Een zeldzaam loden gewicht met de inscriptie van de naam van "Heliodorus zoon van Apollonios, Agoranomos", werd in beslag genomen tijdens een operatie door de Diefstalpreventie-eenheid

Het zeldzame loden gewicht met de 2150 jaar oude inscriptie - Heliodorus zoon van Apollonius Agronomus. Foto: Emile Algam

Een zeldzaam loden gewicht, met een inscriptie van ongeveer 2150 jaar geleden en bewaard in uitstekende staat, werd in Jeruzalem in beslag genomen tijdens een operatie door de Diefstalpreventie-eenheid van de Israëlische Oudheidkundige Dienst.

De inscriptie – "Heliodorus zoon van Apollonios, Agoranomos" – vermeldt de naam van de ambtenaar die verantwoordelijk was voor het reguleren van gewichten en maten. Het dateert uit het jaar 165 van de Seleucidische jaartelling (148/7 v.Chr.), tijdens de Hellenistische heerschappij in het Land van Israël. Naast de inscriptie verschijnt een afbeelding van een dolfijn, waarvan de betekenis nog steeds wordt onderzocht, in de hoop de stad te identificeren waar het gewicht vandaan kwam.

Het gewicht werd in beslag genomen in een antiekwinkel in Jeruzalem, naar aanleiding van inlichtingen van de Diefstalpreventie-eenheid van de Israëlische Oudheidkundige Dienst. Inspecteurs van de Dienst ondervroegen de winkelier in een poging de tussenpersonen en plunderaars op te sporen die het gewicht uit zijn archeologische context hadden gehaald.

Ilan Hadad, hoofd van de Israel Antiquities Authority (ISAA) die toezicht houdt op de handel in antiquiteiten, presenteert de gewichten. Foto: Emil Elgam

De rol van de Agoranomos was het toezicht houden op gewichten en maten en het voorkomen van fraude in de handel – en inderdaad, het gewicht is nauwkeurig: één Mina , de standaardgewichtseenheid in die tijd, stond gelijk aan honderd Griekse drachmen. Het teken dat lijkt op de Griekse letter "M" op het gewicht, zou de eerste letter van het woord Mina kunnen zijn .

Volgens Ido Zangen van de Israel Antiquities Authority : "De Griekse namen van Heliodorus en zijn vader, Apollonios, getuigen van een gehelleniseerde bevolking. Beide namen zijn verbonden met de Griekse zonnegoden – Helios en Apollo – en duiden op een cultureel-religieuze verwantschap met de hellenistische cultuur die destijds over de regio heerste. Deze namen kwamen vooral veel voor in Idumea, waar de lokale god 'Qos' werd geïdentificeerd met de Griekse zonnegoden."

De naam Heliodorus kwam veel voor in Maresha, de hoofdstad van Idumea tijdens de hellenistische periode. Het is interessant om op te merken dat in Maresha in het verleden aanvullende voorwerpen met betrekking tot het kantoor van de agoranomos zijn ontdekt, met dezelfde namen en gedateerd in jaren die dicht bij het huidige gewicht liggen.

Op een gewicht dat twintig jaar ouder is dan het onlangs in beslag genomen gewicht, gedateerd op 170/69 v.Chr. verschijnt de naam van een agoranomos genaamd Apollonios .

Het gewicht dat onlangs in beslag is genomen, is 148/7 v.Chr., draagt de naam Heliodoros, zoon van Apollonios .

En op een weeg- en meetvaartuig dat vijf jaar later gedateerd is (143/2 BCE), verschijnt een agoranomos genaamd Antipatros, zoon van Heliodoros .

"Het is algemeen bekend dat in de oudheid overheidsfuncties – waaronder die van de agoranomos – vaak binnen families werden overgedragen, van vader op zoon", zegt Zangen. "Toch gingen dergelijke functies niet altijd rechtstreeks van vader op zoon over, en deze namen waren niet bijzonder zeldzaam in Maresha. Er is daarom geen absolute zekerheid dat het huidige gewicht van deze vindplaats afkomstig is. Deze hypothese wordt momenteel onderzocht door de Israel Antiquities Authority. Als deze juist blijkt te zijn, zou het een zeldzame en belangrijke ontdekking zijn met betrekking tot politiek en bestuur in de oudheid."

In het verleden werd in het gebied van Maresha een bekende koninklijke inscriptie in het Grieks ontdekt uit 178 v.Chr., waarin een andere Heliodorus wordt genoemd: Heliodorus de Dioiketes , minister van Financiën en hoofd van de koninklijke raad van ministers. Hij wordt ook genoemd in II Makkabeeën 3. Deze Heliodorus werd door koning Seleucus IV gestuurd om geld uit de schatkist van de Tempel van Jeruzalem te confisqueren. Sommige geleerden beschouwen deze actie als een van de oorzaken van de Hasmoneese Opstand tegen de Grieken.

Volgens Ilan Haddad, hoofd van de afdeling Antiquities Trade Supervision bij de Israel Antiquities Authority , "leidt het verwijderen van een archeologisch artefact van zijn vindplaats zonder een behoorlijke opgraving tot het verlies van waardevolle historische informatie. Als we het artefact in zijn precieze archeologische context hadden gevonden, had het onze historische kennis aanzienlijk kunnen verrijken. Momenteel kunnen we helaas alleen maar speculeren uit welke oude stad het item is geplunderd en wat de context ervan was. De wet verbiedt antiquiteitenhandelaren om artefacten van onbekende bronnen te kopen. Dit is een strafbaar feit. De Israel Antiquities Authority zet zich in om te voorkomen dat geplunderde artefacten in antiekwinkels terechtkomen, om antiquiteitenplunderaars ter plaatse te arresteren en hen voor de rechter te brengen."

Volgens de minister van Erfgoed, rabbijn Amihai Eliyahu , "draagt de strijd tegen antiquiteitenplunderaars en de handel in antiquiteiten bij aan het behoud van de culturele schatten van de staat Israël. Elk historisch artefact stelt ons in staat om nieuwe stukjes van de historische puzzel van het volk Israël en het Land Israël samen te voegen."