Economen waarschuwen dat Netanyahu's positief omgaan met de economische isolatie catastrofaal zou zijn voor Israël

Premier Benjamin Netanyahu spreekt op een persconferentie in september 2025, nadat hij heeft verklaard dat Israël in een staat van autarkische economie en diplomatieke isolatie terecht zal komen en te maken zal krijgen met de kenmerken van een gesloten economie. Foto Jerusalem Post

Nog niet zo lang geleden gaf premier Benjamin Netanyahu commentaar op de isolatie waarmee Israël op het wereldtoneel kampt. Hij merkte daarbij op dat “we ons steeds meer zullen moeten aanpassen aan een economie met autarkische kenmerken.”

De premier verduidelijkte zijn verklaring snel en zei dat hij alleen verwees naar de defensie-industrie van het land. Als leider van het land presenteerde hij echter geen plan om de schade te beperken en Israël terug te brengen naar een pad van economische stabiliteit en welvaart.

De impact van zijn opmerkingen was onmiddellijk merkbaar, schrijft The Jerusalem Post.

De reactie van de markt onderstreepte de ernst waarmee de verklaring werd genomen en verkortte de weg naar een verlaging van de kredietwaardigheid. Zelfs verdere pogingen van de premier om het publiek en de markten gerust te stellen, hielpen niet: de TA-125-index daalde in de twee dagen na zijn verklaring met ongeveer 3,5%.

Om het nog erger te maken, adviseerde de Europese Commissie, terwijl de oorlog tussen Israël en Hamas nog steeds woedde, om delen van de vrijhandelsovereenkomst met Israël op te schorten.

Hoewel een staakt-het-vuren verlichting kan bieden, zou het, als dergelijke maatregelen worden goedgekeurd, kunnen betekenen dat er tarieven op Israëlische export naar EU-landen worden geheven. Dat zou een flinke economische klap betekenen.

Los van deze officiële maatregelen en de mogelijkheid dat ze worden teruggedraaid, is de situatie nu rustiger en zijn de gevolgen voor de buitenlandse handel van Israël al merkbaar: de Israëlische export daalt al sinds het begin van het jaar.

Als het politieke en economische isolement aanhoudt, kan Israël inderdaad gedwongen worden om over te stappen op een economie met autarkische kenmerken.

Maar wat betekent dat?

Een autarkische economie is een economie die in al haar eigen behoeften voorziet en niet afhankelijk is van buitenlandse handel (inclusief import en export) voor groei. Israël drijft het grootste deel van zijn handel niet met zijn buurlanden, maar met markten over de hele wereld.

Cruciaal is dat de groei van Israël door de jaren heen voornamelijk is gedreven door de export, die een van de belangrijkste motoren van het BBP is geworden. Dankzij de exportgroei kon de Israëlische economie sneller groeien dan de bevolking, en steeg de levensstandaard (gemeten als BBP per hoofd van de bevolking) gestaag.

De Israëlische export wordt gekenmerkt door een hoge toegevoegde waarde, wat betekent dat de bijdrage aan het bbp per eenheid product bijzonder aanzienlijk is. Schade aan de export betekent dan ook schade aan de groei, werkgelegenheid, belastinginkomsten en levensstandaard van Israëliërs.

Beperkte output

De insinuatie van de premier dat Israël mogelijk in al zijn behoeften zelf moet voorzien, gaat terug op de veronderstelling dat de Israëlische industrie volledig zelfvoorzienend zal zijn en in elke behoefte zal voorzien als vervanging voor import.

Tot nu toe was de economie van de staat afhankelijk van een mix van import en binnenlandse productie. De overstap naar een autarkisch model zou betekenen dat import zou worden afgeschaft en dat er alleen nog maar op lokale productie zou worden vertrouwd, die zeer beperkt is gezien het gebrek aan veel grondstoffen voor de productie en het huidige tekort aan geschoolde industriële arbeiders.

