Drones bepalen Israëls militaire overwicht tijdens Operatie Roaring Lion

De Hermes 900 van Elbit Systems boven Iran. Foto Elbit Systems

Vierentwintig uur na de eerste golf van Amerikaans-Israëlische luchtaanvallen op Iran in het kader van Operatie Roaring Lion, kondigde de Israëlische luchtmacht aan dat zij de luchtovermacht boven Iran had gevestigd, meldt Jerusalem Post.

De operatie, ook wel bekend als Epic Fury, begon zaterdagmorgen toen stealth-gevechtsvliegtuigen precisieraketten met een groot bereik lanceerden om cruciale doelen te vernietigen en de opperste leider van de Islamitische Republiek, Ali Khamenei, te doden.

Noch de IDF, noch het Pentagon hebben veel bekendgemaakt over de platforms die bij de operatie worden gebruikt, maar net als bij Operatie Rising Lion in juni waren onbemande luchtvaartuigen (UAV's) waarschijnlijk cruciaal in de eerste salvo's, naast de Israëlische raketten en Amerikaanse Tomahawk-raketten.

UAV's worden ingezet als een gecoördineerde vloot die in staat is om over grote afstanden het overzicht te behouden, informatie te verifiëren via meerdere sensoren en zich snel aan te passen aan veranderende omstandigheden. Door taken over verschillende vliegtuigen te verdelen, verkrijgen operators redundantie, flexibiliteit en de mogelijkheid om operaties gedurende lange perioden vol te houden zonder personeel aan risico's bloot te stellen.

Onbemande systemen vormen een essentieel onderdeel van de manier waarop informatie wordt verzameld, geïnterpreteerd en gebruikt.

Israël beschikt over verschillende soorten UAV's, van ISR-drones (voor inlichtingen, bewaking en verkenning) tot aanvalsdrones en drones met rondvliegende munitie (zelfmoorddrones).

Onbemande luchtvaartuigen van het type Heron. Totale orderwaarde van meer dan 18 miljard dollar. Foto IDF

Tijdens de 12-daagse oorlog tussen Iran en Israël in juni, ook wel bekend als Operatie Rising Lion, hebben UAV's op ongekende wijze operationele taken voltooid. Opvallend is dat 70% van alle vlieguren van de Israëlische luchtmacht werd uitgevoerd door UAV's, in tegenstelling tot bemande gevechtsvliegtuigen zoals de F-35.

De drones troffen cruciale doelen, waaronder lanceerinstallaties voor ballistische raketten en luchtafweersystemen, en neutraliseerden deze voordat ze op Israël konden worden afgevuurd.

Hieronder volgt een overzicht van de Israëlische vloot van drones die waarschijnlijk tijdens Operatie Brullende Leeuw zijn ingezet:

De Israel Aerospace Industry Heron TP is een groot, wendbaar vliegtuig dat vanuit grote hoogte uitgestrekte gebieden kan bewaken. Het is IAI's meest geavanceerde UAV, met een vliegduur van 40 uur, een maximaal startgewicht van 5360 kg en een laadvermogen van 1000 kg. Het kan worden ingezet voor verkenning, gevechts- en ondersteuningstaken en kan lucht-grondraketten meevoeren om vijandelijke doelen uit te schakelen.

De Heron TP kan meerdere geavanceerde sensoren tegelijk meevoeren, waardoor het toestel grote patronen in kaart kan brengen, ontwikkelingen over lange afstanden kan volgen en stabiele communicatieverbindingen kan onderhouden.

In een gecoördineerde missie kan het fungeren als een strategisch anker, namelijk het vliegtuig met het grootste zicht, dat het langst in de lucht blijft en het overkoepelende beeld levert waarop andere systemen vertrouwen. Dankzij de satellietverbinding kan het zelfs op grote afstand van het lanceerpunt in contact blijven, waardoor het het ideale platform is voor situationeel bewustzijn over lange afstanden.

De Hermes 900 van Elbit Systems kan de rol van permanente waarnemer vervullen. Hoewel kleiner dan de Heron TP, is hij ontworpen om gedurende langere perioden in de lucht te blijven en zich te concentreren op specifieke gebieden die continue aandacht vereisen. Dankzij de modulaire payload kan hij schakelen tussen maritieme monitoring, grensobservatie en gedetailleerde elektro-optische bewaking.

Bij een operatie zoals de momenteel lopende Roaring Lion, is het het vliegtuig dat de details invult door bewegingen te volgen, informatie te verifiëren en een constante bewaking te houden van zones waar commandanten ononderbroken zicht nodig hebben.

Tijdens Operatie Rising Lion in juni hielp de vloot Hermes 900 Kohav-vliegtuigen van de Israëlische luchtmacht bij het lokaliseren van tientallen verborgen ballistische raketlanceerinstallaties van Iran en het bombarderen van Iraanse mobiele luchtafweersystemen, radarinstallaties en munitiefaciliteiten.

Dichter bij de grond zouden cirkelende systemen zoals de SkyStriker en Harop de flexibiliteit en reactiesnelheid vergroten. Hoewel deze platforms vaak worden geassocieerd met aanvalsmissies, kunnen ze ook langere tijd in de lucht blijven, zich in de buurt van interessante gebieden positioneren en als vooruitgeschoven sensoren fungeren. Hun kleine formaat en stille aandrijving maken ze uitermate geschikt voor het bewaken van smalle corridors, het observeren van specifieke locaties en het bevestigen van informatie verzameld door grotere vliegtuigen.

De Harop , met zijn langere vliegduur en autonome zoekmogelijkheden, kan gebieden bestrijken die voor andere systemen moeilijk bereikbaar zijn, terwijl de SkyStriker snel kan worden ingezet om extra ogen in de lucht te bieden waar snelle aanwezigheid vereist is.

De Israëlische vloot van onbemande vliegtuigen is geëvolueerd van een ondersteunend middel tot de ruggengraat van haar operationele doctrine voor langeafstandsoperaties.

De gebeurtenissen van Operatie Rising Lion vorig jaar en nu Roaring Lion onderstrepen hoe diep dit is doorgedrongen.

Luchtoverwicht kan nog steeds worden uitgeroepen door straaljagers, maar de situationele dominantie die dergelijke verklaringen mogelijk maakt, wordt steeds vaker opgebouwd door platforms waarvan de bemanning nooit de grond verlaat.

Door hoogvliegende verkenningsvliegtuigen, permanente waarnemers op middelhoge hoogte en wendbare patrouillesystemen met elkaar te combineren, heeft Israël een luchtarchitectuur gecreëerd die sneller kan waarnemen, interpreteren en reageren dan welk platform dan ook op zichzelf.

Naarmate regionale dreigingen meer verspreid, mobiel en verborgen raken, is dit gelaagde netwerk van UAV's niet langer een technologisch voordeel, maar het besturingssysteem van moderne oorlogsvoering.

Wanneer al deze systemen samenwerken, creëren ze een gelaagde architectuur waarin elk platform de andere versterkt. Informatie stroomt van de kleinste naar de grootste systemen, terwijl taken van boven naar beneden worden doorgegeven. Dit zorgt voor een veerkrachtig netwerk dat in staat is om het overzicht over grote gebieden te behouden zonder uitsluitend afhankelijk te zijn van bemande vliegtuigen.