Een week nadat het Telegram-account van de voormalige premier Naftali Bennett was gehackt is een Israëlische man gearresteerd op verdenking van spionage voor Iran vlakbij de woning

Het huis van voormalig premier Naftali Bennett in Raanana. Foto Bennett

De Israëlische veiligheidsdienst Shin Bet en de politie hebben maandagochtend bekendgemaakt dat ze een inwoner van de centrale stad Rishon LeZion hebben gearresteerd. De man wordt ervan verdacht observatiemissies te hebben uitgevoerd in de buurt van de woning van voormalig premier Naftali Bennett, vermoedelijk in opdracht van Iran, melden alle kranten.

De verdachte, Vadim Kupriyanov, een Israëlische burger van begin veertig, werd in december gearresteerd op verdenking van het plegen van veiligheidsdelicten in opdracht van Iraanse inlichtingendiensten.

Volgens onderzoekers werd Kupriyanov aangehouden nadat hij was geïdentificeerd als iemand die in de buurt van Bennetts woning had gefilmd in het kader van contacten met Iraanse opdrachtgevers. Tijdens deze contacten kreeg hij de opdracht een dashcam aan te schaffen om de opdracht uit te voeren.

Verhoren door de Shin Bet en de politie brachten aan het licht dat Kupriyanov de afgelopen twee maanden diverse opdrachten op het gebied van beveiliging had uitgevoerd. In het kader hiervan zou hij, in opdracht van zijn opdrachtgevers, verschillende foto's die hij in zijn woonplaats en in andere steden had gemaakt, hebben overgedragen in ruil voor verschillende geldbedragen.

Naar verwachting zal het Openbaar Ministerie van het Centraal District donderdag een aanklacht tegen Kupriyanov indienen bij de rechtbank van het district Lod.

Bennett reageerde op de onthulling met de woorden: "De pogingen van Iran om mij te schaden zullen mij niet weerhouden van mijn levensmissie. Am Yisrael Chai (Het volk van Israël leeft)."

De arrestatie vindt plaats tegen de achtergrond van de hack van Bennetts Telegram-account vorige week, waarbij Iraanse hackers 141 pagina's publiceerden met duizenden telefoonnummers en persoonlijke correspondentie van de voormalige premier. Bennett reageerde aanvankelijk met de mededeling: "De zaak wordt behandeld door de relevante veiligheids- en cyberautoriteiten. Het apparaat is momenteel niet in gebruik." Zijn kantoor meldde later: "Na de uitgevoerde controles blijkt dat Bennetts telefoon niet is gehackt." Pas enkele uren later gaf Bennett een herziene verklaring af waarin hij de inbreuk erkende.

Een van de folders tegen Bennett. Foto Bennett

In een verklaring die een week geleden werd uitgebracht, zei Bennett: "De zaak wordt behandeld door de veiligheidsdiensten. Israëls vijanden zullen er alles aan doen om te voorkomen dat ik opnieuw premier word. Dat zal hen niet helpen.

Niemand zal mij ervan weerhouden om te handelen en te vechten voor de staat Israël en het Israëlische volk. Na nader onderzoek blijkt dat mijn telefoon zelf niet is gehackt, maar dat er op verschillende manieren toegang is verkregen tot mijn Telegram-account. Inhoud van de contactenlijst van mijn telefoon is verkregen en veel echte en nepafbeeldingen en chats zijn verspreid. Deze inhoud is illegaal verkregen en de verspreiding ervan is een strafbaar feit."

De hackergroep, die zichzelf Handala noemt, publiceerde bijna 2000 HTML-bestanden samen met de telefoonnummers. De meeste bestanden bevatten correspondentie, vaak onvolledig. Sommige berichtenwisselingen dateren uit 2022, andere uit de afgelopen twee jaar.

De groep noemde de inbreuk "Operatie Octopus". Onder de gepubliceerde telefoonnummers bevonden zich die van wereldleiders, waaronder de Franse president Emmanuel Macron en de president van de Verenigde Arabische Emiraten, Mohammed bin Zayed, evenals Rafael Grossi, hoofd van het Internationaal Atoomenergieagentschap. Ook duizenden telefoonnummers van journalisten, woordvoerders en hoge functionarissen werden gepubliceerd.