Duizenden mensen bij de begrafenis van Itay Chen die na 760 dagen in Hamas gevangenschap terugkeerde

De ouders en broer van Itay. Foto Ynet.

Duizenden mensen verzamelden zich zondagmorgen op de militaire begraafplaats Kiryat Shaul in Tel Aviv om stafsergeant Itay Chen te begraven. Zijn lichaam werd vorige week teruggebracht naar Israël na 760 dagen in Hamas-gevangenschap in Gaza.

De begrafenisstoet begon bij het huis van de familie Chen in Netanya, waar rouwenden zich bij zijn ouders, Ruby en Hagit Chen, voegden en Israëlische vlaggen droegen toen hij vanuit zijn huis in mijn buurt eerst door mijn huilende straat reed op weg naar Tel Aviv

Nabestaanden wonen de begrafenis bij van de vermoorde IDF-officier en gijzelaar Itay Chen op de militaire begraafplaats Kiryat Shaul in Tel Aviv, 9 november 2025. Foto AP

Aan het begin van de ceremonie speelde de familie radio-opnames af van de ochtend van de Hamas-aanval op 7 oktober 2023, opgenomen vanuit Chens tank. In een van de opnames was een soldaat te horen die zei: "We moeten ervoor zorgen dat er geen ontvoering vanuit Nahal Oz naar Gaza plaatsvindt – dat is onze missie."

Later werden nog meer audiofragmenten van de tank integraal vrijgegeven, waaronder een stem die schreeuwde: "Rijd hem maar omver, dan proberen ze gijzelaars te nemen."

Chens vader en broers, Roi en Alon, reciteerden het Kaddish-gebed terwijl ze shirts droegen met zijn foto en de tekst 'Onze Leeuwenkoning voor altijd'. President Isaac Herzog was aanwezig bij de begrafenis en hield een lofrede.

Itay's vader en broers. Foto Jerusalem Post

De Duitse ambassadeur Stefan Seibart hield een lofrede voor Itay Chen in het Hebreeuws en vertelt over de nauwe band die de Duitse ambassade voelde met de familie tijdens de begrafenis van de gedode gijzelaar in Tel Aviv.

"De onmogelijke pijn, de zekerheid dat hij als een held stierf en nooit meer zal terugkeren, en het moment waarop we hoopten dat het zou plaatsvinden, zijn begrafenis, nadat we hoorden dat hij was gedood", zegt Seibart. "Naast die pijn is er de opluchting – miljoenen van ons voelen dat zo, pijn en opluchting."

Seibert zegt dat de Chens bewonderenswaardige vechters waren, en "ik denk dat jullie nog harder met de Amerikanen hebben samengewerkt."

Hij noemt de andere vijf families ‘die wachten op wat jij nu hebt, de mogelijkheid om te rouwen wanneer dat nodig is – ik hoop dat ze dat zo snel mogelijk krijgen.’

Tijdens de begrafenis wordt een lofrede voor de gevallen soldaat Itay Chen uitgezonden door de Amerikaanse speciale gezant Steve Witkoff.

Witkoff vertelt over Chens stille heldendom en ware moed, en hoe hij hem leerde kennen via zijn familie.