeting tussen Trump-gezanten en Hamas-leiders bezegelde deal met Gaza, schrijft Barak Ravid in Axios

Witkoff en Kushner in het Witte Huis. Foto Axios

Een ongewone en dramatische ontmoeting afgelopen woensdag tussen gezanten van president Trump en Hamas-leiders heeft ertoe bijgedragen dat het vredesakkoord met Gaza erdoorheen is gekomen, zo vertelden drie bronnen met directe kennis aan Axios.

Waarom dit belangrijk is: Een obstakel voor een akkoord was dat Hamasleiders vreesden dat Israël de oorlog zou hervatten zodra de gijzelaars waren vrijgelaten.

• Om een ​​deal te sluiten, zo beweerde een van de bronnen, moesten Steve Witkoff en Jared Kushner de Hamas-leiders persoonlijk ontmoeten en hen rechtstreeks verzekeren dat Trump dat niet zou laten gebeuren, zolang Hamas zich aan haar kant van de deal zou houden.

• 
  

Hoe het gebeurde: Een dag eerder had Trump in het geheim toestemming gegeven aan Witkoff en Kushner om Hamas-leiders te ontmoeten, indien nodig om een ​​deal te sluiten. Dit gebeurde toen ze elkaar ontmoetten in het Oval Office voordat ze naar Egypte vertrokken.

• Na aankomst in Sharm el-Sheikh informeerde Witkoff de bemiddelaars uit Qatar, Egypte en Turkije over Trumps groene licht.

• Woensdagavond rond 23.00 uur lokale tijd kwamen de Qatarese bemiddelaars naar Witkoffs villa in het Four Seasons Hotel. Volgens een van de bronnen zeiden ze dat er een patstelling was in de gesprekken en vroegen ze of de Amerikaanse gezanten bereid waren Hamas te ontmoeten.

• "Wij denken dat als we ze ontmoeten en hun hand schudden, er een deal zal komen", vertelde een hoge Qatarese functionaris aan Witkoff.

Achter de schermen: Een paar minuten later liepen Witkoff en Kushner een andere villa binnen in het vakantieoord aan de Rode Zee.

• Binnen waren de Egyptische en Turkse inlichtingendiensten, hoge Qatarese functionarissen en de vier hoogste Hamas-leiders die bij de onderhandelingen betrokken waren, aanwezig. Het Hamas-team stond onder leiding van Khalil al-Hayya, die drie weken eerder een Israëlische moordaanslag in Doha had overleefd.

• Tijdens een vergadering die ongeveer 45 minuten duurde, vertelde Witkoff de Hamas-functionarissen dat de gijzelaars nu "meer een last dan een aanwinst voor u waren". Het was tijd om verder te gaan met de eerste fase van de deal en "mensen aan beide kanten van de grens naar huis te halen", zei hij volgens een van de bronnen.

• Al-Hayya vroeg of Witkoff en Kushner een boodschap van Trump hadden. "De boodschap van president Trump is dat jullie eerlijk behandeld zullen worden en dat hij achter alle 20 punten van zijn vredesplan staat en ervoor zal zorgen dat ze allemaal worden uitgevoerd", zei Witkoff volgens de bron.

Na afloop van de bijeenkomst gingen de Hamas-leiders naar een aparte ruimte met de Egyptische, Qatarese en Turkse bemiddelaars. Enkele minuten later kwam de Egyptische spionnenchef Hassan Rashad terug met zijn Turkse en Qatarese collega's.

• "Op basis van de vergadering die we net hebben gehad, hebben we een deal", vertelde hij aan Witkoff en Kushner.

Terugblik: De bijeenkomst in Sharm el-Sheikh was de tweede belangrijke directe confrontatie tussen de regering van Trump en Hamas.

• In maart hield de Amerikaanse gijzelaarsgezant Adam Boehler ongekende ontmoetingen met Hamas-leiders in Doha om de Amerikaanse gijzelaar Edan Alexander te bevrijden en de lichamen te bergen van vier andere Amerikanen die door de groep waren ontvoerd.

• De deal mislukte deels door hevige tegenstand van de Israëlische regering, die aanvankelijk niet op de hoogte was van de directe onderhandelingen.

Kortom: de bereidheid van Witkoff en Kushner om Hamas-leiders te ontmoeten, ondanks de politieke risico's die dat met zich meebracht, was voor de groep een bewijs dat de VS het serieus meende met het sluiten en handhaven van een deal, zo beweerde een van de bronnen.

• "Daarom geloofden de gezanten van president Trump erin toen ze hun woord gaven dat deze deal volledig zou worden nageleefd."