Een dag van opluchting en afrekening nu de gijzelaars terugkeren; Trump kondigt einde aan van Gaza-oorlog in Knesset

Trump in de Knesset

Israël beleefde maandag een dag vol emoties, met de ontvangst van de laatste groep levende gijzelaars uit Gaza, terwijl het tegelijkertijd geconfronteerd werd met de pijnlijke terugkeer van de doden. De vrijlatingen vonden plaats toen de Amerikaanse president Donald Trump in Israël aankwam voor een kort maar historisch bezoek, waarna hij naar Egypte vloog om de ondertekening van een staakt-het-vuren te begeleiden dat volgens hem "generaties lang stand zou houden", aldus de kranten.

De dag, die begon met gespannen verwachting, mondde uit in een mengeling van vreugde, verdriet en politieke ceremonie, die de Israëliërs beschreven als zowel een einde als een begin.

Na 738 dagen gevangenschap keerden 20 Israëlische gijzelaars levend terug uit Gaza, conform de voorwaarden van de wapenstilstand. Hun namen zijn Evyatar David, Alon Ohel, Avinatan Or, Gali Berman, Ziv Berman, Ariel Cunio, David Cunio, Matan Angrest, Nimrod Cohen, Bar Kuperstein, Yosef Chaim Ohana, Segev Kalfon, Elkana Bohbot, Maxim Herkin, Eitan Horn, Eitan Mor, Omri Miran, Alon Ahel, Guy Gilboa-Dalal en Rom Braslavski.

Allen zaten vast sinds 7 oktober 2023. Ze werden vrijgelaten door het Internationale Comité van het Rode Kruis en overgedragen aan Israëlische troepen in Gaza. Vervolgens werden ze per helikopter naar de IDF-basis in Reim gevlogen voor medische controles en hereniging met familieleden. Van daaruit werden ze overgebracht naar ziekenhuizen in centraal Israël.

Overal in het land verzamelden zich menigten op openbare pleinen en voor ziekenhuizen, zwaaiend met vlaggen en zingend. Op het Gijzelaarsplein in Tel Aviv hielden duizenden mensen gele linten en foto's van de gevangenen vast, terwijl op televisieschermen de landing van de helikopters te zien was. "Na twee jaar zijn ze weer thuis", zei een vrouw met tranen in haar ogen.

In ziekenhuizen zagen families voor het eerst in meer dan twee jaar hun dierbaren weer.

Elkana Bohbot omhelsde zijn vrouw Rivka, die met tranen in haar ogen herhaalde: "Het is voorbij, je bent thuis, je bent een vechter." Hun zoon Ra'am, die vijf jaar oud was geworden tijdens de gevangenschap van zijn vader, klampte zich aan hem vast.

Elkana Bohbot en zijn vrouw Rivka

Avinatan Or, wiens ontvoering met zijn vriendin Noa Argamani op het Nova muziekfestival een van de bepalende beelden van de oorlog werd, werd met haar herenigd.

Evyatar David, ooit gefilmd door zijn ontvoerders terwijl hij zijn eigen graf groef, glimlachte terwijl hij zijn familie omhelsde. Zijn moeder, Vicki, zei eenvoudig: "Onze jongen is thuis."

Matan Angrest, een tank soldaat, belde zanger Omer Adam vanuit zijn ziekenhuisbed en zei: "Jouw liederen hielden mij geestelijk gezond."

De vader van Bar Kuperstein, herstellende van een beroerte, stond op uit zijn rolstoel om zijn zoon te knuffelen. "We hebben elke dag naar dit moment uitgekeken", zei hij.

Foto GPO

De tweelingbroers Gali en Ziv Berman, beiden dun maar lachend, zwaaiden vanuit het raam van een helikopter en riepen: “Am Yisrael Chai” — het volk van Israël leeft.

In het Bloomfield-stadion in Tel Aviv hielden fans van Maccabi Tel Aviv tijdens een voetbalwedstrijd een eerbetoon aan de tweeling en medegijzelaar Omri Miran. Ze hielden spandoeken met hun namen omhoog terwijl een IDF-helikopter hen overvloog.

Later is op beelden te zien hoe Omri Miran met zijn twee dochters speelt in een ziekenhuiskamer, hoe Eitan Mor lacht met zijn ouders, hoe Maxim Herkin een overwinningsteken laat zien en hoe de moeder van Rom Braslavski hem begroet met de woorden: "Je bent zo knap."

Foto IDF

De feestvreugde werd getemperd door woede over het feit dat Hamas er niet in slaagde alle lichamen van de in gevangenschap gedode mensen terug te geven.

Het Israëlische leger en de veiligheidsdienst Shin Bet meldden dat er vier kisten waren overgedragen – met daarin de lichamen van Yossi Sharabi, Daniel Peretz, Bipin Joshi en Guy Illouz – terwijl de andere nog werden overgedragen. Functionarissen meldden dat Hamas had ingestemd met de teruggave van 28 lichamen vóór 12.00 uur, maar de deadline had gemist.

"Hamas moet de overeenkomst nakomen en er alles aan doen om alle gevallenen terug te brengen", aldus de instanties in een gezamenlijke verklaring.

Defensieminister Israel Katz beschuldigde Hamas van een “grove schending” en waarschuwde dat “hierop gereageerd zou worden.”

Het Forum voor Gijzelaars en Vermiste Families eiste dat de regering de uitvoering van het staakt-het-vuren opschort totdat Hamas zich eraan houdt. "Een overeenkomst moet door beide partijen worden gerespecteerd", aldus het forum. "We zullen niet rusten totdat elke gijzelaar – levend en overleden – thuis is."

IDF-woordvoerder brigadegeneraal Effie Defrin zei dat het leger de inspanningen om de stoffelijke resten terug te brengen zou voortzetten. "Onze missie is nog niet voltooid", zei hij. "We zullen niet rusten totdat alle gevallen gijzelaars zijn teruggebracht voor een Joodse begrafenis."