Een nieuwe 'Schindler's List': ex-gevangenen en nabestaanden wijzen nieuw gedeeltelijk aanbod af

Betogers steken spandoeken in brand tijdens een antiregeringsprotest, waarbij ze oproepen tot actie om de vrijlating te bewerkstelligen van gijzelaars die gevangen worden gehouden in Gaza. Dit protest vond plaats buiten het Ministerie van Defensie in Tel Aviv op 31 mei 2025. Foto ToI

Zaterdagavond kwamen duizenden mensen in steden door heel Israël bijeen om te protesteren tegen de regering van premier Benjamin Netanyahu en voor de terugkeer van de resterende gijzelaars die Hamas in Gaza vasthoudt, meldt Times of Israel.

De protesten, die wekelijks plaatsvinden, vonden deze week plaats tegen de achtergrond van een nieuw voorstel voor een staakt-het-vuren en een gijzelingsdeal dat door de VS was ingediend, en de reactie van Hamas op het aanbod, dat door de Amerikaanse speciale gezant Steve Witkoff als "volstrekt onaanvaardbaar" werd beschouwd .

Voorafgaand aan de grote protesten op zaterdagavond waarschuwde een groep families van de gijzelaars tijdens hun wekelijkse persconferentie dat de tijdelijke deal zou leiden tot de dood van de achterblijvers.

Einav Zangauker, de moeder van gijzelaar Matan Zangauker, benadrukte de urgentie van de situatie en bekritiseerde Netanyahu omdat hij slechts op zoek was naar gedeeltelijke overeenkomsten in plaats van een alomvattende, eenmalige overeenkomst. Ze waarschuwde dat dit “een doodvonnis zou zijn voor de gijzelaars die achterblijven.”

Ze zei dat ze eerder deze week had ontdekt dat Matan op wonderbaarlijke wijze meerdere keren aan bombardementen was ontsnapt, "en in één geval bijna was gestikt door giftige gassen in een tunnel die werd gebombardeerd en instortte."

Yehuda Cohen, de vader van de gijzelaar Nimrod Cohen, vreesde dat zijn zoon, een IDF-soldaat, onder het huidige voorstel achter zou blijven.

"Hij zal waarschijnlijk de prijs betalen voor het aandringen van premier Netanyahu om de oorlog niet te beëindigen", zei Cohen, en voegde eraan toe: "Netanyahu laat mijn zoon in de steek en ondermijnt de Israëlische ethos om politieke redenen."

Later op de avond, tijdens een bijeenkomst op het Gijzelaarsplein in Tel Aviv, dat zichzelf als apolitiek profileert, deden de jonge zonen van een vermoorde gevangene een oprechte oproep voor de teruggave van het lichaam van hun vader.

Voormalig gijzelaar Yagil Yaakov, wiens vader nog steeds in Gaza wordt vastgehouden. Foto Hostages and Missing Families

"Ik moet weten dat hij hier is, zodat ik mijn leven weer op de rails kan krijgen", aldus Or Yaakov, die samen met zijn vader Yair en broer Yagil op 7 oktober 2023 gegijzeld werd in kibboets Nir Oz.

Yair werd tijdens de aanval gedood en zijn lichaam bevindt zich nog steeds in Gaza, terwijl Or en Yagil in november 2023 na een wapenstilstand van een week werden vrijgelaten.

“Waarom wachten we al meer dan 600 dagen om hem te begraven?”, vroeg Or.

Of, iemand die 16 jaar oud was toen hij werd ontvoerd, zei dat zijn ontvoerders hem in eerste instantie vastbonden omdat ze dachten dat hij een soldaat van het Israëlische leger was.

"Ik huilde. Ik dacht aan mijn moeder, mijn vader, mijn thuis," zei hij. "Ik vroeg me af: wat als mijn vader gevangen zit? Wat als hij niet meer leeft?"

"Pas twee maanden nadat we terugkwamen, hoorden we dat hij vermoord was", zei hij.

Yagil, die 12 jaar oud was toen hij werd ontvoerd, vertelde de menigte aanhangers dat "ik tijdens mijn hele gevangenschap alleen was met twee terroristen."

"Ik was nerveus, verdrietig en at niets. Ze raakten geïrriteerd, pakten een grote plank en zeiden: 'Als je niet stopt met huilen, pakken we dit en slaan we je ermee tot je stopt'", zei hij, zijn ontvoerders in het Arabisch citerend.

"Ik stopte niet, want een twaalfjarige heeft geen idee wat er aan de hand is. Dus bleven ze me slaan tot ik pijn had en 'Stop!' schreeuwde", vervolgde hij, zichzelf ook in het Arabisch citerend.

Hoewel hij al ruim een ​​jaar op vrije voeten is, zegt Yagil dat hij zijn gevangenschap nog steeds voelt: "De boeien om mijn handen, de brandwonden, de geur van rook, blauwe plekken over mijn hele lichaam."

