Druzenstudenten aan de Reichman Universiteit leiden inspanningen om hun Syrische zusters en broeders te redden

Maya Mansour, een psychologiestudente uit Isfiya. Foto Reichman Universiteit

In de drukke gangen van de Reichman Universiteit in Herzliya zetten drie Druzenstudenten hun academische bezigheden om in een wanhopige missie: het redden van hun gemeenschap in Syrië van wat zij omschrijven als systematische etnische zuiveringen onder het nieuwe Syrische regime.

Maya Mansour, student psychologie uit Isfiya; Razy Alshekh, masterstudent datawetenschappen en softwareontwikkelaar; en Sahar Daxa, student overheid, diplomatie en strategie en topsporter uit Daliyat al-Carmel, vertegenwoordigen een generatie Druzen die succes heeft gevonden in de Israëlische academische wereld. Vandaag de dag staan ze voor de hartverscheurende taak om hun Syrische Druzenbroeders onder vuur te zien liggen, terwijl de wereld grotendeels stil blijft.

Mansour, die opgroeide in Israël, Atlanta en Panama voordat ze zich vestigde bij Reichmans internationale programma, koos de universiteit specifiek vanwege de diverse, Engelstalige gemeenschap. "Mijn studie aan Reichman tot nu toe is een enorme kracht geweest, omdat ik mezelf heb ontwikkeld op academisch, sociaal en persoonlijk vlak", legt ze uit. De meertalige studente, die vier talen spreekt, heeft haar academische roeping gevonden in de cognitieve psycholinguïstiek, gefascineerd door de complexiteit van meertaligheid en het menselijk brein.

Maar haar onderzoeksinteresses hebben inmiddels ook een urgente praktische toepassing gekregen. Mansour helpt momenteel medestudenten bij het maken van informatieve video's in het Engels en diverse vreemde talen om internationaal bewustzijn te creëren over de crisis waarmee de Druzengemeenschappen in Syrië kampen.

Alshekh, een sociaal activist en medeoprichter van de door jongeren geleide politieke beweging "Kul Al-Balad" (Heel het Dorp) in Isfiya, vertegenwoordigt de groeiende trend van jonge Druzen die leiderschapsrollen op zich nemen in hun gemeenschappen. Na vijf jaar als softwareontwikkelaar koos hij voor Reichman vanwege de sterke reputatie van de universiteit op het gebied van technologie en innovatie, met name de nadruk op leiderschapsontwikkeling. Hij werd geselecteerd voor het belangrijkste leiderschapsprogramma van de universiteit, dat volgens hem tools heeft opgeleverd voor maatschappelijke projecten en maatschappelijke betrokkenheid.

"Ik zie mijn toekomst in twee hoofdrichtingen", legt Alshekh uit. "Professioneel gezien wil ik in de datawetenschap werken en technologie gebruiken om echte problemen op te lossen. Tegelijkertijd ben ik gepassioneerd door sociaal ondernemerschap en het stimuleren van jong leiderschap."

Zijn visie op de lange termijn omvat het oprichten van een onderzoeksinstituut dat zich richt op de Druzengemeenschap. Zo kunnen we leiderschapsprogramma's ontwikkelen en de rol van de gemeenschap in de Israëlische samenleving versterken.

Sahar Daxa voegt nog een dimensie toe aan deze groep. Geboren en getogen in Daliyat al-Carmel op de berg Karmel, koos ze Reichman specifiek vanwege de nadruk die het legt op leiderschap, internationale betrekkingen en diplomatie.

"Mijn ervaring hier is enorm verrijkend geweest, zowel academisch, sociaal als persoonlijk", legt Daxa uit, die een manier heeft gevonden om haar passie voor publieke diplomatie en competitieve sport te integreren in haar studentenidentiteit. Haar interdisciplinaire aanpak via de School of Government weerspiegelt haar doel om in de diplomatie of het overheidsbeleid te werken, met een bijzondere focus op minderheidsrechten, vrouwenemancipatie en regionale samenwerking.

De urgentie die de actie van deze studenten drijft, komt voort uit wat zij omschrijven als een catastrofale situatie in de Syrische regio Jabal al-Druze. Volgens Alshekhs verslag zijn er in één week meer dan 2000 mensen vermoord, waaronder vrouwen, kinderen en ouderen. Meer dan 500 mensen zijn ontvoerd, duizenden zijn ontheemd en meer dan 30 dorpen zijn volledig verwoest.

"Het is enorm frustrerend om te zien hoe er een genocide plaatsvindt tegen mijn eigen gemeenschap in Syrië en dat er vrijwel geen internationale aandacht is", zegt Mansour. "We worden in een positie gebracht waarin we de internationale gemeenschap moeten smeken om zich te bekommeren om wat er gaande is, en dat is ongelooflijk mensonterend."

Razy Alshekh, masterstudent Data Science en software-engineer. Foto Reichman Universiteit

De studenten benadrukken dat de Druzen een staatloze minderheid vormen, verspreid over verschillende landen in het Midden-Oosten, wat hun situatie bijzonder kwetsbaar maakt. "Ons land is onze meest heilige waarde en we zullen er alles aan doen om het te verdedigen", stelt Alshekh, terwijl hij opmerkt dat sociale media overspoeld worden met opruiende oproepen tot geweld tegen de Druzen. "Wat mij het meest shockeert, is niet alleen de wreedheid van wat er in Sweida gebeurt, maar ook de oorverdovende stilte in de wereld. Wereldleiders blijven maar praten over democratie en mensenrechten, maar schudden toch de hand van een voormalige ISIS-commandant, terwijl mijn volk wordt afgeslacht."