De verklaring van de premier presenteerde feitelijk een economische filosofie die Israël achteruit zou kunnen leiden, waarbij het land minder profiteert van de voordelen van globalisering en minder afhankelijk wordt van import. Het land keert terug naar een gesloten economie waarin de prijzen onvermijdelijk hoger zullen zijn.

Veel Israëliërs herinneren zich bijvoorbeeld nog het begin van de jaren negentig, toen een beleid werd gevoerd om de textielsector open te stellen voor importconcurrentie, wat leidde tot veel lagere prijzen voor kleding.

Het is ook belangrijk om te onthouden dat zelfs voor de binnenlandse productie grondstoffen en brandstoffen moeten worden geïmporteerd, aangezien Israël niet rijk is aan natuurlijke hulpbronnen (met uitzondering van aardgas).

Laat er geen misverstand over bestaan: producten die in Israël worden gemaakt, zijn van groot nationaal en strategisch belang als het gaat om veiligheid, werkgelegenheid, voedselzekerheid en veerkracht.

Er is inderdaad behoefte aan versterking en ondersteuning van de binnenlandse industrie, met name in strategische sectoren zoals voedsel, defensie en andere essentiële goederen. Maar er is een groot verschil tussen het bevorderen van de Israëlische industrie en het verspelen van de voordelen van globalisering voor de Israëlische economie.

Het vermogen van de economie van de Joodse staat om met de wereld te handelen, stelt consumenten en producenten in staat om goederen te kopen op basis van het comparatieve voordeel van de plaats waar ze geproduceerd worden. Dit verlaagt de prijzen in Israël door de lokale productiekosten te verlagen en lokale producenten te dwingen te concurreren met import.

In zijn vervolgtoespraak probeerde de premier, zoals opgemerkt, duidelijk te maken dat hij alleen (of voornamelijk) doelde op de defensie-industrie. Dit is echter verre van geruststellend. De export van de Israëlische defensie-industrie wordt geschat op $ 15 miljard, en achter elke defensiefabriek staan ​​talloze leveranciers van goederen en diensten, die elk onderdeel zijn van de bredere productieketen.

De potentiële schade door het stopzetten van de defensie-export is dan ook enorm – zowel wat betreft de economische groei door de export als wat betreft de werkgelegenheid, aangezien de defensie-industrie direct en indirect tienduizenden werknemers in dienst heeft.

De tol van de boycot

In de praktijk eist de groeiende internationale boycot al zijn tol van de Israëlische economie. Recent gepubliceerde gegevens van het Centraal Bureau voor de Statistiek laten zien dat de export van goederen en diensten in de eerste helft van het jaar met 2,2% is gedaald (een daling van 4,3% op jaarbasis).

De export daalde, samen met een nog scherpere daling van de particuliere consumptie, met een daling van 2,7% (5,3% op jaarbasis). Samen verklaren deze factoren het grootste deel van de daling van het bbp van de zakelijke sector, dat met ongeveer 1% kromp (2% op jaarbasis).

Kortom: de levensstandaard van de Israëliërs daalt al. In de eerste helft van het jaar daalde het bbp per hoofd van de bevolking met 1% in reële termen (2% op jaarbasis). Maar de reële prijsstijgingen liggen nog in het verschiet.

Daarom is het van groot belang dat Israëlische leiders proactief optreden tegen economische bedreigingen en de professionele onafhankelijkheid van de internationaal gerespecteerde Bank of Israel waarborgen.

In een tijd van onrust en onzekerheid is het laatste wat de Israëlische economie nodig heeft leiders die bereid zijn de economische klap van isolatie op het wereldtoneel te accepteren en die het monetaire beleid in eigen land politiseren.

In plaats daarvan hebben we leiders nodig die zorgvuldig toezicht houden op de strategische veiligheidsmiddelen van Israël, zonder daarbij uit het oog te verliezen dat onze economische kracht direct verband houdt met de met moeite verworven positie op de wereldmarkt die generaties van politieke en zakelijke leiders hebben verworven.■