Screenshot YouTube
Een nieuwe studie van de Universiteit van Tel Aviv stelt een nieuwe leermethode voor mensen met autisme voor die het leerproces kan versnellen en zelfs de mogelijkheden op het gebied van visuele waarneming aanzienlijk kan verbeteren.
Volgens de onderzoekers is het verbeteren van de waarnemingscapaciteit van mensen met autisme vaak een uitdaging, die meestal een lange en vervelende training vereist, naast aanvullende leeruitdagingen die kenmerkend zijn voor autisme, zoals het vermogen om leren te generaliseren naar nieuwe situaties.
De nieuwe methode die door de onderzoekers wordt voorgesteld, is gebaseerd op het gebruik van "geheugenflitsen", waarbij een persoon slechts een paar seconden wordt blootgesteld aan een taak die al is geleerd. In vergelijking met standaard onderwijspraktijken die de duur en herhaling van nieuwe vaardigheden versterken, toonde de nieuwe methode succes in het verbeteren van zowel de visuele waarnemingscapaciteiten als de veralgemening van leren - dat wil zeggen, uitblinken in een vergelijkbare taak in omstandigheden die ze nog niet eerder hebben geleerd - voor mensen met autisme.
De studie werd uitgevoerd door promovendus Shira Klorfeld-Auslender en prof. Nitzan Censor van de School of Psychological Sciences en de Sagol School of Neuroscience van de Universiteit van Tel Aviv, in samenwerking met prof. Ilan Dinstein en zijn team van de Ben-Gurion University. De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology.
Prof. Censor legt uit: "In mijn laboratorium richten we ons op de studie van leren bij mensen, en nu al weten we dat een groot deel van het leren niet plaatsvindt in formele trainingsomgevingen, maar daarna, in processen van assimilatie en versterking van het geheugen die plaatsvinden 'offline', bijvoorbeeld wanneer onze hersenen slapen. Toch pleiten standaard lesmethoden nog steeds voor een aanpak waarbij langer oefenen gelijk staat aan beter leren: als je piano wilt spelen, moet je elke dag vele uren piano oefenen totdat de spelen wordt een tweede natuur voor je. We hebben een alternatief leermechanisme geïdentificeerd dat gebruik maakt van 'geheugenflitsen' - een korte blootstelling aan een taak die al is geleerd - om de ontwikkelde vaardigheden te assimileren en te generaliseren. "
In de studie onderzocht het onderzoeksteam ongeveer 30 hoog functionerende volwassenen met autisme die werden gevraagd om een visuele taak te leren (bijvoorbeeld het identificeren van de richting van lijnen die een paar milliseconden op het scherm verschijnen). In plaats van de taak elke dag gedurende lange tijd te herhalen, leerden de proefpersonen in de experimentele hoofdgroep de taak echter grondig op de eerste dag en werden de volgende dagen slechts enkele seconden blootgesteld aan de visuele stimulus.
Aan het einde van het proces, hoewel de studiedeelnemers de taak voor een minimale hoeveelheid tijd bestudeerden, verbeterden hun prestaties significant, met ongeveer 20-25%, vergelijkbaar met meervoudig herhalend leren en vergelijkbaar met de prestaties van proefpersonen zonder autisme.
Bovendien presteerden de proefpersonen die de geheugenflitsmethode leerden beter dan die in de controlegroep, zelfs wanneer ze een taak kregen aangeboden onder nieuwe, niet-aangeleerde omstandigheden (bijvoorbeeld wanneer de aangeleerde stimulus zich op een nieuwe locatie bevindt); dat wil zeggen, ze wisten hoe ze de vaardigheden die ze in de eerste taak hadden geleerd, moesten generaliseren.
Het succes van de deelnemers in het generaliseren van het leren naar andere situaties wordt als behoorlijk significant beschouwd, aangezien dit vaardigheden zijn waar mensen met autisme veel moeite mee hebben.
"We hebben in eerdere onderzoeken al bewezen dat processen van leerassimilatie kunnen worden verbeterd door geheugenflitsen", zegt prof. Censor. "We hebben aangetoond dat het geen langdurige oefentijd kost om de taak te assimileren - het is voldoende om het een paar seconden te flitsen om het relevante hersennetwerk te stimuleren, en de hersenen zullen het materiaal dan zelf assimileren.
In dit geval zullen we geteste mensen met autisme. Mensen met autisme hebben vaak moeite met leren en generaliseren van repetitief leren, dat wil zeggen met behulp van hulpmiddelen die ook zijn geleerd in nieuwe taken. Door korte flitsen van visuele prikkels in de geleerde taak waren we in staat om leren te produceren dat is identiek aan repetitief leren in termen van effectiviteit; we hebben de leertijd dus aanzienlijk verkort. De toegevoegde waarde is het vermogen om te generaliseren: de examenkandidaten voerden een taak uit onder nieuwe omstandigheden, alsof ze het volledig hadden geleerd. "
Volgens prof. Censor kan de nieuwe methode aanzienlijke potentiële implicaties hebben op een groot aantal gebieden. "De nieuwe studie zou de weg kunnen banen voor meer betekenisvolle benaderingen van leren voor mensen met autisme, in een breed scala aan taken. Bovendien kan de methode helpen bij revalidatie na neurologische verwondingen, dat wil zeggen bij het trainen van de hersenen om de beschadigde verbindingen te regenereren, door kortere training. "
