Kraai. Foto Wikipedia
Een nieuwe studie van de Universiteit van Tel Aviv (TAU) onderzocht wat er gebeurt met vogels die gewend zijn om in de buurt van mensen te leven, wanneer hun leefgebied plotseling wordt ontdaan van de aanwezigheid van mensen.
De onderzoekers testten onder andere kraaien, halsbandparkieten (ook bekend als rozeringparkieten) en sierlijke prinia’s – en de bevindingen zijn verrassend: terwijl de kraaien en halsbandparkieten, die worden gekenmerkt door hun neiging om mensen te ‘volgen’, Omdat ze al gewend waren aan de geluiden die ze maken en zich voeden met hun voedselresten, verminderden ze hun activiteit, terwijl de sierlijke prinia's, die als verlegen worden beschouwd, feitelijk hun activiteit in hetzelfde gebied verhoogden.
Het onderzoek werd uitgevoerd onder leiding van onderzoeksstudent Congnan Sun, dr. Arjan Boonman en prof. Yossi Yovel, hoofd van de Sagol School of Neuroscience en lid van de School of Zoology van TAU, in samenwerking met prof. Assaf Shwartz van de Afdeling Landschapsarchitectuur van het Technion. De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in het tijdschrift ELIFE.
Als onderdeel van het huidige onderzoek maakten de onderzoekers gebruik van de eerste COVID-19-lockdown om de onderlinge relatie tussen mens en natuur te testen, en plaatsten ze 17 breedbandgevoelige opnamemicrofoons in het Yarkon Park en de aangrenzende straten in het noorden van Tel Aviv.
Met behulp van kunstmatige intelligentie bleek uit een analyse van de opnames vanaf de eerste dagen van de lockdown tot 10 dagen na het einde ervan (25 maart tot 28 mei) dat de activiteit van de kraaien en halsbandparkieten aanzienlijk lager was (de oproepen van de Het aantal kraaien in het park nam tijdens de lockdowns met ongeveer 50% af en het getjilp van halsbandparkieten in het park daalde met ongeveer 90%. De sierlijke prinia’s profiteerden daarentegen juist van de afwezigheid van mensen en verhoogden hun aanwezigheid met ongeveer 12%.
Prof. Yossi Yovel legt uit: “Toen de eerste COVID-19-lockdown begon, identificeerden wij, net als veel onderzoekers, op veel terreinen een zeldzame kans om veldexperimenten uit te voeren die zouden onderzoeken hoe dieren zich gedragen in de afwezigheid van mensen. Over het algemeen wezen veel onderzoeken op de terugkeer van soorten naar habitats die mensen ‘verlaten’ hadden vanwege het coronavirus, maar de meeste van deze onderzoeken werden uitgevoerd door middel van menselijke observatie, waarvoor uiteraard mensen nodig zijn, die, zoals gezegd, de factor zijn waarvan het effect wij willen onderzoeken. We besloten microfoons te gebruiken om de activiteit van vogels te kunnen volgen terwijl er geen mensen aanwezig zijn, en om ze dicht over parken en woonwijken te verspreiden. We kozen voor het Yarkon Park-gebied, in zuidelijke richting tot aan de Arlozorovstraat, en we plaatsten 17 microfoons op een afstand van ongeveer 500 meter van elkaar. We kozen voor de wijk ‘oude noorden’ van Tel Aviv omdat het een stedelijk gebied is dat grenst aan een park, om een vergelijking mogelijk te maken tussen de activiteit van de vogels in een park en de activiteit van de vogels in een stad.”
De onderzoekers onderzochten de veranderingen in de aanwezigheid van drie bijzonder veel voorkomende en bijzonder luide vogelsoorten, die van elkaar verschillen in de mate waarin ze mensen uitbuiten: bonte kraai, halsbandparkiet en sierlijke prinia. De bonte kraai is geclassificeerd als een ‘mensenvolgende soort’, dat wil zeggen dat hij in de buurt van mensen blijft en zich voedt met hun voedselresten. De halsbandparkiet is een invasieve soort en volgt ook mensen. De sierlijke prinia wordt geclassificeerd als ‘adaptief’: hij past zich aan de mens aan en weet hoe hij zich moet redden in een stedelijke omgeving, maar voedt zich niet met voedselresten van mensen en vermijdt het liefst hun gezelschap.
In totaal registreerden de onderzoekers 3.234 uur met ongeveer 250.000 vogelgeluiden, waarbij gebruik werd gemaakt van kunstmatige intelligentie om de oproepen en de vogels die deze maakten te identificeren. Tijdens de lockdown nam de menselijke activiteit in de woonwijken met 49% toe en daalde de menselijke activiteit in het Yarkon Park – terwijl het verlaten van huizen om naar parken te gaan nog steeds verboden was – met 31%.
‘Ten eerste ontdekten we dat de algehele activiteit van de vogels, ongeacht COVID-19, 53% hoger is in de parken dan in de aangrenzende straten’, legt prof. Yuval uit. “De parken zijn een centrum van activiteit voor vogels, en dat is altijd zo. Aan de andere kant komt er uit de lockdown-periode een complex beeld naar voren.
De kraaien en halsbandparkieten, die meestal leven van voedselresten van mensen in het park, zochten naar andere wegen. De kraaien in het park namen met ongeveer 50% af, en het getjilp van de halsbandparkieten in het park daalde met ongeveer 90%. Omgekeerd verhoogde de verlegen sierlijke prinia, een uitstekende adaptor, zijn activiteit met ongeveer 12%.
Deze bevindingen benadrukken het feit dat er dieren zijn die van ons afhankelijk zijn in de stad, evenals de flexibiliteit van deze dieren en de complexiteit en diversiteit van het stedelijke ecosysteem.”