Barrières doorbreken, bruggen bouwen

Jonathan Davis, vicevoorzitter van Reichman University en hoofd van de Raphael Recanati International School, stelt: "De Druzenstudenten op de campus vormen een microkosmos van de bredere Druzengemeenschap in Israël – voorbeeldige studenten die op talloze manieren een bijdrage leveren aan de samenleving. We zien met grote droefheid de tragedie die zich aan de andere kant van de grens afspeelt en dringen er bij iedereen op aan om op alle mogelijke manieren te helpen."

Deze studenten zijn een voorbeeld van de complexe identiteit van de Israëlische Druzengemeenschap, die zich van oudsher met onderscheiding heeft ingezet voor het Israëlische leger en een belangrijke bijdrage heeft geleverd aan de Israëlische samenleving, terwijl ze tegelijkertijd sterke culturele en familiebanden over de grenzen heen heeft behouden. Mansour bezoekt haar familie in Isfiya bijna elk weekend, terwijl Alshekh er bewust voor heeft gekozen om buiten de campus te wonen om verbonden te blijven met zijn thuisgemeenschap. Daxa reist, ondanks dat hij op de campus woont, elk weekend terug naar Daliyat al-Carmel, en benadrukt dat "familie en gemeenschap erg belangrijk voor me zijn."

Een oproep tot internationale actie

Alle drie de studenten benadrukken dat hun lobbywerk niet politiek maar humanitair van aard is. Ze roepen op tot onmiddellijke internationale humanitaire hulp, wereldwijde steun en een internationaal onderzoek naar wat zij omschrijven als door de staat gesteund terrorisme onder de nieuwe Syrische leiding.

"De Druzen vechten dapper tegen terrorisme en worden geconfronteerd met onvoorstelbaar lijden", legt Alshekh uit. "Ondanks het feit dat ze onder terreur leven, blijven ze sterk en veerkrachtig. Maar ze kunnen dit niet alleen."

Daxa benadert de crisis vanuit haar perspectief van diplomatie en beleidsbeïnvloeding. "Ik geloof dat bewustwording en belangenbehartiging essentieel zijn om de lijdende Druzengemeenschappen in Syrië te ondersteunen", stelt ze. "Ik wil de stem van gemarginaliseerde gemeenschappen versterken en het publiek voorlichten. Ik geloof ook in het vormen van coalities, zowel lokaal als internationaal, die humanitaire hulp kunnen bepleiten en echte oplossingen kunnen bieden via maatschappelijke en beleidsmatige kanalen."

De studenten zetten zich in om wat zij als desinformatie beschouwen, tegen te gaan en dringen tegelijkertijd aan op daadkrachtige internationale betrokkenheid. Ze moedigen mensen aan om geverifieerde informatie over de situatie te zoeken en deze breed te delen, met het argument dat alleen aanhoudende internationale druk betekenisvolle verandering teweeg kan brengen.

"Ik vraag iedereen om te lezen wat er gebeurt, de waarheid te zoeken en die te delen", dringt Alshekh aan. "De internationale media kunnen deze misdaden niet blijven negeren. We hebben de internationale gemeenschap nodig om in te grijpen, te onderzoeken wat er aan de hand is en de verantwoordelijken voor de rechter te brengen."

De toekomst van het Druzische leiderschap

Ondanks de huidige crisis blijven alle drie de studenten toegewijd aan hun langetermijndoelen: het versterken van hun gemeenschap door middel van onderwijs en leiderschapsontwikkeling. Hun visie reikt verder dan de directe crisisrespons en richt zich op het bouwen van duurzame instellingen die toekomstige generaties Druzische jongeren kunnen ondersteunen.

Mansour hoopt haar onderzoek naar cognitieve psycholinguïstiek voort te zetten, terwijl Alshekh van plan is onderzoeksinstituten en leiderschapsprogramma's op te zetten. Daxa droomt ervan "langetermijninitiatieven te creëren die begrip en samenwerking tussen gemeenschappen bevorderen, en mijn Druzische identiteit met trots te vertegenwoordigen op internationale podia."

Haar diplomatieke ambities weerspiegelen een bredere visie: "Op persoonlijk vlak hoop ik een brug te slaan tussen culturen, vooral in het Midden-Oosten." Dit gevoel spreekt alle drie de studenten aan. Ze zien hun huidige lobbywerk als onderdeel van een bredere missie om het voortbestaan en de welvaart van hun gemeenschap te waarborgen.

Daxa's oproep tot actie vat hun gezamenlijke boodschap samen: "Studenten kunnen bewustzijn creëren en steun mobiliseren via campusinitiatieven en -campagnes. Instellingen kunnen beurzen of veilige havens aanbieden aan vluchtelingen. Het grote publiek kan geïnformeerd blijven, accurate informatie delen en zinvolle actie eisen van besluitvormers. Empathie moet zich vertalen in belangenbehartiging."