Een touwtrekkerij barst los tussen de belangrijkste defensieaannemers van Israël Israel Aerospace Industries (IAI) en Rafael Advanced Defense Systems

Foto Rafael (L) en IAI (R)

Er is een nieuw front geopend in de langdurige rivaliteit tussen Israel Aerospace Industries (IAI) en Rafael Advanced Defense Systems, twee van Israëls grootste defensieaannemers, nu de spanningen oplopen over de poging van Rafael om een ​​hoge IAI-manager in dienst te nemen, schrijft Calalist.

Centraal in het conflict staat Adi Dolberg, senior vicepresident en hoofd van de divisie Inlichtingen, Communicatie en Elektronische Oorlogvoering bij ELTA Systems, een dochteronderneming van IAI. Dolberg staat naar verluidt op het punt ELTA te verlaten om dezelfde functie bij Rafael te gaan bekleden, wat tot felle protesten van de IAI-leiding heeft geleid.

Volgens bronnen die bekend zijn met de zaak, probeert IAI de overstap "kost wat kost" te blokkeren en beschuldigt Rafael en zijn CEO, Yoav Turgeman, ervan de samenwerking tussen de agentschappen te ondermijnen. Turgeman zelf was tot begin 2024 CEO van ELTA, waarna hij rechtstreeks aan het hoofd van Rafael kwam te staan ​​– een overgang die destijds binnen IAI tot bezorgdheid leidde.

IAI-functionarissen beschouwen het vertrek van Dolberg nu als onderdeel van een bredere poging van Rafael om institutionele kennis te verwerven van zijn belangrijkste concurrent in staatsbezit. "Dit is niet alleen oncollegiaal – vooral tussen twee staatsbedrijven die belast zijn met de nationale defensie – het is een strategische bedreiging", vertelde een hoge functionaris uit de sector aan Calcalist, de zusterpublicatie van ynet. "Turgeman kent ELTA door en door en begrijpt de implicaties van deze stap."

Turgeman, die vijf jaar CEO van ELTA was en eerder topfuncties bekleedde bij IAI, waaronder de leiding van het Arrow-raketverdedigingsprogramma, trad kort na het uitbreken van de oorlog op 7 oktober in dienst bij Rafael, zonder enige afkoelingsperiode. Zijn overstap wekte bij IAI de vrees dat Rafael concurrerende programma's in belangrijke markten zou kunnen lanceren, gebruikmakend van voorkennis.

Een specifiek spanningsgebied is de ruimtevaartsector, waar Rafael onlangs de ontwikkeling van concepten voor verkenningssatellieten heeft uitgebreid, waarmee het de aloude dominantie van IAI op dit gebied rechtstreeks uitdaagt.

De spanning wordt nog versterkt door de naar verluidt gespannen relatie tussen IAI-CEO Boaz Levy en Turgeman, die eerder streden om de topfunctie bij IAI, maar die strijd verloren van Levy.

Om destijds de zorgen weg te nemen, tekende Turgeman een overeenkomst die hem verbood betrokken te zijn bij de kernactiviteiten van ELTA. IAI-functionarissen hadden gehoopt dat deze zelfopgelegde beperking langer dan een jaar zou duren, maar nu er bijna twee jaar zijn verstreken, heeft Dolbergs aanstaande vertrek oude angsten weer aangewakkerd.

Rafael CEO Yoav Turgeman, Israel Aerospace Industries CEO Boaz Levy. Foto Calalist

"Het nachtmerriescenario ontvouwt zich nu," aldus een hoge functionaris die bij de zaak betrokken is. "Een senior vicepresident gaat naar de concurrent en neemt dezelfde functie over, en niemand springt in. Waar is de Autoriteit voor Overheidsbedrijven?"

Dolberg, die ongeveer zeven jaar bij ELTA heeft gewerkt, treedt af vanwege de termijnbeperkingen binnen de ambtenarij. IAI beschouwde dit echter niet als het einde van zijn carrière binnen de groep en bood hem naar verluidt een verlenging van drie jaar aan of een andere hoge functie.

Zijn vertrek valt samen met Rafaels maandenlange zoektocht naar een vervanger voor Yuvall Miller, die onlangs zijn functie als vicepresident en hoofd van de inlichtingendivisie verliet om CEO te worden van Controp, een dochteronderneming van Rafael die gespecialiseerd is in elektro-optische defensiesystemen.

Toch zijn er ook mensen in de defensie-industrie die Dolberg verdedigen. "Hij beëindigt een lange periode bij ELTA en zijn expertise is zeer gespecialiseerd", vertelde een hooggeplaatste figuur uit de industrie aan Calcalist. "Hij gaat zich niet binnen een paar maanden omscholen tot kinderarts. Als hij niet naar Rafael overstapt, komt hij sowieso wel bij Elbit of een ander particulier bedrijf terecht."

Ondertussen heeft de oplopende spanning tussen IAI en Rafael de aandacht getrokken van Roi Kahlon, directeur van de Autoriteit voor Overheidsbedrijven. "Iemand moet hier orde in scheppen en voorkomen dat beide bedrijven toptalent bij elkaar wegkapen", aldus een andere topman uit de defensie-industrie.

Calcalist heeft vernomen dat de Autoriteit voor Overheidsbedrijven van plan is het aanstellingsproces te volgen en de bredere implicaties ervan te beoordelen zodra de nominatie ter goedkeuring aan de raad van bestuur van Rafael wordt voorgelegd.

Rafael heeft de afgelopen jaren een aanzienlijke groei doorgemaakt, met name sinds het begin van de oorlog van 7 oktober. Het bedrijf zag een sterke toename in het aantal werknemers, samen met een ongekende golf aan orders. Onlangs rapporteerde het een recordorderportefeuille van 22,5 miljard dollar, waarmee het de orderportefeuille van 25,2 miljard dollar van Elbit Systems, dat onder controle staat van zakenman Miky Federmann, bijna evenaart. IAI rapporteerde op zijn beurt een orderportefeuille van 26,5 miljard dollar aan het einde van het derde kwartaal van 2025 – een cijfer dat waarschijnlijk verder zal stijgen na de Arrow-rakettesovereenkomst van 3,1 miljard dollar met Duitsland van vorige week.

In reactie op de controverse zei Rafael: "Het bedrijf heeft een professionele selectiecommissie voor de functie ingesteld en talloze kandidaten hebben gesolliciteerd. De commissie heeft haar werk nog niet afgerond. We betreuren het dat sommige partijen onverantwoordelijke beweringen verspreiden over professionele procedures die nog gaande zijn."

Israel Aerospace Industries weigerde commentaar te geven.