Een stad van boobytraps en tunnels: Times of Israel in Khan Younis, uren nadat de lichamen van gijzelaars Gadi Haggai en Judih Weinstein zijn geborgen

Judih Weinstein en Gadi Haggai. Foto via familie

Nadat de lichamen van de gedode gijzelaars Gadi Haggai en Judih Weinstein woensdagavond in Khan Younis waren geborgen, trokken Israëlische troepen verder de stad in het zuiden van de Gazastrook in. Ze intensiveerden hun operaties om het centrum te bereiken, schrijft Times of Israel.

De oorlog gaat nu zijn twintigste maand in en heeft Khan Younis in puin achtergelaten – een verwoest landschap dat bijna niet meer te herkennen is aan wat het ooit was. De laatste keer dat de Israëlische strijdkrachten met grondtroepen diep in Khan Younis opereerden, was in april 2024.

De verwoesting vormde een pijnlijke herinnering aan de tol die het Israëlische offensief in Gaza eiste. Het offensief was een reactie op de brute invasie van Hamas op 7 oktober 2023, waarbij 1.200 mensen omkwamen en 251 mensen gegijzeld werden.

Ondanks de wijdverspreide verwoestingen die al in de Gazastrook zijn aangericht, vertelden militaire functionarissen verslaggevers tijdens een rondleiding door Khan Younis op donderdag dat er nog een lange weg te gaan is voordat het volledig operationeel succes bereikt is.

De commandant van het Shimshon-bataljon van de Kfir Brigade, luitenant-kolonel Yud – vanwege veiligheidsoverwegingen alleen bekend bij zijn eerste Hebreeuwse initiaal – bevestigde de belangrijkste doelen van de oorlog: de terugkeer van de gijzelaars en de ontmanteling van Hamas. Deze doelstellingen, zei hij, rechtvaardigen de aanhoudende aanwezigheid van de IDF in Gaza.

"Dat is alles wat ons interesseert", zei hij.

De Kfir Brigade is de afgelopen drie weken actief geweest in het zuiden van Khan Younis, in nauwe samenwerking met de Israëlische luchtmacht, gevechtstechnici van de elite-eenheid Yahalom en andere troepen. Hun missie: het centrum van de stad bereiken en de operationele controle verkrijgen.

De vooruitgang is echter traag en moeizaam. De stad is vergeven van de terreurinfrastructuur, waaronder een uitgestrekt tunnelnetwerk en gebouwen vol explosieven, aldus militaire functionarissen. Elke stap vooruit vereist een methodische aanpak, waardoor elke opmars niet alleen een strijd wordt tegen Hamas-strijders, maar ook tegen het terrein zelf.

Meerdere Hamas-raketten liggen op een hoop tussen het puin van een woongebouw in Khan Younis, 5 juni 2025. Foto Stav Levaton / Times of Israel

In één geval spraken militaire functionarissen over een woongebouw dat de afgelopen dagen door troepen als verdacht was aangemerkt vanwege een bewakingscamera bij de ingang, een vergrendelde deur en duidelijke tekenen van guerrillatactieken, waaronder een gat in de muur waardoor een schutter van binnenuit kon schieten.

Bij inspectie bleek het bouwwerk voorzien te zijn van boobytraps. Vervolgens werd het door Israëlische troepen gesloopt.

Sporen van terreuractiviteiten zijn verspreid over de ruïnes te vinden. In het puin van een verwoest huis lagen verschillende ongebruikte raketten op een hoop – een grimmig monument voor het arsenaal, verborgen in het volle zicht, en de constante dreiging die uitging van Israëlische gemeenschappen net over de grens.

Ondanks de intensiteit van de gevechten, zei Yud dat het moreel onder zijn troepen hoog blijft.

"We zien de kibboetsen aan de andere kant van de grens. We weten heel goed waarom we hier zijn", zei hij, verwijzend naar nabijgelegen gemeenschappen zoals Nir Yitzhak en Sufa, waar sommige bewoners al zijn teruggekeerd nadat ze waren geëvacueerd na de aanval van Hamas op 7 oktober 2023.