"Alstublieft, bid, vecht, schreeuw," zei hij. "We zullen niet zwijgen totdat mijn vader en alle gijzelaars terug zijn."

Aan de overkant van het Gijzelaarsplein verzamelden zich zo'n 1.000 antiregeringsprotesteerders bij de ingang aan Begin Road van het hoofdkwartier van de IDF. Ze verdrongen zich om te luisteren naar Michel Illouz, de vader van de vermoorde gevangene Guy Illouz, die eerder deze week een ontmoeting had met Netanyahu.

Hij beweerde dat de premier bereid was de gevangenen pijn te doen en dat hij aanzette tot geweld binnen de Israëlische samenleving. Tegelijkertijd verzwakte hij de Israëlische democratie.

Illouz zei dat hij tijdens de bijeenkomst op donderdag met de premier en acht andere gijzelaarsfamilies had gevraagd in hoeverre het huidige voorstel voor een wapenstilstand en gijzelingen in Gaza verschilt van het vorige, dat in januari werd ondertekend en begin maart na de eerste fase al uit elkaar viel.

"Ook in de vorige deal was je niet van plan om door te gaan naar de tweede [fase]", waarvoor Israël zich uit de Gazastrook zou hebben moeten terugtrekken, zei Illouz tegen Netanyahu. "Je geeft het in feite op en bent bereid mijn zoon op te offeren."

Een demonstrante met een prop in haar mond houdt portretten vast van de gijzelaars die in de Gazastrook worden vastgehouden, tijdens een protest voor het Ministerie van Defensie in Tel Aviv op 31 mei 2025. Foto ToI

Hij zei dat hij Netanyahu er ook van beschuldigde spanningen te zaaien onder de gijzelaarsfamilies door te bepalen welke van hun geliefden zouden worden opgenomen in een deal, op een manier die leek op een andere "Schindlers lijst", waarbij sommige van de overgebleven levende gijzelaars levenslang zouden krijgen en de anderen ter dood zouden worden veroordeeld. Dat was een verwijzing naar de beroemde lijst, samengesteld door nazi-partijlid Oskar Schindler tijdens de Tweede Wereldoorlog, van Joden die hij vervolgens redde.

"Toen ik geen antwoord kreeg," zei Illouz, zei hij tegen Netanyahu: "Ik kan het verlies van mijn zoon wel aan – wat ik niet aankan, is wat jullie ons, de Israëlische samenleving, aandoen. Jullie zaaien verdeeldheid onder ons... Jullie veroorzaken oorlogen binnen ons land. Jullie moeten stoppen met jullie coalitiespelletjes."

“Natuurlijk kreeg ik geen antwoord”, voegde hij toe.

Onder applaus zei Illouz dat hij "zeer bezorgd is over de toekomst van de staat Israël... die elke dag dictatorialer wordt."

"De Israëlische regering voert een militaire operatie uit die de levens van de gijzelaars in gevaar kan brengen", zei hij. "Is dat moreel? Is dat menselijk? Is dat Joods? Is dat Israëlisch?"

Het nieuwe voorstel voor een gijzelingsovereenkomst dat de Amerikaanse gezant Steve Witkoff de afgelopen dagen aan zowel Israël als Hamas heeft gepresenteerd, voorziet in de vrijlating van tien levende Israëlische gijzelaars en de terugkeer van de lichamen van achttien overleden gijzelaars – ongeveer de helft van de levende gijzelaars en de andere helft van degenen die niet meer in leven zijn – in ruil voor een staakt-het-vuren van zestig dagen waarin onderhandelingen zouden worden gevoerd over de terugkeer van de overige gevangenen en het einde van de oorlog.

De plannen zijn bekritiseerd door de families van de gijzelaars, die vrezen dat hun dierbaren door wéér een gedeeltelijke deal in de steek gelaten worden. Zaterdagavond meldde Channel 12 echter dat Israëlische functionarissen die bij de gesprekken betrokken waren, de families hadden verteld dat als de deal doorgaat, dit uiteindelijk zou leiden tot de vrijlating van alle overgebleven gijzelaars.

Na de toespraak van Illouz en de opmerkingen van verschillende andere familieleden van de gijzelaars, probeerden demonstranten op Begin Road kortstondig een vreugdevuur midden op straat aan te steken. Dit veroorzaakte een grote rookpluim, maar werd snel geblust door de politie.

In tegenstelling tot de afgelopen weken werd de demonstratie op Begin Road niet voorafgegaan door een aparte anti-regeringsmanifestatie op het nabijgelegen Habimaplein.

Ook op de Kaplanstraat, waar linkse demonstranten elke zaterdagavond een stille wake houden voor de kinderen uit Gaza die door Israël zijn gedood sinds het einde van de laatste wapenstilstand met Hamas op 18 maart, waren er geen demonstranten meer te bekennen.