Een verzwakte Bibi arriveert voor zijn moment met Trump, schrijft Barak Ravid in Axios

Foto-illustratie: Aïda Amer / Axios.

Benjamin Netanyahu zal dinsdag voor de achtste keer sinds de terugkeer van de president in functie een ontmoeting hebben met Donald Trump in het Oval Office. De Israëlische premier arriveert echter zwakker en minder invloedrijk in het Witte Huis dan de zeven voorgaande keren.

Waarom dit belangrijk is: Op 28 februari trokken Trump en Netanyahu samen ten strijde en leek er geen verschil van mening tussen hen te bestaan. Maar precies vijf maanden later lopen hun belangen meer dan ooit uiteen – en de vijandigheid en frustratie zijn toegenomen, omdat ze elkaars intenties steeds meer wantrouwen.

Belangrijkste nieuwsfeiten: Het bezoek van Netanyahu vindt plaats enkele dagen nadat Trump de Amerikaanse aanvallen op Iran had opgeschort en aankondigde dat zijn gezanten opnieuw proberen een akkoord te bereiken met het Iraanse regime.

• Afgelopen vrijdag voerde Netanyahu marathonoverleg met zijn kabinet over de oorlog, terwijl hij grotendeels in het duister tastte over Trumps gedachten en plannen.

• Het gebrek aan coördinatie bracht Netanyahu en de Israëlische strijdkrachten (IDF) ertoe zich voor te bereiden op het meest extreme scenario: een hervatting van grootschalige gevechtsoperaties door de VS. Pas laat vrijdagavond vernam Israël dat Trump had besloten de wapens neer te leggen.

• Trump vertelde Axios dat hij nog steeds overweegt een grootschalige militaire campagne te hervatten als de onderhandelingen mislukken. Zo'n stap zou waarschijnlijk een gezamenlijke militaire campagne met Israël inhouden, vergelijkbaar met Operatie Epic Fury aan het begin van de oorlog.

• De ontmoeting met Netanyahu zou van groot belang kunnen zijn nu Trump zijn volgende stappen overweegt, waaronder mogelijke coördinatie tussen de twee landen.

• De Israëlische premier is zich echter terdege bewust van het beeld dat hij Trump in de oorlog heeft betrokken. Zelfs als het te laat is om dat beeld te ontkrachten, wil hij niet opnieuw de indruk wekken dat hij dat doet.

Achter de schermen: In de eerste maanden van de oorlog spraken Trump en Netanyahu bijna dagelijks met elkaar om te overleggen en van gedachten te wisselen. Maar de afgelopen weken zijn hun telefoongesprekken steeds minder frequent geworden.

• Volgens bronnen begon Netanyahu steeds meer op minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio te vertrouwen voor updates over Trumps denkwijze.

• Netanyahu had zelfs moeite om een ​​plekje op Trumps agenda te bemachtigen voor de ontmoeting van dinsdag. Hij wilde vorige week al naar het Witte Huis komen, maar kon toen geen afspraak krijgen.

Nader bekeken: Sinds het staakt-het-vuren van 8 april is de invloed van Netanyahu op Trumps oorlogsbeleid en besluitvorming geleidelijk afgenomen.

• Trump ondertekende medio juni het memorandum van overeenstemming met Iran, ondanks de scepsis van Netanyahu. De Israëlische premier probeerde Trump tevergeefs te overtuigen om door te vechten om de militaire capaciteiten van het regime verder te verzwakken, aldus Amerikaanse en Israëlische functionarissen.

• Toen de overeenkomst werd ondertekend, sprak Netanyahu zich er niet publiekelijk tegen uit, in de hoop dat deze vanzelf zou mislukken. Dat gebeurde enkele weken later.

• Trump erkende maandag dat er enige onenigheid bestond tussen hem en Netanyahu over Iran. "We verschillen wel een beetje van mening, maar we staan ​​vrij dicht bij elkaar", zei Trump tegen journalisten aan boord van Air Force One toen hem werd gevraagd of hij en Netanyahu het eens waren over de oorlog.

Een treffend voorbeeld: twee weken geleden lukte het Netanyahu niet om Trump ervan te weerhouden een deal te sluiten voor de verkoop van F-35 gevechtsvliegtuigen aan Turkije.

• "Niemand vertelt me ​​wat we wel of niet moeten verkopen," zei Trump maandag, verwijzend naar Netanyahu's bezwaren tegen de deal. "Turkije is een geweldige bondgenoot voor me geweest. Turkije is geen grote fan van Israël ... en geen grote fan van Bibi."

• Netanyahu werd ook verrast door de nucleaire deal die de regering-Trump vorige week met Saoedi-Arabië sloot. De Israëlische premier was teleurgesteld toen hij vernam dat de overeenkomst geen bepaling bevatte die Saoedi-Arabië verplichtte de betrekkingen met Israël te normaliseren – een bepaling waar de Israëliërs al lange tijd op aandrongen, aldus een adviseur van Netanyahu.

• Trump zei vorige week dat de nucleaire overeenkomst in feite afhankelijk zou zijn van de toetreding van Saoedi-Arabië tot de Abraham-akkoorden en de ondertekening van een vredesakkoord met Israël. Maar maandag erkende de president dat hij er niet met de Saoedische leiders over had gesproken.

• De overeenkomst zal naar verwachting deze week ter beoordeling naar het Congres worden gestuurd, maar zonder enige bepaling over normalisering van de betrekkingen tussen Saoedi-Arabië en Israël, aldus een bron met directe kennis van de zaak.

Tussen de regels door: Netanyahu is momenteel zeer impopulair in Washington, onder Democraten, Trumps naaste kring en de MAGA-aanhangers.

• In het openbaar zegt Trump dat zijn relatie met Netanyahu nog steeds erg goed is. Privé heeft Trump echter zijn frustratie over de Israëlische leider geuit.

• Veel hoge functionarissen in Trumps directe omgeving zijn Netanyahu met minachting gaan bekijken, omdat ze vinden dat hij er steevast naast zat wat betreft de oorlog.

• Verschillende Amerikaanse functionarissen, waaronder Vance , hebben Netanyahu ervan beschuldigd optimistische voorspellingen te hebben gedaan die niet zijn uitgekomen.

• "Hij komt, hij doet zijn beloftes en dan moeten we alles controleren," zei een hoge Amerikaanse functionaris.

Ja, maar: Netanyahu is er al meerdere keren in geslaagd om met bezorgde Trump naar vergaderingen te gaan en vervolgens te krijgen wat hij wilde, waarbij Trump meer op één lijn met hem zat dan voorheen.

Waarop te letten: Netanyahu staat over drie maanden voor verkiezingen die cruciaal zullen zijn, niet alleen voor zijn politieke overleving, maar ook voor zijn persoonlijke vrijheid.

• Hij wil dat Trump hem steunt, maar tot nu toe heeft de president dat nog niet gedaan. Trump werd de afgelopen weken vier keer door journalisten gevraagd of hij Netanyahu steunde, maar hij liet dat steeds onvermeld.

• Hij prees Netanyahu als een "geweldige premier in oorlogstijd", maar verwees telkens naar de Israëlische premier in de verleden tijd.

• De ontmoeting tussen Trump en Netanyahu is momenteel gepland als een besloten bijeenkomst, zonder perstoezicht. Mocht hij er toch voor kiezen om voor de camera's te verschijnen, dan zou Netanyahu een triomfantelijke foto kunnen maken – of misschien wel een flinke uitbrander à la Zelensky te verduren krijgen.