Een kijkje in Bibi's mysterieuze ontmoeting met Trump, schrijft Barak Ravid in Axios

Foto-illustratie: Aïda Amer / Axios

Medewerkers van het Witte Huis waren de afgelopen dagen verrast toen ze in de Israëlische pers lazen dat president Trump maandag premier Benjamin Netanyahu zou ontvangen.

• Er is in feite geen vergadering gepland.

Waarom dit belangrijk is: Netanyahu heeft sinds Trumps terugkeer in functie anderhalf jaar geleden zes keer het Oval Office bezocht – vaker dan welke andere wereldleider dan ook. Elk van die ontmoetingen werd binnen enkele uren of dagen gepland. Deze keer probeert Netanyahu al meer dan twee weken een afspraak te krijgen.

• Het feit dat Trump niet staat te springen om met Netanyahu voor de camera's te gaan zitten, wijst niet alleen op de uiteenlopende belangen van de twee, maar ook op de grote teleurstelling die het Witte Huis in de Israëlische leider heeft, vijf maanden nadat ze samen een oorlog begonnen.

Even snel bijpraten: Trump vertelde Axios begin deze maand dat Netanyahu hem had gebeld om hem te feliciteren met de 250e Onafhankelijkheidsdag en had gevraagd of hij hem in het Witte Huis kon bezoeken.

• Trump zei destijds dat Netanyahu op bezoek zou kunnen komen direct nadat de president terugkeerde van de NAVO-top in Ankara, Turkije, die plaatsvond op 7 en 8 juli.

• Maar naarmate de dagen verstreken en Trump terugkeerde van de top, werd er geen ontmoeting gepland.

• Op zondag, na het nieuws over het overlijden van voormalig senator Lindsey Graham , liet het kantoor van Netanyahu aan journalisten weten dat hij de begrafenis wilde bijwonen. Zijn medewerkers vertelden de daaropvolgende dagen aan journalisten dat hij van plan was dit weekend naar de VS te reizen en maandag een ontmoeting met Trump te hebben.

• Het kantoor van Netanyahu gaf zelfs de Israëlische luchtmacht opdracht om zijn regeringsvliegtuig gereed te maken en stuurde een vooruitgeschoven team van protocol- en veiligheidsfunctionarissen naar Washington.

• Donderdagmorgen maakte het kantoor van Netanyahu echter bekend dat de geplande reis was geannuleerd omdat de uitvaartdienst van Graham was uitgesteld.

Achter de schermen: Twee functionarissen van het Witte Huis vertelden Axios dat Netanyahu weliswaar graag met Trump wilde afspreken, maar dat een ontmoeting nooit bevestigd of aan de agenda van de president toegevoegd is.

• "We hadden de indruk dat Bibi probeerde een bijeenkomst af te dwingen," zei een van de functionarissen.

• Het is onduidelijk of Netanyahu een ronduit "nee" van het Witte Huis heeft gekregen. Maar het is wel duidelijk dat hij geen positief antwoord heeft ontvangen.

Ja, maar: functionarissen van het Witte Huis sloten niet uit dat Trump Netanyahu zou ontmoeten wanneer hij deze maand de rouwplechtigheid voor Graham in de Nationale Kathedraal bezoekt.

• Sommige Israëlische functionarissen zeggen dat Netanyahu's besluit om zijn reis te annuleren mogelijk ook voortkwam uit zijn inschatting dat de VS zich voorbereidt op een escalatie van de aanvallen op Iran, en dat hij in het land wilde zijn voor het geval Iran wraak zou nemen op Israël.

De intrige: De discussie over de mogelijke ontmoeting ontstond nadat Netanyahu, vlak voordat Trump naar Ankara vertrok, op Fox News kritiek uitte op het voornemen van de president om F-35 gevechtsvliegtuigen aan Turkije te verkopen.

• Een van de Witte Huis-functionarissen vertelde Axios dat Trump "woedend" was over het interview.

• De tweede functionaris zei dat Trump vond dat "Bibi geen recht had" om zich over die kwestie uit te spreken.

• Tijdens Trumps reis naar Turkije heeft Israël inlichtingen aan de VS verstrekt waaruit bleek dat een hoge Iraanse functionaris tegen een van zijn collega's had gezegd dat Iran moest proberen de Amerikaanse president te vermoorden terwijl hij in Ankara was, aldus Israëlische en Amerikaanse functionarissen.

• De nieuwe inlichtingen brachten de Secret Service ertoe voorzorgsmaatregelen te nemen, zoals het omboeken van Trumps vlucht naar het oude Air Force One. Verschillende Amerikaanse functionarissen gaven echter aan dat de informatie van één enkele bron afkomstig was en niet bevestigd werd.

• "Het was meer een ambitie dan een uitvoeringsdoel," zei een van hen.

• Twee bronnen met kennis van zaken meldden dat de Turkse veiligheidsdiensten de kwestie hadden onderzocht en hadden vastgesteld dat er geen concreet complot bestond om Trump in Ankara te vermoorden.

Het grote plaatje: Netanyahu is momenteel zeer impopulair in Washington, zowel onder Democraten als binnen Trumps directe omgeving en de MAGA-aanhangers.

• Verschillende Amerikaanse functionarissen, waaronder vicepresident JD Vance , hebben Netanyahu ervan beschuldigd optimistische voorspellingen te hebben gedaan over de oorlog met Iran die niet zijn uitgekomen.

• Woensdag stemden 103 Democratische leden van het Huis van Afgevaardigden voor een bezuiniging van 3 miljard dollar op de Amerikaanse hulp aan Israël – een verbazingwekkende afwijzing.

• Een Joodse leider die nauw verbonden is met de Democratische Partij zei dat de stemming minder over hulp ging dan over het bieden van een manier voor veel Democraten om hun verzet tegen Netanyahu en zijn regering kenbaar te maken.

• Het waren niet alleen Democraten. Vance was woensdag te gast in de podcast van Joe Rogan en beschuldigde leden van Netanyahu's regering ervan te proberen het Iran-beleid van de Trump-regering te ondermijnen om de oorlog te verlengen.

Kortom: het incident ging over meer dan alleen een ontmoeting in het Witte Huis. Het was opnieuw een teken van Netanyahu's steeds wankelere positie in Washington.