Een recyclingfabriek die afval omzet in energie en een drone die pakketten parachuteert naar gevechtsvliegtuigen

Foto IDF

Denk je aan de Israëlische hightechwereld, dan denk je aan hoge gebouwen met honderden werknemers achter computerschermen die ingewikkelde codes schrijven. Vandaag zag ik wat er gebeurt als het Israëlische leger met deze bedrijven samenwerkt. Opeens klinkt een machine die afval omzet in energie, of een drone die bevoorradingspakketten naar strijders in het veld brengt, niet langer als sciencefiction, maar is het al bijna zover, schrijft Itamar Levy van de IDF.

Toen Itamar het Zionist House of America binnenkwam, stonden er vele stands voor me uitgestald, met diverse technologische ontwikkelingen erop, elk met een antwoord op de behoeften van IDF-soldaten en -strijders. Dit is een informatieve conferentie voor een innovatief project, genaamd "Inotel". "Binnen dit kader monitoren we de verschillende uitdagingen waarmee de instanties binnen de IDF en de IDF in het algemeen worden geconfronteerd. Na een screening worden de meest veelbelovende kandidaten voorgelegd aan de divisiecommandant, die bepaalt wie van hen aan het project zal deelnemen", legt Ayala Tzoref, directeur innovatie en technologische ontwikkeling bij de IDF, uit.

"Toen de oorlog uitbrak en de uitdagingen die dat met zich meebracht, hebben we besloten om samen met het MAFAT van het Ministerie van Defensie, het Israel Institute for Innovation en de directeur-generaal een innovatieprogramma op te zetten. Daarmee kunnen we de IDF oplossingen aanreiken die met de hulp van Israëlische hightechbedrijven snel kunnen worden geïmplementeerd", vertelt ze me over het project dat ze leidt.

Terwijl Itamar door de tentoonstelling liep, werd hij blootgesteld aan een aantal technologieën, waarvan sommige al in de praktijk worden toegepast. Twee daarvan trokken mijn aandacht.

Tegenwoordig worden verschillende middelen, zoals voedsel en munitie, aan strijders geleverd met behulp van logistieke konvooien, bestuurd door personeel van het logistieke korps, die deze operaties met gevaar voor eigen leven uitvoeren. Maar een van de grootste problemen met deze oplossing is de veilige en snelle levering aan afgelegen gebieden in het veld, of een snelle reactie op basis van de operationele behoeften.

Om aan deze behoefte te voldoen, is er een drone ontwikkeld – bekend als de 'Genie' – die vanaf elk startpunt in Israël kan opstijgen, een lading van 250 kg over een afstand van 50 kilometer door de lucht kan dragen en weer kan terugkeren. Dit alles gebeurt autonoom, zonder speciale infrastructuur, maar op een manier die toch een nauwkeurige positionering ten opzichte van de strijdkrachten in het veld mogelijk maakt, zodat zij geen gevaar lopen.

Foto IDF

Het zal de pakketten via een opening in de buik van de drone kunnen parachuteren, of landen in de buurt van gevechtsvliegtuigen die ze handmatig uitladen. En al in juni zal het eerste voertuig de luchtmacht bereiken voor de eerste vluchttests, en daar blijven, zelfs na de definitieve integratie in de IDF.

Zohar Cleantech Technologies

Waar het op neerkomt, is dat dit een systeem is dat zich in een container bevindt, waar afval van welke aard dan ook in wordt gegooid. Het afval wordt versnipperd en tot poeder vermalen. Dit wordt verbrand en omgezet in gas via een vergassingsproces, dat als energiebron dient. Zo 'voedt' het systeem zichzelf. De hele operatie is niet vervuilend en onschadelijk. Er blijven alleen korrels over die eens in de zes maanden moeten worden gereinigd.

Een proef met de container is al ingezet op de Nachshonim-basis en de inzet ervan zal naar verwachting de komende maanden binnen het hele IDF worden uitgebreid - zowel binnen gevechtszones als over de grenzen heen. Dit is een unieke en milieuvriendelijke oplossing voor het afvalprobleem binnen het leger, vooral op plaatsen waar het lastiger is om het te verwerken, zoals op het slagveld.

Test op de Nachshonim-basis. Foto IDF

De uitdagingen op het slagveld worden gepubliceerd als onderdeel van een oproep tot het indienen van voorstellen, en bedrijven worden uitgenodigd om hun oplossingen voor te stellen. "Er zijn een aantal criteria waaraan ze moeten voldoen om deel te nemen aan het programma", legt Zoref uit. "Ze moeten Israëlisch zijn en beschikken over actieve technologie die kan worden aangepast aan de behoeften van de IDF, zoals bijvoorbeeld het reinigen van tanks of het stroomlijnen van onderofficieren."

Robotarm voor tankreiniging. Foto IDF

Daarna hebben ontwikkelaars in de markt drie maanden de tijd om hun oplossing voor deze uitdagingen in te dienen. "Ze moeten aantonen dat het product binnen zes tot zeven maanden praktisch inzetbaar is, want uiteindelijk is het de bedoeling dat het al in de huidige oorlog op de markt komt", legt ze uit.

De volgende cyclus van het programma, waarvan de IDF verwacht dat het een begrip zal worden, is inmiddels al begonnen. "Dit is een project waarmee startups vrijwel direct de IDF kunnen betreden, midden in de intense gevechten", kondigt Zoref aan. "Dankzij dit project worden onze soldaten ook blootgesteld aan de voordelen van de Israëlische technologische wereld, kunnen ze eraan deelnemen en er zelfs invloed op uitoefenen."