Dit is de reis vol ontberingen en vijandigheid die het Israëlische wielerteam doormaakt in Spanje: 'supporters schreeuwen schreeuwende moordenaar sen nazi's

Foto Israel Premier Tech

Een Israëlisch team rijdt in het hart van Europa's pro-Palestijnse bolwerk. Dat is de realiteit voor de wielrenners van Israel Premier Tech, waaronder de 24-jarige Nadav Reisberg uit kibboets Dafna, die meedoen aan de prestigieuze Vuelta in Spanje.

Vanaf de openingsdag bestormden demonstranten het parcours en blokkeerden de Israëlische renners. Bij een ander incident blokkeerden ze het hele peloton. Maar de grootste zorg is nu Baskenland, waar de anti-Israëlische vijandigheid bijzonder groot is.

De Spaanse nationale politie heeft zwaar bewapende versterkingen ingezet in Baskenland nadat de Catalaanse politie werd verweten eerdere verstoringen niet te hebben voorkomen. Escorts op motoren en inzet op straat kunnen echter niet de hele route afleggen.

Pro-Palestijnse mobilisatie is daar niet sporadisch, maar een gecoördineerde campagne: menigten met Palestijnse vlaggen en borden worden naar vrijwel elke stad en elk dorp langs het parcours gestuurd.

Op dinsdag veroorzaakte de indringing van een demonstrant een ongeval met een renner van een ander team. De spanning zal naar verwachting woensdag toenemen tijdens etappe 11, die start in Bilbao. De smalle opening bergopwaarts in de Baskische hoofdstad maakt risico's bijzonder moeilijk te voorspellen.

Reisberg, wiens familie tijdens de oorlog uit hun kibboets aan de noordgrens werd geëvacueerd, beschreef de druk op het team.

"Mijn dieptepunt kwam toen pro-Palestijnen de weg blokkeerden voor alle renners, en we daar minutenlang stonden," zei hij. "Ik voelde me vreselijk. Iedereen staarde me zwijgend aan. Ik vroeg me af: 'Wat willen ze in godsnaam van me? Wat willen ze van ons? Wij zijn degenen wiens kinderen en baby's op 7 oktober zijn vermoord. Ik ben degene wiens ouders zijn geëvacueerd, wiens moeder me zelfs huilend belde over hoe hun leven op zijn kop is gezet. We hebben gijzelaars die gedwongen worden hun eigen graf te graven."

"Waarom haten ze ons zo? Wat willen ze? Het maakte me gek," vervolgde hij. "Ik stond daar met tranen van woede en frustratie in mijn ogen. Ik wilde stoppen met fietsen, naar huis. Het was geen angst – ik ben niet bang voor hen – maar pure woede en wanhoop. Dat was de eerste keer dat ik de omvang van de haat tegen ons in de wereld begreep, en het maakte me woedend. Waarom overkomt ons dit? Hoe is het zover kunnen komen? Op de een of andere manier bleef ik doorgaan, maar ik was mentaal uitgeput. Pas na de finish voelde ik me anders. Ik zei tegen mezelf dat ik hen niet de overwinning zou gunnen door mij te laten opgeven."

Reisberg voegde eraan toe: "Je kunt je niet voorstellen hoe het is op de beklimmingen, als ze dicht op elkaar staan ​​te zwaaien met Palestijnse vlaggen, opgeblazen van woede, 'stop, stop' roepend, vloekend, 'moordenaar' en 'nazi' tegen me schreeuwend. Dus leerde ik lachen. Ik zie ze boos worden, en dat geeft me een beter gevoel. Nu gaan we richting Baskenland. Ik maak me een beetje zorgen." Ik houd er rekening mee dat ze iets kunnen doen, maar ik heb besloten dat ik sterk ben en dat het geen zin heeft om bang te zijn, want ik kan er toch niets aan doen. Mijn teamgenoten zijn ook boos dat ze ons aanvallen. Maar we gaan door. Ik heb mezelf beloofd om tot het einde te blijven."

Ploegeigenaar Sylvan Adams werd dinsdag ook geconfronteerd met de vijandigheid toen hij zelf een deel van de etapperoute verkende.

"Ik reed zoals gewoonlijk in het teamtenue, en toen we een van de steden naderden, zag ik een enorm aantal Palestijnse vlaggen. Zoiets had ik nog nooit gezien," beschreef hij. "Mensen in auto's schreeuwden dingen naar ons. We hebben nu zelfs een undercoveragent bij ons, wat nog nooit eerder is gebeurd, en ons werd gevraagd onze rit in te korten en de stad te vermijden vanwege de protestmenigten – om de spanningen voor de wedstrijd niet te laten oplopen. Ik ben trots op het team. De vijandigheid heeft de renners dichter bij elkaar gebracht en ze letten op elkaar."

Oscar Guerrero, de Spaanse sportief directeur van Israel Premier Tech, gaf culturele context.

"Dit maakt deel uit van de Baskische traditie, die teruggaat tot de gewelddadige strijd tegen de Spaanse overheersing," zei hij. "Voor hen is het vanzelfsprekend om zich met de Palestijnen te identificeren – ze zien zichzelf als de zwakken die zich met de zwakken identificeren. Als ze me een 'moordenaar' noemen, doet dat pijn. Ik hou van dit team en ik ben er trots op."