Een gebouw brandt in Khan Younis als gevolg van IDF-operaties in het gebied om terroristische infrastructuur uit te roeien, 5 juni 2025. Foto Stav Levaton / Times of Israel

Ook net over de grens ligt Nir Oz, de kibboets waar Haggai en Weinstein die noodlottige ochtend werden ontvoerd.

Yud zei dat het bergen van hun lichamen de avond ervoor "een grotere motivatie gaf om te blijven vechten", te midden van de derde week van operaties van zijn eenheid in de Gazastrook.

De langdurige inzet in Gaza verloopt niet zonder spanningen. Troepen dienen doorgaans twee weken in Gaza, gevolgd door vier dagen daarbuiten – een rotatie die kortstondig verlichting biedt, maar nog steeds zwaar drukt op de soldaten en hun families.

Een tas met humanitaire hulp, achtergelaten tussen het puin in Khan Younis, 5 juni 2025. Foto Stav Levaton / Times of Israel

Beelden van Khan Younis tonen wijdverspreide verwoestingen tijdens de voortdurende IDF-operaties in de Gazastrook, 5 juni 2025. (Stav Levaton/Times of Israel)

KHAN YOUNIS, Gazastrook — Nadat de lichamen van de gedode gijzelaars Gadi Haggai en Judih Weinstein woensdagavond in Khan Younis waren geborgen, trokken Israëlische troepen verder de stad in het zuiden van de Gazastrook in. Ze intensiveerden hun operaties om het centrum te bereiken.

De oorlog gaat nu zijn twintigste maand in en heeft Khan Younis in puin achtergelaten – een verwoest landschap dat bijna niet meer te herkennen is aan wat het ooit was. De laatste keer dat de Israëlische strijdkrachten met grondtroepen diep in Khan Younis opereerden, was in april 2024.

De verwoesting vormde een pijnlijke herinnering aan de tol die het Israëlische offensief in Gaza eiste. Het offensief was een reactie op de brute invasie van Hamas op 7 oktober 2023, waarbij 1.200 mensen omkwamen en 251 mensen gegijzeld werden.

Promoted: Identity/Crisis w/ Tal Becker

Keep Watching

Ondanks de wijdverspreide verwoestingen die al in de Gazastrook zijn aangericht, vertelden militaire functionarissen verslaggevers tijdens een rondleiding door Khan Younis op donderdag dat er nog een lange weg te gaan is voordat het volledig operationeel succes bereikt is.

Een ongedateerde foto van Judih Weinstein en Gadi Haggai (met dank aan)

De commandant van het Shimshon-bataljon van de Kfir Brigade, luitenant-kolonel Yud – vanwege veiligheidsoverwegingen alleen bekend bij zijn eerste Hebreeuwse initiaal – bevestigde de belangrijkste doelen van de oorlog: de terugkeer van de gijzelaars en de ontmanteling van Hamas. Deze doelstellingen, zei hij, rechtvaardigen de aanhoudende aanwezigheid van de IDF in Gaza.

Ontvang de dagelijkse editie van The Times of Israel

per e-mail en mis nooit onze belangrijkste verhalen

E-mailadres voor de nieuwsbrief

Uw e-mailadres

Krijg het

Door u aan te melden, gaat u akkoord met de voorwaarden

"Dat is alles wat ons interesseert", zei hij.

De Kfir Brigade is de afgelopen drie weken actief geweest in het zuiden van Khan Younis, in nauwe samenwerking met de Israëlische luchtmacht, gevechtstechnici van de elite-eenheid Yahalom en andere troepen. Hun missie: het centrum van de stad bereiken en de operationele controle verkrijgen.

