Een nu vrijgegeven foto toont kolonel Asaf Hamami enkele dagen voor zijn dood en ontvoering op 7 oktober 2023

De nu vrijgegeven foto van kolonel Asaf Hamami met kolonel Shamer Raviv. Foto IDF via Ynet

Naar aanleiding van de terugkeer van het lichaam van IDF-kolonel Asaf Hamami, de hoogste officier die naar Gaza werd ontvoerd, is een nooit eerder vertoonde foto van hem opgedoken. Deze foto is genomen enkele dagen voor de terreuraanslag van Hamas op 7 oktober, meldt Ynet.

Kolonel Shamer Raviv, voormalig commandant van de Paran Brigade van het Israëlische leger en nu hoofd van de Hashmonaim Brigade, deelde de foto en een oprecht eerbetoon. "Een held van Israël die terroristen aanviel en op de ochtend van Simchat Thora de 'oorlog' verklaarde", schreef Raviv, terwijl hij een foto van zichzelf met Hamami plaatste.

"We ontmoetten elkaar op de grens tussen onze sectoren", herinnert hij zich. "We spraken over hoe we elkaar konden helpen tijdens een terroristische aanslag. Dat was wie je was: bescheiden, professioneel, nuchter en vol hart. Rust zacht, beste vriend."

Kolonel Gil Werner, commandant van de Zuidelijke Brigade, bracht maandagochtend ook een eerbetoon tijdens een ceremonie: "758 dagen lang klopte het hart van de brigade in zijn naam. Vandaag is hij teruggekeerd – een symbool van opoffering, leiderschap en het woord dat hij zijn hele leven belichaamde: hineni, 'Hier ben ik.'"

Werner voegde eraan toe: "Asaf was de vuurkolom voor het kamp, ​​altijd voorop. Hij vroeg nooit 'Waarom ik?', maar 'Hoe kan ik mijn soldaten leiden en beschermen?' We bidden nu voor de terugkeer van de acht overgebleven gijzelaars in Gaza."

De stoffelijke resten van Hamami werden samen met die van kapitein Omer Neutra en sergeant Oz Daniel geïdentificeerd in het Nationaal Centrum voor Forensische Geneeskunde. Israëlische functionarissen vreesden dat Hamas Hamami's lichaam als een symbolische "trofee" zou bewaren, aangezien hij de hoogste officier was die op 7 oktober werd ontvoerd.

Hamami, 41, uit Kiryat Ono, liet zijn vrouw Sapir en drie kinderen achter: Ela, Alon en Arbel. Hij sneuvelde tijdens de strijd om kibboets Nirim, samen met zijn commandoteam: sergeant-majoor Tomer Yaakov Ahimas, 20, en sergeant Kiril Brodski, 19. Hun stoffelijke resten werden in juli 2024 teruggevonden.

Nadat Hamami's lichaam was ontdekt, verspreidde Hamas foto's van zijn identiteitskaart, militaire badges en portemonnee. Deze propagandacampagne werd door Israël veroordeeld.

Vorige maand hielden familie en kameraden een herdenking voor Hamami. Zijn weduwe, Sapir, sprak door tranen heen: "Mijn liefste, wie had gedacht dat het al twee jaar geleden is en dat je er nog steeds niet bent? Elke Jom Kippoer is zwaarder zonder jou. Ik hoopte zo erg dat je vandaag al thuis zou zijn. Alsjeblieft, mijn liefste, het is tijd om naar huis te komen."

Hamami begon zijn diensttijd bij de IDF in 2001 bij de Givati ​​Brigade en ontving in 2010 de Chief of Staff's Award for Excellence van de toenmalige IDF-chef Gabi Ashkenazi. Later voerde hij het bevel over het Tzabar Bataljon, de trainingsbasis van de Commando Brigade en de Negev Brigade, voordat hij in 2022 hoofd werd van de Zuidelijke Brigade van de Gaza Divisie.