De vooruitgang is echter traag en moeizaam. De stad is vergeven van de terreurinfrastructuur, waaronder een uitgestrekt tunnelnetwerk en gebouwen vol explosieven, aldus militaire functionarissen. Elke stap vooruit vereist een methodische aanpak, waardoor elke opmars niet alleen een strijd wordt tegen Hamas-strijders, maar ook tegen het terrein zelf.

Advertentie

In één geval spraken militaire functionarissen over een woongebouw dat de afgelopen dagen door troepen als verdacht was aangemerkt vanwege een bewakingscamera bij de ingang, een vergrendelde deur en duidelijke tekenen van guerrillatactieken, waaronder een gat in de muur waardoor een schutter van binnenuit kon schieten.

Meerdere Hamas-raketten liggen op een hoop tussen het puin van een woongebouw in Khan Younis, 5 juni 2025. (Stav Levaton/Times of Israel)

Bij inspectie bleek het bouwwerk voorzien te zijn van boobytraps. Vervolgens werd het door Israëlische troepen gesloopt.

Sporen van terreuractiviteiten zijn verspreid over de ruïnes te vinden. In het puin van een verwoest huis lagen verschillende ongebruikte raketten op een hoop – een grimmig monument voor het arsenaal, verborgen in het volle zicht, en de constante dreiging die uitging van Israëlische gemeenschappen net over de grens.

Gerelateerd: IDF bergt lichamen op van gedode gijzelaars Gadi Haggai en Judih Weinstein tijdens operatie in Gaza

Ondanks de intensiteit van de gevechten, zei Yud dat het moreel onder zijn troepen hoog blijft.

"We zien de kibboetsen aan de andere kant van de grens. We weten heel goed waarom we hier zijn", zei hij, verwijzend naar nabijgelegen gemeenschappen zoals Nir Yitzhak en Sufa, waar sommige bewoners al zijn teruggekeerd nadat ze waren geëvacueerd na de aanval van Hamas op 7 oktober.

Advertentie

Een gebouw brandt in Khan Younis als gevolg van IDF-operaties in het gebied om terroristische infrastructuur uit te roeien, 5 juni 2025. (Stav Levaton/Times of Israel)

Ook net over de grens ligt Nir Oz, de kibboets waar Haggai en Weinstein die noodlottige ochtend werden ontvoerd.

Yud zei dat het bergen van hun lichamen de avond ervoor "een grotere motivatie gaf om te blijven vechten", te midden van de derde week van operaties van zijn eenheid in de Gazastrook.

De langdurige inzet in Gaza verloopt niet zonder spanningen. Troepen dienen doorgaans twee weken in Gaza, gevolgd door vier dagen daarbuiten – een rotatie die kortstondig verlichting biedt, maar nog steeds zwaar drukt op de soldaten en hun families.

Een tas met humanitaire hulp, achtergelaten tussen het puin in Khan Younis, 5 juni 2025. (Stav Levaton/Times of Israel)

In de meeste staande legeronderdelen, waaronder het Shimshon Bataljon, zijn telefoons niet toegestaan ​​in de Gazastrook, waardoor communicatie beperkt is tot één wekelijks telefoongesprek, meestal op de vrijdag vóór sjabbat. Om een ​​schijn van verbondenheid te behouden, beheren bepaalde commandanten gedeelde WhatsApp-groepen met families, met spaarzame maar belangrijke updates – een digitale levenslijn voor degenen die vol spanning wachten op hun dierbaren thuis.

De duur van de Israëlische aanwezigheid in Gaza blijft onzeker. Afgelopen zondag kondigde het leger plannen aan om binnen twee maanden 75% van het gebied onder controle te krijgen – een stap die de intentie aangeeft om een ​​langdurige aanwezigheid te handhaven, gericht op het ontmantelen van de capaciteiten van Hamas.

“Ik weet dat er nog steeds gijzelaars zijn, ik weet goed wat Hamas op 7 oktober 2023 deed, daarom weten we niet hoe lang we nog [in Gaza] zullen blijven,” voegde Yud toe.